Ako sa digitálna priepasť vyvinula v New Orleans a čo to znamená pre budúcnosť tamojšieho spravodajstva

V septembri, keď vstúpia do platnosti zmeny v The Times-Picayune, sa New Orleans nielenže stane najväčším mestom bez dennej tlače, ale jeho obyvatelia sa pravdepodobne stanú jednými z najviac odpojených miest v krajine.

New Orleans zaostáva za zvyškom USA, pokiaľ ide o pripojenie k širokopásmovým internetovým službám, podľa investigatívnej správy, ktorú vypracovala nezisková novinárska organizácia The Lens v spolupráci s Centrom pre verejnú integritu a Investigative Reporting Workshop na Americkej univerzite. O polovica obyvateľov Louisiany si predpláca širokopásmové služby, zatiaľ čo národný priemer je 60 percent . Správa ukazuje, že tí, ktorí si predplatia službu širokopásmového internetu, majú tendenciu byť bieli a patriaci do vyšších príjmových skupín.

Iba 43 percent Američanov, ktorí zarábajú menej ako 25 000 dolárov ročne, má domáci internet , podľa štúdie Ministerstva obchodu USA. „Je jasné, že uprostred prechodu smerom k digitálnym správam veľa ľudí stále potrebuje prístup k informáciám, ktoré nevyžadujú počítač,“ Jesse Hardman píše v Columbia Journalism Review.

Platí to najmä v New Orleans, kde polovica obyvateľov zarába menej ako 35 000 dolárov ročne a The Times-Picayune bude zdôrazňovať digitálne produkty, tvrdí Hardman. Obavy by sa nemali týkať obchodného rozhodnutia, „ale toho, ako sa občania New Orleansu dostanú k dôležitým informáciám, ak nie sú online,“ píše.

Chudobnejšie, viac afroamerické oblasti New Orleans, ako je Lower 9th Ward, majú sadzby širokopásmového pripojenia medzi 0 a 40 percentami, zatiaľ čo tí, ktorí žijú vo vidieckejších častiach oblasti, predstavujú sadzby medzi 0 a 20 percentami, píše Matt Davis Objektív.

Je ťažšie profitovať z investícií do širokopásmovej infraštruktúry vo vidieckych oblastiach, kde menej obyvateľov žije ďalej od seba. Medzi chudobnejšími obyvateľmi býva širokopásmové pripojenie – a dokonca aj predplatné novín – luxusom pre uchádzačov o prácu alebo ľudí, ktorí sa stále pokúšajú obnoviť domy poškodené hurikánom Katrina pred takmer siedmimi rokmi. Rozhodnutie spoločnosti Picayune tlačiť iba tri dni v týždni znamená, že v miestnych holičstvách, kozmetických salónoch, kaviarňach a obchodoch so zmiešaným tovarom bude prechádzať menej novín – teda miesta, kam si veľa ľudí, ktorí nemajú doma širokopásmový prístup, často chodí vymieňať informácie o tom, čo sa deje. v ich štvrtiach.

Zároveň sa zdá, že súkromní podnikatelia a verejní činitelia to popierajú. Neplánujú obmedzenú prítomnosť v novinách a dúfajú, že hrdina vtrhne a kúpi si The Times-Picayune, aj keď noviny nie sú na predaj. Naďalej tiež podporujú politiky, ktoré uprednostňujú telekomunikačný priemysel namiesto toho, aby sa snažili o cenovo dostupnejšie širokopásmové pripojenie.

Ostatné primárne zdroje informácií pre chudobnejších obyvateľov, televízia a rozhlas, budú musieť zintenzívniť svoju hru, aby zaplnili medzeru, keď sa Picayune prestane denne vydávať, hovoria pozorovatelia médií.

Prečo digitálna priepasť

New Orleans je jedným z najviac digitálne rozdelených miest v krajine. Správa The Lens obsahuje mapu, ktorá ukazuje široké pásy mesta, kde nie je rozšírený širokopásmový prístup na internet, čo znamená, že ľudia v týchto častiach nemajú takú pravdepodobnosť, že dostanú správy, ktoré The Times-Picayune budú produkovať prostredníctvom svojich nových digitálnych produktov. Rozdiely sú čiastočne spôsobené cenovou dostupnosťou, ale sú tiež spôsobené politickými rozhodnutiami zákonodarcov v štáte, ktoré minimalizujú konkurenciu, čo zase pomáha udržiavať ceny širokopásmového pripojenia umelo nafúknuté a mimo dosahu pre chudobnejších obyvateľov, hovoria aktivisti za prístup k médiám. Telekomunikačné spoločnosti v Louisiane tiež úspešne zablokovali širokopásmové siete vlastnené samosprávami, siete vybudované miestnymi vládami, ktoré ponúkajú lacnejšie a rýchlejšie internetové služby.

