O šesť rokov neskôr sa porota stále zaoberá náhlym prechodom novín Advance na digitál

Don McDevitt číta kópiu posledného vydania Ann Arbor News v Ann Arbor, Michigan vo štvrtok 23. júla 2009. V ten deň noviny prestali vychádzať po 174 rokoch a boli nahradené webovou stránkou AnnArbor.com. (AP Photo/Paul Sancya)

Miestne noviny Advance, mierne povedané, šokovali priemysel, keď v máji 2012 oznámili, že Times-Picayune v New Orleans ruší tlačené vydania štyri dni v týždni. Odteraz bude jeho hlavný spravodajský produkt digitálny na NOLA.com.

Viac ako niekoľko obyvateľov Big Easy nahlas nariekalo nad zmenou – čo by si čítali pri rannej káve a cukrovinkách? Denník The New York Times na začiatku dlhého príbehu uviedol, že Advance „spadol pod tlakom moderného trhu s novinami“.

Čo je horšie, NOLA.com v krátkom čase prilákal konkurenta, spinoff New Orleans The Advocate of Baton Rouge. Hlavnými predajnými miestami novej publikácie bolo vlastníctvo Louisiany a sedemdňová dodávka tlače. S podporou bohatého vlastníka The Advocate so serióznou spravodajskou agendou pretrval do roku 2019.

Je príznačné, že takmer nikto v tomto odvetví nesledoval príručku digitálnej tlače Advance, ktorá je teraz zavedená na všetkých 25 miestnych trhoch spoločnosti. Nie Gannett, nie McClatchy. Nie Tribune. Nie Hearst.

Bob Dickey, ktorý tento rok odchádza do dôchodku ako generálny riaditeľ spoločnosti Gannett, mi krátko po zmene v sálach investičnej konferencie povedal, že zníženie frekvencie považuje za zlý biznis. Naozaj chcete povedať najvernejším čitateľom, že sa bez produktu zaobídu niekoľko dní v týždni?

Zdá sa, že konsenzus odvetvia je taký, že tlač so zrýchľujúcimi sa stratami príjmov pomaly mizne. Hovoria, že nakoniec príde krok späť, dokonca aj ponúkanie len tlačeného nedeľného vydania. Ale stále si myslia, že Advance sa stiahol príliš skoro.

Naopak, Advance takmer vôbec neupravila plán na rok 2012 (napríklad ponúka kompaktné pouličné edície na niekoľkých trhoch vrátane New Orleans v niektorých pracovných dňoch, ale nedodáva).

'Urobili sme chyby, veľa z nich,' povedal mi Randy Siegel, prezident Advance Local v jednom z dvoch dlhých rozhovorov, 'ale sme spokojní s naším pokrokom a spokojní s tým, kde sme.'

Mark Lorando (G. Andrew Boyd, NOLA.com | The Times-Picayune)

Viacerí redaktori, s ktorými som hovoril, zašli o krok ďalej. Podľa Marka Loranda, redaktora NOLA.com a Times-Picayune, prístup založený na hlbokom konci bazéna rýchlo vložil do spätného zrkadla mučivú zmenu kultúry redakcie digitálneho prechodu, ktorá bola vo väčšine novín zdĺhavá. To zase otvorilo cestu k iniciatívam novej generácie, ako je veľké spoločné vyšetrovanie Times-Picayune s The New York Times o erózii pobrežia v Louisiane.

'Počítam s každým dolárom ušetreným na produkcii a dodávke, ktorý môže ísť do väčšej žurnalistiky,' povedal Lorando.

Advance Local je vo vlastníctve rodiny Newhouse, ktorej ďalšie holdingy zahŕňajú Condé Nast a lukratívne American City Business Journals. Keďže spoločnosť je súkromná a nezverejňuje výsledky, komplikovaná matematika hodnotenia finančných pozitív a negatív je len dohadná. Ale tu sú nejaké čerstvé štatistiky, ktoré mi poskytol prezident Siegel.

