Koľko plánov na záchranu miestnej žurnalistiky je priveľa?

V Kongrese sa dosiahol konsenzus, že spravodajské médiá potrebujú pomoc. Teraz je otázka ako a kedy.

(Ren LaForme/Shutterstock)

Je zle stráženým tajomstvom, že až na pár výnimiek majú politici oboch strán naozaj veľmi radi svoje miestne noviny a iné miestne médiá. Správy sú prostriedkom na získanie ich názorov k voličom a spätnou väzbou na zistenie, aké problémy má komunita na mysli.

Keďže recesia pandemickej reklamy a dlhodobé negatívne trendy ukázali finančnú neistotu týchto podnikov, Kongres sa do značnej miery rozhodol, že by mal pomôcť miestnym správam. Otázkou zostáva, ako, spolu s včasnou pomocou.

Môj názor pochádza z rozhovorov s rôznymi zástancami, ktorí presadzujú tú či onú formu legislatívnej pomoci. Objavil sa aj prekvapivý obľúbený prístup – priame dotácie pre predplatiteľov správ, miestnych novinárov a malých podnikateľov.

To je štruktúra HR 7640 , zákon o udržateľnosti miestnej žurnalistiky, sponzorovaný zástupkyňou Ann Kirkpatrick (D-Ariz.), zástupcom Danom Newhouseom (R-Wash.) a viac ako 70 spolusponzormi z oboch strán.

Návrh zákona by:

• Poskytnite daňový kredit vo výške 80 % v prvom roku a 50 % potom z ceny predplatného miestneho spravodajského zdroja až do výšky 250 USD ročne.
• Oslobodiť zamestnávateľov od 50 % daní zo mzdy (až do 12 500 USD za štvrťrok) na jeden rok pre novinárov, ktorých zamestnávajú, a 30 % v nasledujúcich štvrťrokoch.
• Dotujte reklamu pre malé podniky – až 5 000 USD jeden rok a až 2 500 USD v nasledujúcich rokoch – prostredníctvom miestnych televíznych staníc, ako aj novín alebo neziskových organizácií.

Miestne je definované ako viac ako 50 % účastníkov v jednom štáte alebo v jednej oblasti s polomerom 200 míľ. Takže miestne noviny vlastnené reťazcom by sa kvalifikovali, ale nie veľké národné publikácie ako The New York Times alebo The Wall Street Journal.

Nie každý spravodajský kanál, predplatiteľ alebo inzerent z malých firiem by sa nutne rozhodol využiť daňové úľavy.

Tento prístup je navrhnutý tak, aby zmiernil riziká prvého dodatku, ktoré vyplývajú z miešania vládnych peňazí s nezávislou žurnalistikou (hoci nie každý bude súhlasiť, že áno). Rozhodnutie o tom, ktoré predajne budú dotované, je posunuté až na úroveň jednotlivého spotrebiteľa/voliča – čím sa vylučuje, že politici hrajú favoritov pri výbere príjemcov.

Hoci nie je priamo inšpirovaný európskymi modelmi, tento druh vo Švédsku bola poskytnutá dotácia na spravodajstvo a ďalších krajinách už roky.

„Chceli sme nájsť spôsob, ako rýchlo zlepšiť toky príjmov týchto publikácií a zároveň sa pokúsiť rozšíriť okruh čitateľov a zachovať novinársku integritu,“ povedal mi v e-maile poslanec Kirkpatrick. „Domnievame sa, že tri daňové úľavy opísané v návrhu zákona – predplatné, kompenzácia novinárov a reklama – presne to robia. Pri vývoji jazyka pre návrh zákona sme získali výnimočný príspevok od vlastníkov komunitných novín a pôvodného republikánskeho spolupredkladateľa legislatívy.“

Iní obhajcovia presadzujú veľmi odlišné návrhy zákonov. Aliancia News Media Alliance strávila niekoľko rokov neúnavným presadzovaním antitrustovej výnimky „bezpečného prístavu“, aby sa noviny mohli spojiť a vyjednávať s platformovými spoločnosťami ako Google a Facebook, aby dostali zaplatené za používanie ich spravodajského obsahu.

Zákony o bezpečnom prístave s podporou oboch strán boli predložené v Snemovni reprezentantov aj v Senáte. Nedávna vlna vypočutí o monopolnej sile Google a Facebooku sa podrobne zaoberá škodou, ktorú napáchali v režime spravodajstva. Všeobecný tlak na spoločnosti by ich mohol dostať na stôl.

David Chavern, generálny riaditeľ News Media Alliance, v e-maile poznamenal: „Skutočnosť, že existuje toľko nápadov ako pomôcť spravodajskému priemyslu, znamená, že na správach záleží a politikom záleží. Ale nemyslíme si, že by niečo fungovalo, ak neopravíme digitálny ekosystém okolo spravodajského obsahu, a preto považujeme protimonopolný zákon o bezpečnom prístave za taký kritický.“

Treťou myšlienkou, podporovanou skupinou spisovateľov PEN America a inými skupinami, je vytvorenie federálna študijná komisia s rokom zdokumentovať problém a odporučiť riešenie. Senátor Brian Schatz (D-Havaj) so spolusponzormi senátorkou Amy Klobucharovou (D-Minn.) a senátorom Michaelom Bennetom (D-Colo.) koncom septembra predstavili návrh zákona, ktorý podporuje koncepciu študijných komisií. Legislatíva zatiaľ nemá v snemovni sponzora ani spoločníka.