Guvernér Louisiany Bobby Jindal, ktorý má odsúdil redukcie Times-Picayune , odmietol 80 miliónov dolárov vo federálnych grantoch zameraných na rozšírenie širokopásmového pripojenia do chudobných vidieckych oblastí štátu. Peniaze boli súčasťou 7 miliárd dolárov vyčlenených na rozšírenie širokopásmového pripojenia v americkom zákone o obnove a reinvestíciách prezidenta Obamu. Guvernér povedal, že prijatie peňazí by otvorilo dvere príliš veľkému federálnemu zasahovaniu do štátu a podkopalo by súkromné ​​podnikanie; The Lens informoval, že rozhodnutie potopiť plán bolo v prospech súkromných záujmov, ktoré podporovali Jindalovu gubernátorskú kampaň .

Zástancovia médií tvrdia, že tieto politické rozhodnutia obmedzili prístup ľudí k informáciám.

Zástupcovia Cox a AT&T U-verse uviedli, že neočakávali, že rozhodnutie Picayune bude mať vplyv na ich širokopásmové podnikanie. Odporujú tiež tvrdeniam o nedostatočnej konkurencii na trhu a tvrdia, že ľudia si môžu predplatiť aj satelitné internetové služby poskytované konkurentmi ako DISH Network a DIRECTV.

Satelit nie je voľbou pre väčšinu ľudí, pretože trvá oneskorenie, kým sa signály odrazia od jedného počítača, až po satelit na oblohe, do iného počítača, povedal Christopher Mitchell z Inštitútu pre miestnu sebestačnosť, ktorý obhajuje pre miestne riešenia trvalo udržateľného rozvoja komunity. Obmedzenia znemožňujú používanie satelitu na telefonovanie cez VoIP (Voice over Internet Protocol) alebo hranie hier, povedal.

'Satelit má technické obmedzenia, ktoré ho robia smiešne menejcenným,' dodal Mitchell. „Nepodarilo sa nám identifikovať nikoho, kto si zakúpil satelitné služby, keď má na výber DSL alebo kábel. To sa jednoducho nedá porovnávať.'

Todd Smith, hovorca Cox Cable so sídlom v Atlante, povedal Poynterovi, že rozhodnutie Picayune je súčasťou trendu, keď stále viac ľudí presúva aplikácie online a viac zákazníkov využíva širokopásmové pripojenie viacerými spôsobmi. Spoločnosť ponúka niekoľko rôznych úrovní s eskalujúcimi cenovými bodmi na základe používania zákazníkom.

„Čím viac ľudí používa širokopásmové pripojenie, tým je pravdepodobnejšie, že budú potrebovať vyššiu úroveň služieb s vyššími rýchlosťami,“ povedal Smith. „Bude to pokračovať najmä tým, že The Times-Picayune privedie ľudí k širokopásmovému pripojeniu a ďalším aplikáciám, ktoré tam ľudí privádzajú.“

Základná internetová služba od Cox Cable v New Orleans stojí asi 40 dolárov , podľa svojej webovej stránky; spoločnosť v súčasnosti spúšťa akciu, ktorá umožňuje predplatiteľom získať prvý mesiac zadarmo. AT&T's U-Verse je o niečo viac ako denné mesačné predplatné novín, ktoré je 18,95 USD .

Sue Sperry, hovorkyňa AT&T U-verse, uviedla, že špeciálna cena 19,95 USD mesačne má prilákať ľudí, ktorí nikdy nemali širokopásmové služby. Používatelia širokopásmového pripojenia, ktorí chcú alebo potrebujú vyššiu rýchlosť, však platia viac. Balíky môžu stáť až 80 dolárov mesačne, povedala.

Sperry povedala, že širokopásmová sieť AT&T je jedným z najnovších systémov v krajine, pretože bola kompletne prestavaná po tom, čo hurikán Katrina v roku 2005 zničil takmer všetko, čo jej stálo v ceste. Spochybnila charakteristiku, že služba je v niektorých častiach mesta pomalšia ako v iných, aj keď je možné, že ľudia v chudobnejších štvrtiach si môžu dovoliť len tie najzákladnejšie – a pomalšie – širokopásmové balíčky. 'Rovnaký systém v New Orleans East je rovnaký systém v 9. oddelení,' povedal Sperry. „Väčšina nášho úsilia však teraz spočíva vo vylepšovaní našej bezdrôtovej siete, pretože viac zákazníkov teraz pristupuje na internet prostredníctvom mobilných zariadení.“

Ceny za bezdrôtové dátové balíčky AT&T sa líšia tiež. Zákazníci by mohli platiť viac v závislosti od typu mobilného zariadenia a množstva využívaných dát.