• Obeh tlače – Áno, je nefunkčný. Ako v objeme, tak v príjmoch je Advance o dva až tri percentuálne body ročne horšie, ako je priemer v odvetví, povedal Siegel. Pri kontrole výsledkov pre pol tucta novín – dva z Advance’s, štyri na podobných trhoch, som nenašiel dôvod spochybňovať toto číslo. Takmer všetci stratili polovicu alebo viac svojej platenej tlače denne a nedele za posledných šesť rokov. Advance’s Oregonian v Portlande dopadol horšie – až o tretinu svojho skoršieho denného súčtu, o niečo lepšie v nedeľu.
• Tlačová reklama – spoločnosť Siegel bola menej konkrétna, ale uviedla, že veľká väčšina reklám, ktoré v dňoch, keď boli prerušené, väčšinou chýbali, sa jednoducho presunula na iný deň. Samozrejme, Advance sa tiež podieľala na vzore odvetvia hlbokého a pokračujúceho poklesu tlačených reklám.
• Digitálne publikum - Mesačné unikáty sa zvýšili z približne 25 miliónov v roku 2012 na 55 miliónov minulý rok, povedal.
• Video sa v roku 2018 zmenilo z takmer nuly na dve miliardy zobrazení. Podobne sociálne médiá na štyroch veľkých platformách zaznamenali v roku 2018 14 miliónov sledovateľov a viac ako 200 miliónov interakcií.
• Podľa merania Nielsen Scarborough mali publikácie Advance päť z ôsmich najlepších stránok v penetrácii digitálneho publika do domácností, povedal Siegel. Post-Standard v Syrakúzach s 28 percentami je číslo 1.
• Stránky boli vždy bezplatné. Takže v ére, keď sa väčšina regionálnych novín a skupín už niekoľko rokov snaží vybudovať tok príjmov s digitálnym predplatným, je Advance stále pri štartovacej bráne. Minulý rok na jeseň to začalo pilotovať mäkký paywall v The Post-Standard – možno signál ústupu od úplného oslobodenia.
• Advance je zvyčajne o 5 až 7 percent pred priemyslom v digitálnej reklame, povedal Siegel. Vzhľadom na tvrdú konkurenciu zo strany platformových spoločností od roku 2012 je však ťažké si predstaviť, že zmäkčenie cien a objemu nezmarilo nádeje Advance.
• Siegel odmietol poskytnúť údaje o ziskovosti, ale uviedol, že rok 2018 bol finančne najlepším rokom od začiatku digitálneho pivotovania. Na účely plánovania sa Advance pozerá na 10-ročný cyklus, takže úplné preskúmanie príde v roku 2022.
• Siegel tiež odmietol vyčísliť úspory zo zníženej frekvencie tlače. Určite sa teraz musia pohybovať v desiatkach miliónov na výrobu a dodávku. A personálne potreby spravodajstva pre digitálne médiá sú zvyčajne menšie ako pre tlač.

Nepodarilo sa mi nájsť odporcov, ktorí by hovorili v zázname. Jeden bývalý výkonný riaditeľ Advance, ktorý požiadal o anonymitu, opísal prechod v e-maile ako „katastrofu vo všeobecnosti“.

Jim Moroney, generálny riaditeľ spoločnosti A.H. Belo a vydavateľ The Dallas Morning News, ktorý je teraz na dôchodku, bol od začiatku veľmi kritický, a to súkromne aj verejne , odklonu Advance Local od tlače. Stal sa tak akýmsi hovorcom skepticizmu v tomto odvetví.

Moroneyho hlavným bodom bola jednoduchá matematika – pri nízkej cene za tisíc zobrazení, ktoré získavajú digitálne reklamy, by rastúci objem sám osebe nemohol podporiť silnú spravodajskú operáciu. (Siegel povedal, že si bol vedomý Moroneyho útoku, ale radšej neodpovedal.)

Terry Egger, teraz vydavateľ The Philadelphia Inquirer, skončil ako vydavateľ The Plain Dealer v Clevelande v roku 2012, povedal, že bol proti poklesu tlačených dní pretože sa plánoval presun a mysleli si, že Advance by mal na zmeny získať nového vydavateľa. Egger odmietol zosilniť v rozhovore.

Ďalší bývalý vedúci navrhol strednú cestu. Áno, Advance si zaslúži pochvalu za to, že sa dostal skoro tam, kde je priemysel teraz, 90 percent zameraných na budovanie digitálnych správ a digitálnych príjmov. Ale možno preto, že komunitní lídri sú staršia demografická skupina, zníženie frekvencie tlače znamenalo prudké zníženie vplyvu novín.

Čiastočná titulná strana Times-Picayune v deň, keď publikácia oznámila, že ukončí dennú tlač, aby sa zamerala na digitál.

Spustenie v rámci celej spoločnosti sa začalo v roku 2012, ale plán nadobudol formu oveľa skôr – v Ann Arbor v roku 2008. Stefanie Murrayová , teraz riaditeľ Centra pre kooperatívne médiá na Montclair State University, bol súčasťou malého tímu pričleneného k projektu (dvaja ďalší sú teraz najvyššími manažérmi Advance Local a štvrtá, Amalie Nash, sa neskôr stala redaktorkou The Des Moines Register a teraz výkonný redaktor miestnych správ pre Gannett's USA Today Network.

