Ako letný stážista som sledoval, ako Walter Cronkite a tím CBS News dokumentujú históriu

Walter Cronkite hovorí počas misie Apollo 11, vysielanej CBS-TV, júl 1969. Fotografia vyrobená z televíznej obrazovky. (AP Photo)

So žltou sieťovanou taškou v ruke s nápisom „CBS News Urgent“ dorazil do dočasnej redakcie v Štúdiu 41 kuriér. Zazrel výkonného redaktora spravodajstva Sanforda Socolowa stojaceho blízko interného teletypu CBS News na druhom konci preplnenej miestnosti, hlukom naplnený priestor so 40 zamestnancami spravodajstva v práci.

Socolow otvoril balík, nakukol dovnútra a povedal mi: „Vezmi tieto noviny hore a rýchlo!

V čase vysielania Apolla 11 som mal 23 rokov a bol som asistentom Waltera Cronkiteho. Bol to výnimočný deň: hore-dole po tých schodoch prinášali skripty, balíčky súborov, kartičky, čierno-modré tekuté perá Pentel a jedlo.

Počas reklamných prestávok som prijímal objednávky. Cronkite povedal: 'Dám si tuniakový šalát na raži so sódou Tab.'

Na dvojposchodovej scéne som krúživým pohybom vystúpil tucet schodov zľava doprava, dostal som sa ku kotviacemu pultu a podal som noviny producentke Joan Richmanovej.

Sediac pod dosahom televíznych kamier a hľadiac na titulok, umiestnila buldočie vydanie The New York Times do pohľadu Cronkiteho smerom nadol.

Na tom, čo zostáva ikonickým obrazom, moderátor zdvihol pred kamery noviny s transparentom: „Muži pristávajú na Mesiaci“. Po mnohých štartoch z Mysu Canaveral a Kennedyho vesmírneho strediska a po rokoch podávania správ o vesmírnom programe Cronkite zalapal po dychu: 'Aký deň!'

Pri pohľade na štúdiové monitory a pohľad na astronautov prenášaný z povrchu Mesiaca Cronkite takmer onemel as okuliarmi v rukách potvrdil:

„Armstrong je na Mesiaci! Neil Armstrong, 38-ročný Američan, stojí na povrchu Mesiaca! Dňa dvadsiateho júla devätnásťstošesťdesiatdeväť.'

O niekoľko rokov neskôr Cronkite vo svojich memoároch „Život reportéra“ pripomenul: „To prvé pristátie na Mesiaci bolo skutočne najvýnimočnejším príbehom našej doby a pre televíziu takmer rovnako pozoruhodným počinom ako samotný vesmírny let.

V deň pristátia na Mesiaci bolo 32-hodinové televízne vysielanie najdlhším nepretržitým vysielaním správ v priamom prenose. Počas celého spravodajstva Cronkite sprostredkoval divákom: „Zastavte všetko a sledujte, ako tvoríme históriu!“

Deväťdesiat miliónov Američanov sledovalo špeciálne udalosti vysielané z prvého Armstrongovho kroku na Mesiaci a podľa odhadov polovica sledovala CBS News. V správe pre organizáciu CBS Frank Stanton, jej prezident, napísal: „20. júl patril všetkým. Nemyslím tým, že história nie je nespravodlivá, keď hovorím, že to skutočne patrilo tebe.'

V roku 1969 bol Cronkite národnou osobnosťou a možno slávnejší ako samotní astronauti. Jeho ukotvenie štartu Apolla 11 bolo jeho 21. vysielaním pilotovaného kozmického letu. Prakticky v každom rozprávaní o pristátí na Mesiaci, vo filmoch ako „First Man“ a dokumentárny film Todda Douglasa Millera „Apollo 11“, je tenor Cronkiteho hlasu. Zostáva ústrednou črtou našej kolektívnej pamäte, inšpicientom alebo „directeur de scene“.