Dokonca aj v prípade mobilných zariadení môže byť služba v určitých častiach mesta niekedy špinavejšia (napríklad prerušené hovory alebo pomalé sťahovanie) ako v iných a mobil nie je vždy ideálny na vypĺňanie formulárov, sledovanie videa alebo hranie vzdelávacích hier.

Na otázku o obecných širokopásmových sieťach Sperry povedala, že neposkytujú rovnaké podmienky pre konkurentov, ako je jej spoločnosť. AT&T a Cox by museli platiť dane, ale mestské siete nie, povedala. Siete sa tiež veľmi ťažko budujú, dodala. Sperry odkázal Poyntera na kolegu s odbornými znalosťami v oblasti legislatívnej politiky, ale tento kolega odmietol odpovedať na otázky.

AT&T a Cox sú jedinými poskytovateľmi širokopásmového pripojenia pre rezidenčných zákazníkov v New Orleans; podnikoví zákazníci však majú na výber širokopásmových operátorov vrátane špecializovaných poskytovateľov na trhu.

V Louisiane existuje iba jedna mestská širokopásmová sieť. Je to v Lafayette, nie v New Orleans. Sieť 150 miliónov dolárov takmer sa neuskutočnil kvôli tvrdému odporu zo strany telekomunikačných lobistov, predovšetkým konkurentov Bell South (teraz AT&T) a Cox Communications , ktorá zahŕňala žalobu o zastavenie projektu z dôvodov nekalej súťaže; Lafayette vyhral prípad.

Mestská sieť ponúka lacnejšie služby a teraz je uvedená ako jedna z najrýchlejších v krajine. Po dokončení siete Lafayette sa telekomunikační lobisti presadili v presviedčaní štátnych zákonodarcov, aby zaviedli ďalšie obmedzenia na budovanie komunálnych sietí, vrátane poskytnutia prvého práva na odmietnutie telekomunikačným spoločnostiam. To znamená, že telekomunikační giganti majú právomoc vypnúť akúkoľvek komunálnu sieť skôr, ako sa rozbehne. Boj je súčasťou väčšieho trendu, ktorý sa odohráva v celej krajine. Od prijatia zákona v Louisiane nebola vybudovaná žiadna iná mestská sieť.

Dominový efekt

Sperry z AT&T povedala, že si nie je istá, či sa zákazníci po prechode na jeseň na jeseň budú hrnúť na webovú stránku denníka NOLA.com.

„Nikto nevie, ako budú predplatitelia reagovať, keď sa toto všetko stane. Čo sa bude musieť stať, ' zdôraznila, 'je, že NOLA.com sa musí uistiť, že má dostatočnú šírku pásma na zvládnutie návštevnosti, ktorá môže prísť na jej webovú stránku, najmä v deň veľkých správ.'

Sperry poukázal na prezidentskú inauguráciu a smrť Whitney Houston ako príklady spravodajských udalostí, ktoré môžu spôsobiť, že NOLA.com zamrzne alebo spadne, ak noviny nemajú infraštruktúru na zvládnutie veľkého množstva návštevnosti svojich stránok.

Sperry, bývalý novinár, ktorý sa presťahoval do New Orleans po hurikáne Katrina, vyjadril smútok a neistotu v súvislosti s rozhodnutím lode Picayune obmedziť publikovanie svojho tlačového produktu. V telefonickom rozhovore s Poynterom lamentovala nad priateľmi nad novinami, ktorí nedávno prišli o prácu, a nad množstvom drôtených kópií, ktoré noviny už prevádzkujú vo svojej obchodnej sekcii.

Sperry, ktorá nerada číta noviny online, povedala, že nedávne rozhodnutie Picayune tak silne staviť na digitál je veľmi nepopulárne a obáva sa dominového efektu. „Ak to musia urobiť The Times-Picayune, urobia to všetky ostatné noviny,“ povedala.

Sperry nie je jedinou osobou, ktorá sa obáva odvodených účinkov rozhodnutia novín.

Mitchell z The Institute for Local Self-Reliance povedal, že je ťažké zistiť, koľko ľudí, ktorí nemajú širokopásmové pripojenie, platí za predplatné novín alebo ich pravidelne číta mimo domova.

'Títo ľudia majú tendenciu mať iné priority,' povedal. „Viac ma znepokojuje, že väčšina správ, ktoré sa generujú v mestách, pochádza z novín a skrátenie harmonogramu, ako je toto, ukazuje, že noviny majú problémy. To je znepokojujúce, pretože to znamená menej vyšetrovaní, čo vo všeobecnosti znamená, že chudobní ľudia sa viac poserú.“

V obave, že viac novín bude nasledovať príklad The Times-Picayune, Mitchell povedal, že vidí blížiaci sa „zlatý vek korupcie“, pretože menej strážnych psov bude brať verejných činiteľov na zodpovednosť.