Stefanie Murray (s láskavým dovolením: Thomas Franklin)

V čase, keď bol AnnArbor.com pripravený ísť budúci rok, Murray napísal oznamovací príbeh pre Ann Arbor News. Ona a základná posádka sa presťahovali do skromných priestorov v obyčajnej kancelárskej budove s neúspešnou kaviarňou na prízemí (na chvíľu používanú ako vstupné centrum na rozhovory s členmi komunity).

'Nič nám nedali, dokonca ani stoly,' pripomenul Murray. 'Tony Dearing (ďalší zo start-up tímu) musel ísť von a kúpiť nejaké poznámkové bloky a perá... Asi si chceli byť istí, že budeme myslieť ako startup.'

Murrayova kariéra ju zaviedla na výkonné editačné úlohy v Gannett a potom na prácu v Montclair State.

'Teraz som outsider, takže nevidím financie,' povedala mi, 'ale (nový publikačný vzor) by som nazvala zmiešaným úspechom - priklonením sa k úspechu.'

Rovnako ako Lorando z NOLA.com, aj ona vidí, že Advance si osvojuje presný a tvrdohlavý pohľad na úpadok tlače, keď si to väčšina v odvetví sama neprizná, a tak sa rýchlo dostáva k tomu, čo by sa malo namiesto toho robiť digitálne.

Na druhej strane, v Ann Arbor a pri širšom zavádzaní Murray povedal, že Advance výrazne podcenil odpor zamestnancov a čitateľov. Ďalší bývalý výkonný pracovník teoretizoval, že ako veľmi súkromná spoločnosť Advance nemala veľký zmysel (a stále nemá) o tom, ako robiť vzťahy s verejnosťou alebo kedy je táto disciplína potrebná.

Keďže tlačové reklamy v tomto odvetví a príjmy predplatiteľov neustále klesajú, Murray povedal: „Myslím si, že to (prechod) uvidíte na mnohých miestach v najbližších niekoľkých rokoch.“

Keď som hovoril s Michelle Holmes, vysokoprofilový viceprezident pre obsah Al.com od roku 2013 nastúpila do novej práce zameranej na rozšírenie produktov pre celý reťazec a práve sa vrátila z týždňa „na stretnutiach“, ako sa hovorí, v Hollywoode.

Michelle Homes (s láskavým dovolením: Al.com)

Holmes figuroval v príbehu z roku 2013, ktorý som napísal o tom, ako, napriek všetkým tým rečiam o digitálnej transformácii, len veľmi málo špičkových redaktorov v metropolách so silným digitálnym zázemím dostalo kontrolu. Holmes zapadol do tohto neobvyklého profilu, rok pracoval ako člen rytiera na Stanforde a predtým, ako skočil do Advance, krátko pracoval na startupe so živým prenosom v San Franciscu.

Povedala mi, že to chcelo niečo špeciálne, aby som ju prinútil odísť z Kalifornie a presťahovať sa do Alabamy. Myslela si, že nová práca mi „uvoľní priestor na experimentovanie, vyskúšanie mnohých vecí“.

Holmesovo funkčné obdobie zahŕňalo Pulitzerovu cenu za komentár v minulom roku pre politického publicistu Johna Archibalda a pôsobivé úvodníky na titulnej strane o senátnom zápase Roy Moore/Doug Jones v troch novinách Advance v štáte (Birmingham, Huntsville a Mobile). Video pokrytie špeciálneho senátneho závodu získalo hlavnú cenu od Medzinárodnej asociácie spravodajských médií. Plus Holmes bol lídrom pri spustení Red Clay Media , zbierka ľahkých digitálnych funkcií o južanskej kultúre, ktorá sa rýchlo stala hitom sociálnych médií.

Alabama je jedným z niekoľkých štátov (inými sú Michigan a New Jersey), kde je digitálna stránka Advance označená celoštátne, a nie podľa mesta.

„Myslím si, že nám to pomáha získať pohľad na celoštátnu líniu problémov,“ povedal Holmes, „je to rozšírenie toho, ako myslíme... a dostáva nás to k skutočne dobrým príbehom o systémových problémoch.“

Tiež sa domnieva, že ak je teraz cieľom odvetvia zapojenie čitateľov/používateľov, tlačené vydania a stránky sú príliš úzke.

„Musíme pracovať v oblasti podcastov, televízie, videa a VR a (a) budovať nové značky a vzťahy“

To je ťažisko novej práce ako vedúcej partnerstva, ktoré začala v júni a odovzdala opraty Al.com Kelly Ann Scottovej.

