Temná stránka obchodného modelu žurnalistickej krstnej mamy

Shutterstock

Dávajte si pozor na to, čo si želáte, novinári. Rozprávkové kmotry môžu mať temnú stránku.

Stačí sa opýtať dobrých ľudí v tichomorský štandard , časopis rešpektovaný pre slušné platy a dlhé príbehy. Malý štáb 16 novinárov známych svojou pôsobivou prácou zbalil svoje stoly, vypiloval svoje životopisy a zverejnil svoje posledné príbehy. prečo? Pretože ich jediný donor odrezal 3 milióny dolárov, ktoré každý rok potrebovali na vyplatenie miezd a výdavkov.

Filantropia môže byť stále jednou z najlepších možností pre americkú žurnalistiku, ale ohromujúca a rýchla smrť Pacific Standard je varovným príbehom. Jediný, štedrý darca môže byť riskantný podnik.

Medzi novinármi je dnes spoločná modlitba: Prosím, bohovia pravdy a demokracie, pošlite mi patróna, vílu krstnú mamu, milého strýka, kohokoľvek, kto kúpi moju spravodajskú spoločnosť, potom investujte milióny, aby som mohol udeliť ocenenie víťazná žurnalistika, ktorá zmení svet, amen.

Je to nebezpečný sen. Rovnako ako výhra v lotérii, ani nájdenie štedrého patróna nie je zárukou šťastnej budúcnosti. Trvalé debnenie Pacific Standard je budíčkom pre tých, ktorí bavia túto fantáziu.

Pacific Standard debutoval v roku 2008 ako Miller-McCune Report, pomenovaná po jej patrónke Sare Miller McCune, zakladateľke a kontrolnej partnerke Sage Publishing. Časopis bol premenovaný na súčasný názov v roku 2012. Bol známy svojimi podrobnými a dobre upravenými príbehmi o otázkach sociálnej spravodlivosti s osobitným zameraním na životné prostredie a vzdelávanie. A bolo zámerne umiestnené na západnom pobreží, aby odolalo chuti východného pobrežia svojej konkurencie, ako sú The Atlantic a The New Yorker.

Peniaze plynuli takto: Ziskové vydavateľstvo Sage Publishing by každý rok venovalo niekoľko miliónov dolárov Nadácii sociálnej spravodlivosti, neziskovej organizácii, ktorej jedinou úlohou bolo prevádzkovať Pacific Standard.

Toto Článok Daily Beast poskytuje najlepší prehľad o tom, čo sa pokazilo. Zdá sa, že Sage náhle oznámil nadácii sociálnej spravodlivosti, že už nebudú žiadne ďalšie dary. nie je jasné prečo. Všetci štyria členovia správnej rady nadácie Social Justice Foundation sú vedúci pracovníci Sage, takže je logické, že si boli vedomí akýchkoľvek finančných problémov, ktoré by Sage mohol mať.

Podrobný pohľad na daňové priznania nadácie z roku 2017, posledného dostupného roka, ukazuje, že spoločnosť spálila takmer 3,5 milióna dolárov ročne, všetko je charitatívny dar z jedného zdroja. Publikácia robila veľmi malý pokrok, menej ako 300 000 dolárov ročne, pri vytváraní vlastných príjmov.

Morálka príbehu? Spravodajské spoločnosti nepotrebujú patróna, aby si ich mohli kúpiť. Potrebujú neskutočnú dotáciu 50 miliónov dolárov, aby vyhodili dosť peňazí na udržanie prevádzky ako Pacific Standard v pluse.

Zriedkavá nezisková spravodajská prevádzka s jediným darcom, ktorá nemá dotáciu, potrebuje správnu radu a vedúci tím, ktorý od prvého dňa pracuje na pláne B.

Tragédiou Pacific Standard je, že mu nikto nedal šancu bojovať. Redaktor Nicholas Jackson vo svojom reťazci tweetov oznamujúcich náhle zatvorenie časopisu uviedol, že ho ubezpečili, že budúce financovanie je prisľúbené a zabezpečené.