Ďalšie návrhy – ako napríklad nasmerovanie viac federálnej vládnej reklamy do miestnych spravodajských kanálov alebo uľahčenie predaja novín vlastnených reťazcom miestnym skupinám – sa tiež objavujú.

Napriek návalu záujmu sa nič nestane až po voľbách, možno v novembri alebo decembri alebo pravdepodobnejšie, keď sa v januári vráti nový kongres. Potom tu bude ďalšia výzva, že miestne správy sa nemusia dostať na vrchol preplneného programu.

Na moju otázku v nadpise tohto dielu, koľko plánov Kongresu je príliš veľa, mnoho ľudí odpovedalo Chavernovi – mnohí sú lepší ako žiadny – ako to bolo nedávno pred dvoma rokmi. Je však potrebné nájsť najlepšiu cestu vpred.

Každý z hlavných zákonov na stole má svoje silné a slabé stránky. Sponzorskí zástancovia Kongresu zvyčajne hodili svoj los s jedným alebo druhým. Povedali mi, že aspoň niekoľkí, ktorí veľmi sympatizujú so situáciou v novinách, sa „ešte nerozhodli, ktorému koňovi budú cúvať“.

Steve Waldman, dlhoročný a energický obhajca vládnej intervencie, mi povedal, že zdieľa obavy z prvého dodatku, že vláda jednoducho rozdáva novinárske granty (ako Správa pre Ameriku financovaná nadáciou, ktorú spoluzakladal, robí pre vybraných reportérov a projekty) .

Teoreticky je možný nárazník expertných tretích strán, ktorí určujú, ako najlepšie rozptýliť pridelené peniaze (ako pri výskumných grantoch Národnej vedeckej nadácie), povedal mi Waldman. Ale žurnalistika je svojou povahou taká politická, že tento prístup by sa mohol zvrtnúť, ak by si dobre postavení politici vytrhli nos z kĺbu, keď sú terčom investigatívneho spravodajstva.

Z tohto dôvodu si myslí, že návrh zákona Kirkpatrick-Newhouse „vybočuje zo zvyšku“. Má tak rôznorodých spolusponzorov ako bývalý poslanec Black Panther Bobby Rush (D-Illinois) a konzervatívny poslanec Louie Gohmert (R-Texas). 'Je to dosť veľký vývoj, pretože ide veľmi zdola nahor, všetko o poskytovaní peňazí spotrebiteľom a miestnym podnikom.'

Ďalším dobre zváženým bodom v návrhu zákona je, že dotácie zanikli po piatich rokoch. Takže nebudú zahrnuté do budúcich rozpočtov, pokiaľ budúci Kongres neobnoví verziu plánu.

Spolu s Chavernom z NMA si Waldman myslí, že časový rámec pre myšlienku študijnej komisie PEN America je príliš pomalý. Mesiace na schválenie návrhu zákona a zorganizovanie komisie, potom rok na štúdiu a odporúčania, potom nové kolo legislatívnych úvah, čo robiť.

S väčšími pandemickými škodami alebo bez nich, krehké spravodajstvo potrebuje pomoc skôr, hovoria.

Hovoril som s washingtonským lobistom PEN America Thomasom Meliom, ktorý priznal, že počul túto kritiku, no spochybňuje ju. Dosiahnutie súhlasu oboch strán a oboch komôr a triedenie možností bude nejaký čas trvať, povedala Melia. Návrh zákona PEN America umožňuje menšinovým a väčšinovým lídrom v každej komore vymenovať jedného člena komisie, aby podporil výsledok oboch strán, a pritiahne ďalšie záujmové skupiny, aby vymenovali členov.

PEN urobil vlastnú podrobnú štúdiu problému miestnych správ pred rokom. Takže „toto nie je výskumný projekt,“ povedala Melia, „... je to proces budovania konsenzu, ktorý sa zostaví tak, že sa dotknete všetkých kútov... prekonáte partizánsku priepasť.“

Legislatíva „bezpečného prístavu“ NMA má dobre umiestneného sponzora, ktorým je poslanec David Cicilline (D-R.I.), predseda protimonopolného podvýboru Snemovne reprezentantov.

Jeho podvýboru 500-stranová správa na Google a Facebook, vydaný 4. októbra, prekvapivo podrobne uvádza, že v digitálnej reklame majú takmer monopol, čo vážne poškodzuje staršie spravodajské kanály a digitálne startupy.

„Google a Facebook majú obrovský vplyv na distribúciu a speňaženie dôveryhodných zdrojov správ online,“ uvádza sa v úvode správy, „čo podkopáva kvalitu a dostupnosť vysokokvalitných zdrojov žurnalistiky. Túto obavu podčiarkuje pandémia COVID-19, ktorá odhalila dôležitosť zachovania živej slobodnej tlače na miestnych aj národných trhoch.