Na otázku, akú, ak vôbec nejakú, môžu miestni volení predstavitelia reagovať na výrazné škrty v The Times-Picayune, hovorca mesta odkázal Poyntera na Louisiana Technology Council. Rada je združením veľkých spoločností vytvorených s cieľom riešiť technologickú zložku pre ekonomiku New Orleans; telefonát predsedovi rady nebol okamžite vrátený.

New Orleans so svojimi malebnými ulicami a legendárnou minulosťou má už za sebou históriu korupcie. Je iróniou, že bývalý šéf technológie mesta Gregg Meffert, priznal vinu a bol uväznený za prijímanie provízií. Bezplatná mestská širokopásmová sieť, ktorú založil, bola v roku 2008 vypnutá z dôvodu nízkeho využívania, ale správa The Lens tiež naznačuje, že projekt je teraz pokazený kvôli Meffertovmu zatknutiu. (Zhodou okolností je v súčasnosti Meffertov bývalý šéf, bývalý starosta New Orleans Ray Nagin pod federálnym vyšetrovaním za to, že údajne dostával láskavosti výmenou za mestské zákazky. Nagin, bývalý výkonný riaditeľ Cox Communications, si nedávno najal prominentného obhajcu.)

sandra gonzalez , všeobecná úloha a funkcia reportéra pre WGNO v New Orleans, si pamätá, že The Times-Picayune prelomil príbeh o Meffertovi. Povedala, že noviny boli veľmi agresívne, keď informovali o tomto príbehu, a pripomenula svoju silnú reputáciu pri vyšetrovaní korupcie vo vláde.

V minulosti noviny prinášali správy, zatiaľ čo miestne televízie a rozhlasové stanice sledovali a potvrdili správy, povedal Gonzalez. Gonzalez, ktorý označil televíziu za „zdroj správ chudobných“, uviedol, že nástup internetu a najmä sociálnych médií spôsobil, že miestne televízne správy sa stali konkurencieschopnejšími.

Široké riešenia

Gonzalez však uznal, že neexistencia dennej tlače by mohla zanechať obrovskú dieru v spravodajstve mesta.

„V New Orleans je taká veľká chudoba a ľudia nemajú prístup k internetu,“ povedal Gonzalez uprostred konferencie Národnej asociácie čiernych novinárov, ktorá sa tam koná. „Kto vie, kam to všetko smeruje? Rozhlas a televízia budú musieť zintenzívniť svoju hru a vyplniť medzeru, pokiaľ ide o zodpovedanie verejných zamestnancov. Niekto to musí urobiť a pokračovať v tom.'

Pokiaľ ide o prístup, kým nebude širokopásmová infraštruktúra distribuovaná spravodlivejšie, vždy existuje knižnica.

Mitchell povedal, že jedným zo spôsobov, ako urobiť širokopásmové pripojenie dostupnejšie a dostupnejšie v New Orleans, je zistiť, ako vybudovať mestskú sieť spájajúcu knižnice, školy a iné verejné zariadenia. „Knižnice sú prvým miestom na zlepšenie konektivity,“ povedal. „Daňoví poplatníci platia príliš veľa za príliš málo. Daňoví poplatníci a školské obvody s obmedzenou hotovosťou by nemali preplácať tieto služby prostredníctvom vládnych zákaziek zadávaných súkromným spoločnostiam.“

Tony Barnes, vedúci informačnej divízie verejnej knižnice v New Orleans, uviedol, že v máji malo prístup k počítačom v hlavnej pobočke systému 5 700 ľudí. Toto číslo nezahŕňa počítačový prístup v ďalších 13 pobočkách knižnice. Nie je si istý, či sa používanie zmení, keď noviny zmenia svoj plán vydávania; knižnica neočakáva prudký nárast, povedal.

Barnes nevidí „strašné množstvo New Orleančanov, ktorí prichádzajú do knižnice, aby si prečítali noviny New Orleans online,“ povedal. Tí, ktorí čítajú správy online, sú zvyčajne ľudia z iných štátov alebo krajín, dodal.

Väčšina ľudí používa počítače v knižnici na prístup k lekárskym informáciám, hľadanie práce alebo bývania alebo vypĺňanie formulárov pre vládne služby, ako je podpora v nezamestnanosti, pokračoval Barnes, 25-ročný zamestnanec knižnice, ktorý si predplatil The Times-Picayune, aj keď môže prečítajte si to zadarmo v práci.

Barnes povedal, že pri čítaní radšej drží noviny v rukách. Barnes je tiež skeptický, či Picayune dodrží svoje plánované zmeny.

'Myslím, že je to život,' povedal. „Je tu však jasná možnosť, že sa súčasný stav zmení. Vydavateľovi bolo podaných niekoľko ponúk, aby predal noviny nezávislej skupine, ktorá ich môže udržať v chode. Takže nie je vylúčené, že sa to môže stať. Ešte som sa nevzdal nádeje.'