Toto môže byť najlepšia analógia v histórii žurnalistiky

Autor fotografie Jeremy Brooks/Flickr

Udeľovanie Pulitzerových cien pre spisovatelia z New Yorker otvoril konzervu slov.

Písanie časopisov je len iné ako jeho novinový bratranec. Existuje samozrejme veľa dôvodov, z ktorých možno najväčší je šírka stĺpcov. Širšie stĺpce inšpirujú k dlhším odsekom, vďaka čomu môžu príbehy z časopisov pôsobiť diskurzívnejšie. V časopisoch je veľa skvelých krátkych kúskov, ale príbehy bývajú dlhšie, vedú nepriame, orechové grafy sa zmenili na orechové zóny.

Od tejto chvíle bude pre autorov novín a kritikov ťažšie súťažiť s najlepšími národnými časopismi, ale to je dobrá vec.

Cenu za celovečernú tvorbu tento rok získala Kathryn Schulzová, spisovateľka, ktorej dielo som nepoznal. Jej diel New Yorker nám rozprával príbehy o zemetraseniach a cunami, o minulosti a budúcnosti ao vede o ich meraní. Je to pozoruhodné dielo – spojenie vedeckej žurnalistiky a literatúry – ktoré mi evokovalo prózu veľkej Rachel Carsonovej v knihách ako „More okolo nás“.

Čítal som Schulzovu prácu „The Really Big One“ s úmyslom preskúmať jej náskok a porovnať ho s hlavnými odsekmi ostatných víťazov. Nezískala jedno z mojich neviditeľných ocenení za najlepšiu vedúcu Pulitzerovu cenu, ale zaslúži si moju chválu v selektívnejšej kategórii: najlepšia analógia všetkých čias.

Pre mňa, anglického majora, nie je ľahké pochopiť meranie zemetrasení na Richterovej stupnici. Naučil som sa, že keďže meranie je „logaritmické“, zemetrasenie, ktoré meria osem, nie je dvakrát tak silné ako zemetrasenie, ktoré meria štyri. Je to mnohonásobne silnejšie.

Ešte ťažšie uchopiteľné pre tohto civilistu sú tektonické sily pod povrchom zeme, ktoré spôsobujú tieto účinky. Film „San Andreas“ som videl trikrát (Mám rád The Rock!), ale nemôžem ručiť za jeho vedeckú presnosť.

Potom som narazil na túto pasáž:

Vezmite si ruky a držte ich dlaňami nadol, prostredníkmi sa dotýkajte. Vaša pravá ruka predstavuje severoamerickú tektonickú platňu, ktorá na chrbte nesie okrem iného celý náš kontinent, od One World Trade Center až po Space Needle v Seattli. Vaša ľavá ruka predstavuje oceánsku platňu s názvom Juan de Fuca s rozlohou deväťdesiattisíc štvorcových míľ. Miesto, kde sa stretávajú, je subdukčná zóna Cascadia. Teraz zasuňte ľavú ruku pod pravú. To je to, čo robí doska Juan de Fuca: neustále kĺže pod Severnou Amerikou. Keď to vyskúšate, vaša pravá ruka sa vysunie po ľavej ruke, ako keby ste si vystrčili rukáv. To je to, čo Severná Amerika nerobí. Je prilepená, tesne pritlačená k povrchu druhej dosky.

Bez toho, aby ste pohli rukami, pokrčte pravé kĺby hore tak, aby smerovali k stropu. Pod tlakom Juana de Fuca sa zaseknutý okraj Severnej Ameriky vydúva smerom nahor a stláča sa na východ rýchlosťou troch až štyroch milimetrov a tridsať až štyridsať milimetrov ročne. Môže to robiť už nejaký čas, pretože ako na kontinente je to mladé, vyrobené z horniny, ktorá je stále relatívne elastická. (Kamene, ako my, starnutím tuhnú.) Ale nemôže to robiť donekonečna. Je tu zarážka – kratón, tá starodávna nepohyblivá masa v strede kontinentu – a skôr či neskôr sa Severná Amerika odrazí ako pružina. Ak pri tej príležitosti ustúpi iba južná časť subdukčnej zóny Cascadia – povedzme vaše prvé dva prsty – magnitúda výsledného zemetrasenia bude niekde medzi 8,0 a 8,6. To je ten veľký. Ak celá zóna ustúpi naraz, čo je udalosť, ktorú seizmológovia nazývajú pretrhnutie plného okraja, magnitúda bude niekde medzi 8,7 a 9,2. To je ten veľmi veľký.

Nedokážem vyjadriť hĺbku svojho uznania túto pasáž. Ale skúsim to.

Začnime definíciou analógie od praktického spisovateľa. Hoci je to prirovnanie, ako metafora alebo prirovnanie, má skôr vzdelávací alebo informačný zámer než literárny. Vezme niečo, čo je vám cudzie (dĺžka demilitarizovanej zóny alebo veľkosť rozpočtového deficitu) a porovná to s niečím, čo poznáte.

Žiaľ, zdalo sa, že pisatelia novín boli zaťažení obmedzenou analogickou predstavivosťou, takže každá dĺžka sa musí porovnávať s dĺžkou futbalového ihriska a každá suma v dolároch sa musí počítať podľa vzdialenosti od Mesiaca a späť.

Schulz to však urobil o obrovský krok vpred. V istom zmysle ste pozvaní, aby ste predviedli analógiu, ako som to urobil ja, keď som si ju prečítal. Pomocou mojich dlaní, končekov prstov a kĺbov sa moje vedecké učenie stalo kinetickým. Toto je dômyselná, prefíkaná a pútavá próza.

V roku 2007 bolo mojou cťou byť uvedený do Siene slávy novín. Takže poznám písanie novinových článkov, vážim si to a milujem spisovateľov a redaktorov, ktorí to produkujú. Ale teraz vám hovorím, bratia a sestry atramentové slovo, ak je vaším cieľom Pulitzer, je čas zintenzívniť hru.

Oprava : Predchádzajúca verzia tohto príspevku sa nesprávne odvolávala na matematické pravidlá, ktorými sa riadi Richterova stupnica. Je to logaritmické, nie algoritmické.