Po schválení zlúčenia Gannett-GateHouse zostáva dlhá cesta k digitálnej transformácii

(AP Photo/Jacquelyn Martin, súbor)

Ako sa očakávalo, vo štvrtok akcionári Gannett a New Media Investment Group (mater reťazca GateHouse) schválili fúziu týchto dvoch spoločností. Kombinácia sa uskutoční v utorok 19. novembra.

Transakcia bola oznámená v polovici augusta ako kúpa Gannettu spoločnosťou New Media za 1,4 miliardy dolárov. Akcie spoločnosti New Media však medzičasom natoľko klesli (z 10,70 USD na 6,88 USD), že hodnota transakcie klesla na 1,13 miliardy USD.

Hrozí veľké prepúšťanie, pretože zlúčená spoločnosť (nazývaná Gannett) sa v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov pokúsi poskytnúť sľúbených 275 až 300 miliónov dolárov v synergiách na úsporu nákladov.

Najväčšou výzvou však môže byť navrhnúť úplnú transformáciu na digitálne správy na 266 denných predajniach a vytvoriť rozšírenú základňu digitálnych príjmov.

Mike Reed, generálny riaditeľ spoločnosti New Media a zlúčenej spoločnosti, povedal, keď bola dohoda oznámená, že obe spoločnosti teraz spoločne získavajú 25 percent svojich príjmov z digitálnych technológií, zvyšok z tlače. To je dlhá cesta.

Ako nový Gannett navrhuje dostať sa tam?

Vo včerajšom oznámení sa uvádza, že tieto dve spoločnosti spoločne rozširujú platené digitálne predplatné a teraz majú 824 000 . Viac ako 250 nehnuteľností, čo je o niečo viac ako 3 000 každého.

Najväčšie metrá majú pôsobivejšie čísla, na čele s Gannett's Milwaukee Journal-Sentinel s približne 40 000. Pravdepodobne pol tucta ďalších je nad 20 000. Mnohé z týchto predplatiteľov sú však za zľavnenú úvodnú sadzbu, a preto negenerujú veľké príjmy – a nie je isté, či čitatelia stávky obnovia, keď cena stúpne.

Gannettova vlajková loď USA Today predstavuje špeciálny problém. Počas svojej histórie bola stránka USA Today bezplatná. Existujú príležitosti účtovať poplatky za členstvo na prémiovej úrovni alebo za vertikálnu stránku – napríklad za šport alebo tím. Ale prepnutie prepínača z bezplatného na platené by drasticky narušilo premávku na hlavnej stránke USA Today.

Spoločnosti boli vágne o iných stratégiách príjmov, ale základný náčrt je jasný. Gannett a GateHouse prinášajú na párty rôzne silné stránky, takže väčší rozsah bude výhodou.

Napríklad Gannett's USA Today Network má dobre rozvinuté národné predajné úsilie. Teraz bude môcť ponúkať umiestnenia vo všetkých alebo vybraných regionálnych predajniach GateHouse, ako aj v súčasných 109 regionálnych pobočkách Gannett.

GateHouse má dobre rozvinutý biznis s podujatiami vrátane spôsobu organizovania miestnych stredoškolských banketov, ktoré môžu fungovať na akomkoľvek trhu. Získala spoločnosť, ktorá organizuje bežecké podujatia a tiež si vybudovala vzťahy s dráhami NASCAR. To všetko sa dá rozšíriť na trhy Gannett.

Nový generálny riaditeľ spoločnosti Gannett Paul Bascobert, ktorý bude výkonným riaditeľom novej spoločnosti, nepochádza zo spravodajskej prevádzky, ale zo špecializovanej svadobnej stránky The Knot. Nebol k dispozícii na rozhovory, ale zdá sa, že môže priniesť nové digitálne iniciatívy, ako je priamy predaj produktov a služieb používateľom a platené zoznamy predajcov. To bolo jadrom receptúry na prerobenie obchodného modelu The Knot.

Pri presadzovaní platených digitálnych predplatiteľov budú predajne spoločnosti čeliť výzve produkovať dostatok správ s príťažlivosťou, aby získali miestne publikum.

V oboch spoločnostiach (rovnako ako v celom odvetví) sa znížil počet zamestnancov redakcií, pretože tržby a zisky sa znížili. To platí najmä na najmenších trhoch. Zdroje mi povedali, že v každej spoločnosti najmenej tretinu titulov tvoria takzvané „duchovské noviny“ s jedným, dvoma alebo tromi lokálnymi reportérmi alebo redaktormi.

(Moje e-maily zástupcom každej spoločnosti, ktorí hľadajú ďalšie informácie, neboli vrátené.)

Ako som napísal v stredajšej predbežnej správe o zlúčení, znižovanie počtu zamestnancov vrátane škrtov v redakciách je bezprostredné s ďalším kolom plánovaným na začiatok roka 2020. Dnes mi bolo povedané, že prvé z nich bolo teraz posunuté na prvý decembrový týždeň.

NewsGuild vytvoril pozičný dokument, ktorý je veľmi kritický k dohode, a dnes ho znovu objavil. Vo vyhlásení sa citovalo vyhlásenie prezidenta cechu Bernieho Lunzera, ktorý povedal: „Miestne noviny pravdepodobne zmiznú, pracovné miesta sa znížia a spravodajstvo utrpí.“

Keď som pred časom hovoril s generálnym riaditeľom Reedom, keď vyjednával o prvej zmluve s novými cechovými pobočkami, povedal, že sa snažil zdôrazniť, že zmeny, vrátane škrtov, pomôžu zachovať pracovné miesta o päť rokov.

Ale radoví pracovníci to tak nevnímajú. A zaplatenie úrokov a istiny za pôžičku vo výške 1,8 miliardy dolárov od spoločnosti Apollo Global Capital, ktorá financuje transakciu, vytvorí oveľa väčší tlak na otázky riadenia práce.

Rick Edmonds je obchodným analytikom spoločnosti Poynter. Dá sa k nemu dostať na email .