Bez dotácie zaručenej na generovanie prevádzkových nákladov by žiadny donor ani predstavenstvo nikdy nemali dať takýto prísľub. A redaktor by tomu nikdy nemal veriť. V našom odvetví je najťažšie poučiť sa z minulosti. Čo keby Pacific Standard investoval tretinu tohto príjmu do rozvoja podnikania? (Znie to povedome, však? Čo keby noviny koncom 90. rokov investovali tretinu svojich ziskov do vývoja nových príjmových línií?)

Ak skutočne veríme, že žurnalistika je pre demokraciu nevyhnutná, posledných 15 rokov nás malo naučiť, že budúcnosť nie je nikdy bezpečná.

Spýtal som sa nadácie pre sociálnu spravodlivosť, či sa jej skutočne nepodarilo dať vedeniu Pacific Standard žiadne upozornenia. Neuspokojivá e-mailová odpoveď, ktorú poslal, naznačuje, že odpoveď na túto otázku je áno. Tu je to, čo nadácia povedala, ako ju poslala e-mailom Camille Gamboa, riaditeľka podnikovej komunikácie v Sage:

Pacific Standard bol v posledných rokoch publikovaný nadáciou Social Justice Foundation a za posledných 10 rokov bol financovaný prostredníctvom darov v konečnom dôsledku z rovnakého zdroja s veľmi obmedzeným dodatočným príjmom. V prvých rokoch sme usilovne pracovali na vybudovaní trvalej alebo konzistentnej predplatiteľskej základne, ale vedeli sme, že nedokážeme vybudovať predplatiteľskú základňu, ktorá by časopis podporovala nezávisle. Samostatne sme sa zamerali aj na rozvoj financujúcich partnerov alebo syndikátu financujúcich partnerov, ale v tomto smere sme boli neúspešní. Nedávno sme prešli na digitálny model, a hoci čítanosť bola dobrá a stúpala, príjmy z reklamy boli len skromné. Pracovali sme na diverzifikácii príjmov z iných zdrojov, ale náhla strata základného financovania časopisu nám znemožnila pokračovať v publikovaní.

Sme hrdí na to, čo spoločnosť Pacific Standard dosiahla, a chceli by sme zaznamenať poďakovanie a obdiv všetkým zamestnancom, minulým aj súčasným, prispievateľom a všetkým ostatným, ktorí sa podieľali na vydávaní časopisu, a prajeme im veľa úspechov v ich ďalšom snažení. Pacific Standard publikoval príbehy, na ktorých záleží, spôsobom, akým to urobilo len málo iných publikácií, a ponúka model pre žurnalistiku, pokiaľ ide o kvalitu, spravodajstvo založené na dôkazoch a angažovanosť v kritických otázkach.

— Od správnej rady Nadácie sociálnej spravodlivosti

Povedal som ti, že je to neuspokojivé.

Od svojho pôvodného reťazca tweetov bol Jackson väčšinou ticho. Odmietol so mnou rozhovor cez Twitter DM.

Žurnalistika je príliš dôležitá a príliš krehká na to, aby významné publikácie zmizli zo dňa na deň. Okrem vytvárania skutočných odkazov, tu je to, čo krstné mamy žurnalistických víl dlhujú svojim príjemcom:

• Jasnosť a transparentnosť. Buďte úprimní a otvorení o tom, odkiaľ peniaze pochádzajú a aké okolnosti môžu tok narušiť.
• Fond pre daždivé dni. Zo začiatku by časť akéhokoľvek veľkého daru na podporu mala ísť na sporiaci účet, ktorý by sa nakoniec mohol stať nadáciou.
• Obchodné zdroje a poradenstvo. Požadovať, aby si od začiatku vytvorili plán na diverzifikáciu svojich príjmov, aby nakoniec neboli závislí od jediného darcu.

Keďže filantropia rozširuje svoju úlohu v žurnalistike, mali by sme mať oči dokorán, že všetko dobré sa raz skončí. Kým sú peniaze, uvažujme vo väčšom alebo nájdime obchodný model.