McClatchy žiada o ochranu pred bankrotom, aby sa zbavil dlhu a reorganizoval. O kľúčových detailoch sa ešte musí rokovať.

Kancelárska budova novín Miami Herald je zobrazená vo štvrtok 13. februára 2020 v meste Doral na Floride. McClatchy, vydavateľ Miami Herald, The Kansas City Star a desiatky ďalších novín po celej krajine, žiada o ochranu pred bankrotom. Spoločnosť má problémy so splatením dlhu, zatiaľ čo príjmy sa znižujú, pretože viac čitateľov a inzerentov je online. (AP Photo/Wilfredo Lee)

McClatchy vo štvrtok vyhlásil bankrot podľa kapitoly 11, hľadať úľavu od nezvládnuteľného dlhového bremena. Jej navrhovaný plán reorganizácie umožňuje všetkým 30 jej regionálnym novinám pokračovať v činnosti v priebehu konania.

Plán predpokladá, že kontrola nad spoločnosťou prejde na Chatham Asset Management, hedžový fond, ktorý drží takmer celý McClatchyho dlh.

Rodina McClatchyovcov a ďalší držitelia akcií spoločnosti strácajú celú hodnotu svojich podielov – a kontrolu nad predstavenstvom. Očakáva sa, že Chatham bude reťazec prevádzkovať ako súkromná spoločnosť. Jej akcie, ktoré minulý týždeň klesli na 75 centov za akciu z maxima viac ako 700 dolárov v roku 2004, prestali obchodovať.

Akcia ukončí rodinnú kontrolu spoločnosti, ktorá siaha až do 19. storočia.

McClatchy sa nikdy nedokázal vymaniť z obrovského dlhu (6,5 miliardy dolárov), ktorý predpokladal pri kúpe väčšieho reťazca Knight-Ridder v roku 2006. Dlhové problémy prešli do krízového štádia minulú jeseň, keď spoločnosť oznámila, že nebude mať hotovosť. v roku 2020 odviesť zákonom požadovaný príspevok do svojho dôchodkového plánu.

Pri oznámení rozhodnutia o bankrote spoločnosť tiež odhalila, že posledné decembrové úsilie prinútiť Kongres odložiť výplatu dôchodku sa blížilo, ale zlyhalo. V rámci dohody o federálnom rozpočte túto úľavu získala skupina miestnych novín vrátane The Seattle Times, Tampa Bay Times, (Minneapolis) Star Tribune a niekoľko menších titulov v miestne vlastníctve. Ale McClatchy, ktorý dúfal, že bude zahrnutý, nebol.

Bankrotové reorganizácie neboli v poslednom desaťročí pre novinové spoločnosti ani zďaleka nezvyčajné. Medzi tými, ktorí tento proces využívajú, boli Tribune Publishing, GateHouse (ktorý minulý rok kúpil Gannett a prevzal meno Gannett), Media News Group (kontrolovaný hedžovým fondom Alden Global Capital) a The Philadelphia Inquirer. Noviny a ich webové stránky a súvisiace podniky naďalej fungujú; získajú priestor na prechod na primárne digitálne doručovanie a digitálny obchodný model.

V tejto ranej fáze je len dohad, ako bude Chatham riadiť spoločnosť. Toto nie je jej prvý pokus o získanie spravodajskej organizácie v hlbokých finančných problémoch. Ovláda American Media, skupinu lesklých časopisov, ktorá zahŕňa Men’s Journal a Us Weekly, a National Enquirer (ktorý sa snaží predať). A od roku 2016 má kontrolný podiel aj v Postmedia, obrovskom reťazci kanadských denníkov.

Redakčné škrty by mohli byť v nedohľadne – ale nie nevyhnutne. A Chatham sa môže rozhodnúť predať jeden alebo niekoľko titulov, ak dostane atraktívnu ponuku od miestnych kupcov alebo iného reťazca.

Skupina zahŕňa Miami Herald, The Kansas City Star, Fort Worth Star-Telegram a The Sacramento Bee. Na hotovostnom základe všetci fungujú so ziskom, hoci až doteraz sa veľká časť toho, čo zarobia, investovala späť do úrokových platieb alebo sa použila na splatenie dlhu.

Čo sa stane s týmito zárobkami, za predpokladu, že budú pokračovať, nie je isté – a to je jadro rokovaní so spoločnosťou Pension Benefits Guaranty Corp, ktorá prevezme McClatchyho zmarený dôchodkový plán.

PBGC, ako už názov napovedá, zasiahne, aby vyplatil príjemcom, keď plán zlyhá. Je to rameno federálnej vlády, ale financované skôr zúčastnenými korporáciami ako daňovými dolármi.

Plán, McClatchy povedal v oznámení , má 24 500 príjemcov, vrátane súčasných a minulých zamestnancov, desaťnásobok počtu, ktorý v súčasnosti pracuje v spoločnosti.

McClatchy navrhol, že po reorganizácii bude PBGC platiť 3,3 milióna dolárov ročne počas 10 rokov a poskytne jej 3% podiel v spoločnosti. Avšak uviedla tlačová správa že „PBGC požadovala podstatne väčší tok hotovostných platieb počas desiatich rokov a podstatne vyššie percento majetkového podielu v Spoločnosti.“

Spoločnosť požiadala o vymenovanie mediátora, ktorý by spory vyriešil.

