Hovoriace preteky o kúsok vodného melónu

Vodové melóny sa mi vtedy zdali ako dobrý nápad. Dážď stlmil oslavu v Campbell Parku a fotoreportér, ktorý sa pokúšal zachrániť príbeh, hľadal obrázok, na ktorom by bolo napísané „pršalo“. Našla vodné melóny, naukladané po dva a kvapkajúce v mrholení, symboly všetkej zábavy, ktorá v ten deň zmizla.

Nevidela prichádzajúcu kontroverziu.

Fotograf bol súčasťou štvorčlenného tímu reportérov a vizuálnych novinárov, ktorí získali miesta s 30 ďalšími v Poynterovom letnom štipendijnom programe pre čerstvých absolventov vysokých škôl. Šesťtýždňová stáž v Petrohrade v sebe spája reportáže zo susedských beatov a seminárne workshopy. Blížil sa termín ich druhého príbehu, keď sa prihnali letné búrky.

Tímová fotografia by pokryla prirodzený oblúk príbehu, od zapálenia sviečky na začiatku dvojdňového podujatia, cez obrázok ľudí, ktorí sa bránia búrke, až po výrečný obraz muža, ktorý odchádza na pláž. dáždnik v závese, keď víkend priznal počasiu. Balíček by mal obsahovať aj 11 mokrých melónov, čo by nemuselo zdvihnúť obočie, ale kvôli povahe udalosti: Bol jún, výročná spomienka na deň, keď sa o svojej slobode dozvedeli poslední z amerických zotročených černochov.

Hlavný reportér príbehu si to určite myslel. Keď príbeh prechádzal procesom úprav, zdvihla varovnú vlajku. Zamestnanec spoločnosti Poynter, ktorý sa stará o úpravu webovej stránky programu, Body na juh , nahlas uvažoval, či fotka netancuje príliš blízko rasovým stereotypom.

Konverzácia však nebola úplne preskúmaná až do týždenného „check-inu“, keď sa 34 ctižiadostivých novinárov zhromaždilo, aby hovorili o problémoch, ktoré sa v priebehu týždňa objavili. Bola to niekedy napätá, niekedy vtipná diskusia, keď niektorí v skupine po prvýkrát skúmali tabu rasy a etnickej príslušnosti.

Niektorí z členov povedali, že nikdy nepočuli o žiadnych stereotypoch spojených s vodnými melónmi. Možno to znamená, že stereotyp sa vytráca, navrhol jeden kolega, tak prečo obetovať dobrú fotku za stigmu? Iná povedala, že okamžite spoznala urážku a skrčila sa pri pomyslení na zverejnenie fotografie. Postupujte podľa jedného inštinktu a fotografia, ktorá je už na webovej stránke, zostane. Nasledujte druhú a bude vymazaná. Možnosti sa spočiatku zdali dosť tvrdé.

Boli časy, keď by najlepšie rozhodnutie bolo jasné: Spike the image.

Od prvých dní otroctva na plantážach bola karikatúra čierneho dieťaťa tmavej pleti s príliš červenými perami natiahnutými do groteskných extrémov, keď sa otvorili, aby si nahryzli vodný melón, základom stravy rasizmu. Vodný melón sa časom stal symbolom širšieho očierňovania černochov. Stalo sa súčasťou obrazu, ktorý udržiavala biela kultúra, ktorá sa snažila posilniť mýtus o nadradenosti zobrazením podradnej rasy ako lenivých, jednoducho zmýšľajúcich pikanínov, ktorých zaujímajú len také bezduché potešenie, ako je plátok sladkého melóna.

Rovnako ako všetky rasové a etnické stereotypy, aj tento sa v priebehu desaťročí rozprestieral ďaleko za obyčajnú urážku. Pomohlo to otráviť sebaúctu a prinútiť niektorých ľudí, aby sa vyhýbali všetkému, čo sa im zdalo príliš „čierne“, aby sa nedostali do spoločnosti strýka Remusa, tety Jemimy alebo nejakého iného príbuzného rasizmu.

Keď sme sa rozprávali, povedal som skupine, ako bol môj vlastný život otrávený stereotypom. Len pred pár dňami som im povedal, že som sa ocitol v známej vnútornej diskusii o tom, či si zobrať kúsok vodného melóna z podnosu s ovocím. V pauze pred tým, ako moja vidlička napichla pár plátkov, som sa znovu obával, že bieli ľudia, ktorí sa na to pozerajú, budú nasledovať krivolakú cestu bigotnej logiky, ktorá hovorí, že ak sa potvrdí jeden stereotyp, všetky ostatné musia byť pravdivé.

S problémom sme zápasili trochu dlhšie. Bol to druh rozhovoru, aký sme si predstavovali, keď fakulta vedúca program zaradila kontroly do plánu. Bol to druh rozhovoru, ktorý by mal prebiehať vo všetkých redakciách vždy, keď žurnalistika dosiahne etický priesečník, kde sa pravda stretáva s rasovým stereotypom. Na takéto dilemy sú len zriedka jednoznačné odpovede. Naša diskusia však navrhla niekoľko pokynov, ako sa tam dostať:

• Poznať stereotyp. Dnes neexistuje žiadny dôvod, keď sú informácie vzdialené len jedno kliknutie myšou, prečo by mal niekto slepo trúfnuť do škvrnitej rasy rasovej stigmy. Predvídajte existenciu stereotypov zakaždým, keď sa ponoríte do kultúry odlišnej od vašej vlastnej. Prečítajte si o nich.
• Počúvajte dôveryhodné hlasy. Zapojte do rozhovoru tých, ktorí poznajú históriu a vedia formulovať, prečo môže byť niečo urážlivé. Potom sa opýtajte: 'Kto sa cíti inak?' Vypočujte si aj tento uhol pohľadu. Pamätajte, že nehľadáte niekoho, komu prenecháte rozhodovaciu právomoc. Vaša nezávislosť, základný kameň etickej žurnalistiky, je umocnená vedomosťami, a to je to, o čo vám ide.
• Zvážte kontext. Aký ústredný význam má pre príbeh alebo balík stereotypný obraz? Ak by bol obrázok vodného melónu jedinou fotkou alebo primárnym obrázkom z júnového podujatia, získal by väčší význam. V tomto prípade išlo o súčasť eseje s viacerými fotografiami a ostatné obrázky by mohli čitateľom signalizovať, že novinári rozprávali celý príbeh a nechytili sa zaužívaného stereotypu.

Predstavujem si, že čím je obraz bližšie k rasistickému predkovi, tým je červená vlajka červenšia. Fotku čierneho dieťaťa tmavej pleti, ktorá sedí so skríženými nohami, doširoka sa usmieva a oboma rukami drží kúsok vodného melóna – prototyp niekoho Samba – by bolo ťažké odfotiť, bez ohľadu na to, aká pravdivá bola v príbehu.

Potom by novinári museli zistiť, či by sa čitatelia tak zaviazali zistiť zámer novinárov (Snažili sa uraziť černochov?), že by stratili prehľad, o čom celý príbeh bol. Táto otázka stavia do centra diskusie žurnalistiku, nie často povrchný strach z urážky alebo hanebnú obranu nezávislosti.

Fotografia Debby Colemanovej zostala na stránke Points South. Rozpráva príbeh sám o sebe a prispieva k väčšiemu príbehu. Napriek tomu je to viac než to. Je to jednoduchý obrázok: Jedenásť pestrých melónov na mokrom cemente. A je to dôkaz, že dobré rozhovory o rasových otázkach môžu priniesť ovocie.