Päť rokov prechodu pre Al.com bolo vyvážením, povedal Holmes. „Stále pokrývame mobilnú mestskú radu... ale potrebovali sme sa dostať za hranice úzkych geografických škatúľ... vypustiť zónové vydania, ktoré čitateľom nikdy nepomohli.“

Jerry Siefken, denný predplatiteľ, sa zúčastňuje s priaznivcami denníka New Orleans Times-Picayune na podpornom zhromaždení pre noviny po tom, čo bolo oznámené, že noviny zredukujú svoje vydávanie na trikrát týždenne. Rock 'N Bowl v New Orleans, pondelok 4. júna 2012. (AP Photo/Gerald Herbert)

Ak bolo New Orleans popredným divadlom pre drámu o znížení frekvencie tlače, redaktor Lorando bol celých šesť rokov v línii paľby. Vo svojich 50-tych rokoch je Lorando doživotne odsúdený na Times-Picayune, ktorý bol redaktorom funkcií pred zmenou, hlavným redaktorom po a opäť povýšený, keď dlhoročný redaktor Jim Amoss odišiel v roku 2015 do dôchodku .

Nechápte Loranda zle – stále je fanúšikom tlače. Rozprávali sme sa tesne po tom, čo boli Saints pohltení zlým hovorom v zápase majstrovstiev NFC a on si myslel, že toto podujatie bolo obzvlášť dobre pripomenuté v titulku na titulnej strane Times-Picayune v pondelok: „NEUVERITEĽNÉ REFFING“.

'Mám rovnaký pocit straty...je tu ten (ranný) rituál, ktorý už neexistuje,' dodal Lorando. 'Chýbajú mi tie dni.'

Napriek tomu „s odstupom šiestich rokov som vďačný, že sme postupovali tak rýchlo, ako sme to robili... Doplatili sme na tvrdohlavú kritiku,“ povedal. 'Nostalgisti tlače do nás búšili... Ale digitál sa rýchlo stal jadrom prevádzky... nielen stôl alebo oddelenie.'

Došlo k niekoľkým opravám kurzu. Po príchode Advocate do mesta sa tri dni v týždni obnovovali pouličné tlače. NOLA.com, podobne ako AnnArbor.com, začala prezentáciou v štýle blogu – príbeh za príbehom naukladaných chronologicky. To pretrváva, ale teraz je odsunuté na ľavú koľaj, oproti bežnejšej domovskej stránke, kde sa príbehy zobrazujú s pocitom hierarchie.

Nola.com sa presťahovala do dvoch najvyšších poschodí administratívnej budovy v centre mesta s dizajnom na mieru pre digitálne operácie a nakoniec predala zvyšok svojho prenájmu a presťahovala sa do skromnejších priestorov s jednoduchším parkovaním.

Ale všetko povedané, zostať v kurze, tvrdí Lorando, bolo vstupenkou „ako uchovávame miestne správy“.

'Som prekvapený, že my (v priemysle) stále vedieme rozhovor o frekvencii tlače,' povedal.

Ako reportér a analytik zisťujem, že tento rozhovor skutočne stále vedieme – a nie je to tak ďaleko. Pittsburgh Post-Gazette prerušila tlačené vydanie doručované domov dva dni v týždni minulé leto, ale inak tento trend prijali len oveľa menšie papiere.

Na veľkej každoročnej priemyselnej megakonferencii budúci mesiac v Las Vegas bola posledná časť posledného dňa naplánovaná na diskusiu/debatu o frekvencii tlače. To bolo odvtedy zrušené v prospech prednášky na tému „Ako môže technológia zmeniť vašu zákaznícku skúsenosť“.

Odhadujem, že to bude trvať minimálne ďalší rok alebo dva hrozných finančných výsledkov, kým sa spôsob Advance stane bežnejšou praxou.

Oprava: Pôvodná verzia tohto príbehu citovala nesprávny titulok v Times-Picayune pre prehru Saints s Rams. „EXPLETIVE. EXPLETIVE. EXPLETIVE.” bol za prehru tímu v play-off pred rokom s Vikings. Redaktor Mark Lorando poslal e-mailom, že jeho kariérnym cieľom je napísať nezabudnuteľný titulok po víťazstve Saints. Tiež centrum Stefanie Murrayovej v štáte Montclair bolo nesprávne uvedené. Tento príbeh bol tiež aktualizovaný, aby opravil dátum odchodu Jima Amosa do dôchodku. Ospravedlňujeme sa za chyby.