Vo vyhlásení sa tiež uvádza, že McClatchy „verí, že takéto riešenie (prevzatie PBGC) by nemalo nepriaznivý vplyv na kvalifikované dôchodkové dávky pre v podstate všetkých účastníkov plánu. Zdá sa, že táto formulácia nie je definitívna.

Takže hoci je isté, že vyvoláva obavy z možného prepúšťania pracovných miest, návrh na bankrot môže tiež vyvolať pochybnosti o prisľúbených dôchodkoch.

V tlačovej správe sa tiež uvádza, že sú „posledné detaily týkajúce sa riadenia a vrcholového manažmentu“, ktoré ešte nebolo vyriešené.

Spýtal som sa, či to znamená, že Craig Forman, bývalý technický riaditeľ a novinár, ktorý bol generálnym riaditeľom posledné tri roky, dúfal, že bude pokračovať vo vedení spoločnosti.

Forman odpovedal e-mailom: „Ako viete, generálni riaditelia slúžia pre potešenie predstavenstiev. Bolo a stále je mojou cťou a privilégiom slúžiť tak, ako to požaduje naše súčasné predstavenstvo. Čo sa týka ()budúcnosti? Na komentovanie je jednoducho príliš skoro.'

S podporou rodiny McClatchyovcov Forman udržal žurnalistický gén spoločnosti silný aj napriek finančným problémom – najmä vďaka hlavnej správe Julie K. Brownovej z Miami Herald o škandále Jefferyho Epsteina.

Okrem toho McClatchy v minulom roku podnikol niekoľko nových iniciatív s externou podporou – napríklad pridal dve štvorčlenné spravodajské jednotky v The Fresno Bee a pilotné začínajúce podniky len v digitálnej podobe v troch mestách s nedostatočnými službami (nie v tých, kde pôsobí McClatchy) s grantom od Google News Initiative. Prvým z nich, a zatiaľ len oznámeným, bude so sídlom v Youngstown, Ohio .

Prispôsobením miestnych prehľadov meraniam digitálnej návštevnosti a angažovanosti spoločnosť rýchlo rozrástla platené digitálne predplatné – hoci jej súčasný celkový počet približne 200 000 vychádza len na približne 6 700 na nehnuteľnosť.

McClatchy vykázal tržby za rok 2019 vo výške 709 miliónov USD a uviedol, že jeho celkový pokles tržieb za štvrtý štvrťrok, na čele s tlačovou reklamou, bol 14 %.

Proces bankrotu, ktorý bude pravdepodobne trvať mesiace, má niekoľko ďalších neistôt. Je potrebné vypracovať platobný plán iným menším veriteľom. Vo včerajšom súdnom podaní McClatchy tiež požiadal, aby „kritickí dodávatelia“, ako sú poskytovatelia novinového papiera, boli zaplatení, aby mohli pokračovať bežné operácie.

Čo to znamená pre celé odvetvie? McClatchy má rovnaký základný problém ako všetky regionálne a miestne organizácie novín: Príjmy z tlačenej reklamy a teraz príjmy z tlače klesajú rýchlejšie ako príjmy z digitálnych a iných médií.

Noviny a ich webové stránky teda nemajú inú možnosť, ako sa zmenšiť – menej zamestnancov, menšie spravodajstvo.

McClatchy je špeciálny prípad vzhľadom na problémy s dlhmi. Ale bankrot zazvoní ešte jeden poplach na vážnu hrozbu pre miestne novinárske organizácie.

(Od roku 2018, údaje poskytnuté spoločnosťou McClatchy)

• Hviezdny telegram Fort Worth (Fort Worth, Texas) – 181 289
• Sacramentská včela (Sacramento, Kalifornia) – 103 283
• Hviezda Kansas City (Kansas City, Missouri) – 98 046
• Miami Herald (Miami, Florida) – 78 786
• The News & Observer (Raleigh, Severná Karolína) – 77 043
• Charlotte Observer (Charlotte, Severná Karolína) – 75 329
• Včela z Fresna (Fresno, Kalifornia) – 55 713
• Líder Lexington Herald (Lexington, Kentucky) – 46 268
• Štát (Columbia, Južná Karolína) – 41 650
• News Tribune (Tacoma, Washington) – 36 187
• Orol Wichita (Wichita, Kansas) – 35 642
• Včela Modesto (Modesto, Kalifornia) – 33 426
• Štátnik z Idaha (Boise, Idaho) – 31 894
• The Sun News (Myrtle Beach, Južná Karolína) – 21 144
• Sun Herald (Gulfport, Mississippi) – 20 833
• Belleville News-Demokrat (Belleville, Illinois) – 19 333
• The Telegraph (Macon, Georgia) – 19 169
• Tri-City Herald (Kennewick, Washington) – 18 255
• Bradenton Herald (Bradenton, Florida) – 17 825
• Tribúna (San Luis Obispo, Kalifornia) – 17 079
• Ostrovný balík a Beaufort Gazette (Bluffton, Južná Karolína) – 15 436
• Ledger-Enquirer (Columbus, Gruzínsko) – 14 573
• Olympionik (Olympia, Washington) – 12 314
• Center Daily Times (State College, Pennsylvania) – 11 399
• Bellingham Herald (Bellingham, Washington) – 10 124
• Merced Sun-Star (Merced, Kalifornia) – 9 993
• The Herald (Rock Hill, Južná Karolína) – 9 672
• Herald-Slnko (Durham, Severná Karolína) – 8 177

Rick Edmonds je obchodným analytikom spoločnosti Poynter. Je možné ho kontaktovať e-mailom.