Pre moderátorov sieťových správ dnes takéto nároky neexistujú. V žurnalistike neexistuje ani jediná autoritatívna osobnosť ako Cronkite, ktorá by mohla spochybniť rozdielne hlasy sociálnych médií, pravicovú ideológiu v káblovej televízii alebo rýchly vzostup online televízie.

V rozhovore z roku 1979 mi Don Hewitt, Cronkiteho prvý producent a muž, ktorý vynašiel myšlienku televízneho moderátora, vysvetlil podstatu Cronkiteho príťažlivosti: „Priniesol do toho všetko. Tu bol novinár, ktorý vyšiel v televízii ako novinár pre všetkých. Ako Babe Ruth a baseball, Charlie Chaplin a filmy, Walter Cronkite a televízna obrazovka; je viac ako imidž, je to integrita, sila a skúsenosti.“

Keď Cronkite predstavil národnému publiku vo svojej správe o politických konvenciách z roku 1952, jedna osobnosť z Washingtonu potvrdila: „Walter Cronkite ma naučil, že dostať sa cez televíziu je všetko v očiach a pozerať sa kolmo do správnej šošovky je najlepší spôsob, ako premietať. úprimnosť rečníka.“

Bez ohľadu na „fenomén jedného muža“, pokiaľ ide o spravodajstvo Apollo 11, Cronkite bol najvyšším mužom v 300-člennej armáde zamestnancov CBS News. Je pravda, že sa podieľal na výbere svojich on-air analytikov: Waltera „Wally“ Schirru, bývalého astronauta, a spisovateľa Arthura C. Clarkea. Ukázalo sa, že ich chémia má jasnú výhodu oproti ABC a NBC. Ako poznamenala jedna tlačená reklama, „CBS News malo spravodajstvo „Walter to Walter“.

Ako cirkusové vystúpenie bolo Cronkiteho vystúpenie vo vysielaní kombináciou plynulej súhry s reportérmi a korešpondentmi, gest mimo kamier režiséra a záchranného lana: jeho počúvania príkazov svojho manažéra. producenta Roberta Wusslera, prenášaný cez riadiacu miestnosť cez slúchadlo.

Živé diaľkové ovládače na 31 miestach v Spojených štátoch a 13 krajinách umožnili Cronkite hovoriť s celým radom reportérov a hostí. Keď každý z týchto prvkov fungoval hladko, javisko premietalo dôveru divákov, že Cronkite bol pozorný na to, čo sa deje a čo sa bude diať ďalej.

Počas tých dlhých hodín lunárneho pristátia som ako asistent pri stole tisíckrát alebo viackrát vyliezol po schodoch ku kotevnému stolu, kde som stál, sedel a dokonca kľačal na mieste. To leto som schudol 15 kíl.

Samozrejme, boli momenty, keď sa na verejnosť dostali správy o vojne vo Vietname. Z redakcie v Štúdiu 41 som zachytil klábosenie od spisovateľov ako Andy Rooney alebo Howard Stringer a počul som, ako Roger Mudd a Harry Reasoner uvažovali o Tedovi Kennedym na presne v deň, keď Chappaquiddick vstúpil do politického slovníka.

Zhruba deň po záverečnom vysielaní Apolla 11, ktoré oslavovalo Armstronga, Buzza Aldrina a Michaela Collinsa sprievodnými páskami, som išiel domov, keď sa premávka na diaľnici úplne zastavila. Na čerpacej stanici v Ridgewoode v štáte New Jersey som sa spýtal obsluhy, čo sa deje.

Odpovedal: 'Mladý muž, si jediný človek, ktorý nepočul o Woodstocku?'

Ľudia určite pristáli na Mesiaci, o čom sa teraz uvažuje ako o výsledku studenej vojny ako o inžinierskom výkone. Woodstock bol mimo mojej obežnej dráhy, kultúrna revolúcia, ktorá pristála na poli v severnej časti štátu New York, zastavila dopravu na ceste 17 a zapísala sa do jej histórie.

Prečítajte si zvyšok nášho pokrytia pristátím Apolla 11 na Mesiaci tu