Senátorka Maria Cantwellová (D-Wash.), členka poradnej menšiny v Senátnom výbore pre obchod, vedu a dopravu, vydala dnes ráno podrobnú správu o neutešenej situácii miestnych správ a o prípade vyjednávania o bezpečnom prístave s platformovými spoločnosťami.

Ministerstvo spravodlivosti protimonopolný žaloba proti spoločnosti Google , podaná 20. októbra, podčiarkuje vzácnu dohodu medzi Trumpovou administratívou a demokratmi, že gigantov platformy treba držať na uzde.

Zatiaľ nie je jasné, či sa obavy zo správ dajú vystrihnúť z oveľa širšieho protimonopolného briefu o praktikách, ktoré giganti používajú na zachytenie a rozšírenie rôznych obchodných segmentov. Moje zdroje z NMA hovoria, že dúfajú, že Cicillinov návrh zákona môže prejsť Snemovňou na schôdzi, na ktorú sa ochromí, ale posúdenie v Senáte (pravdepodobne priklonením sa k demokratickej väčšine) bude musieť počkať do budúceho roka.

Ďalšia výhrada – Google už viac ako desaťročie hovorí spravodajským organizáciám, že ak sa im nepáči bezplatné prispievanie súhrnov príbehov na platformu, aby získali nové publikum a vytvorili predplatné, môžu sa odhlásiť. Generálny riaditeľ Facebooku Mark Zuckerberg hovorí o tom, či je spravodajstvo pre používateľov Facebooku vôbec dôležité.

Snahy v zahraničí tento rok vo Francúzsku a Austrálii však bránia nekompenzovanému využívaniu drahých správ. Zdá sa, že Google teraz zaujal skôr vyjednávací postoj ako vzdorovitý.

Návrh zákona o priamej dotácii Kirkpatrick-Newhouse má podporu druhej obchodnej skupiny pre noviny, America’s Newspapers (vytvorenej zlúčením Inland Press Association a Southern Newspaper Publishers Association). Má veľkú časť rodinných a menších komunitných novín, zatiaľ čo NMA sa prikláňa k najväčším spoločnostiam.

Dean Ridings, generálny riaditeľ spoločnosti America's Newspapers, mi povedal, že návrh zákona ide priamo k jadru problému tým, že dostane peniaze do ohrozených predajní. Navyše sa môže spojiť s dlhodobým úsilím, ako je výnimka z bezpečného prístavu alebo študijná komisia.

Ridings vysvetľuje, že jeho popularita v Snemovni odráža úzky vzťah mnohých vydavateľov z rodného mesta s predstaviteľmi Kongresu. Ich okresy majú menej ako 1 milión obyvateľov a môžu byť mimo dosahu veľkých miest.

Tento odkaz je základom zákona o dotáciách. Francis Wick, prezident a generálny riaditeľ Wick Communications, 11-štátneho reťazca so sídlom v Sierra Vista v Arizone, oslovil Kirkpatricka. Jej súčasný okres zahŕňa východnú časť Tucsonu a riedko obývaný juhovýchodný kút Arizony. Predtým predstavovala priľahlý rozľahlý a celý vidiecky okres, a aj keď nie Apačov, vyrástla v rezervácii Apačov, kde pracovali jej rodičia.

Kirkpatrick mi povedal: „Keďže som vyrástol na vidieku v Arizone a zastupoval som veľké časti štátu, chápem, aké cenné sú miestne noviny pre naše komunity. ... Ak nepodnikneme žiadne kroky, týmto novinám hrozí finančný krach. Takže, keď ma kontaktoval vydavateľ v Arizone, ktorý sa obával o budúcnosť svojho odvetvia, považoval som to za príležitosť predložiť odvážny návrh.“

Potenciálnym problémom účtu sú náklady. Len časť predplatiteľov, za predpokladu 20 miliónov súčasných a nových predplatiteľov pri priemernej dotácii 150 USD, by predstavovala 3 miliardy USD. Aj keď je to zastrčené do obrovského federálneho rozpočtu, je to kus zmeny.

Návrh zákona by prešiel výborom Snemovne reprezentantov pre spôsoby a prostriedky a musel by ho „obodovať“ (pri odhade nákladov) Kongresovým rozpočtovým úradom.

Klíma sa však zmenila na priateľskú k správam. V roku 2019 toto odvetvie získalo zníženie taríf na novinový papier a selektívne úľavy na dôchodkové záväzky. Tento rok stimulačné financovanie Programu ochrany výplaty zahŕňalo spravodajské organizácie, ako aj balík, o ktorom sa v súčasnosti diskutuje.

Ak sa prognóza týka pomoci v oblasti udržateľnosti začiatkom budúceho roka, pričom ďalšie prídu neskôr, samo o sebe to nerieši problém príjmov z obchodného modelu pre miestne správy. Rozšírilo by to však okno pre etablovaných hráčov a nových hráčov, aby mohli pracovať na riešení.