Kto vlastní St. Petersburg Times? Prečo je to pre čitateľov dôležité

List Andrewa Barnesa čitateľom Times

Autor: ANDREW BARNES

St. Petersburg Times, publikované 26. decembra 1999

Keď som pred niekoľkými dňami ukončil ročnú prácu, podpísal som veľmi veľký šek, 22,5 milióna dolárov. Bol to zisk, ktorý toto vydavateľstvo novín zarobilo a odložilo za posledných pár rokov, a pripadol nášmu vlastníkovi, Poynter Institute.

Bolo mi potešením poslať šek. Dlh vytvorený takmer pred 10 rokmi je splatený. Nikdy som nespálil hypotéku, ale musí to cítiť rovnako. Vlastníctvo je zabezpečené. Je čas obrátiť sa na nové výzvy.

Vychutnávame si však aj túto chvíľu a upozorňujeme na dôležitosť mimoriadne nezvyčajného vlastníctva týchto novín.

Nelson Poynter, Hoosier, ktorý si zamiloval Petrohrad, vlastnil väčšinu St Petersburg Times, keď ich kúpil od svojho otca Paula Poyntera. Vytvoril Poynterov inštitút, čo je škola pre novinárov, ktorá sa teraz nachádza na Tretej ulici South v Petrohrade. (V skutočnosti to Poynter, sebecký človek, nazval Inštitút moderných médií a po jeho smrti v roku 1978 sme zmenili názov.)

Inštitút mal dva ciele: učiť mladých aj starých novinárov a udržiavať jeho noviny nezávislé a slobodné, aby slúžili svojim komunitám. Vydávanie novín, napísal, je posvätná dôvera a musí sa vždy vykonávať v záujme verejnosti. Vlastníctvo vzdialenej spoločnosti by to znemožnilo.

Problém bol v tom, že nevlastnil všetky akcie. Jeho sestra Eleanor Poynter Jamison vlastnila 200 akcií. Poynter sa opakovane pokúšal kúpiť akcie. Jeho nástupca Eugene Patterson sa pokúsil kúpiť akcie od pani Jamisonovej a po jej smrti od jej dcér. To sa im nepodarilo.

Keď som na konci roku 1988 prišiel do tejto práce, dozvedeli sme sa, že akcie sú v rukách texaského finančníka menom Robert M. Bass. Chcel nejakým spôsobom premeniť svoj podiel na vlastníctvo celých novín a my mu medzitým poslať ďalšie peniaze.

Tí z nás, ktorí viedli noviny, sa bránili. Naša lojalita bola k novinám a ich komunitám a škole, nie k väčšiemu bohatstvu finančníkov. Po dvoch z najnáročnejších rokov môjho života bola uzavretá dohoda, ktorá zahŕňala dlh voči Poynterovi, ktorý bol 30 miliónov dolárov, kým sme začiatkom tohto roka nezaplatili 7,5 milióna dolárov. Teraz je dlh splatený. Poynter Institute vlastní všetky akcie. Tá fáza je hotová.

Nastavenie sa scvrkáva na toto: zisková vydavateľská spoločnosť, ktorá platí dane, vlastní St. Petersburg Times a niekoľko časopisov: Florida Trend, Congressional Quarterly a Governing. Zisk spoločnosti po zdanení ide na vybudovanie podnikania a na podporu Poynterovho inštitútu.

Takto to vo väčšine novín nefunguje. Vlastníkom firiem vo vzdialených mestách príliš často chýba znalosť miestnych ľudí a problémov. Možno ani veľmi dobre nepoznajú noviny. Výsledkom je, že jediné, čo sa majiteľom počíta, sú doláre a čitatelia tým trpia.

Niektoré z rozdielov:

Ak by náš vlastník požadoval, aby boli zisky dvakrát vyššie, ako sú, nevyhnutne by to znížilo našu schopnosť zamestnať dostatok ľudí a kúpiť dostatok novinového papiera, aby sme vám skutočne povedali, čo sa deje v našich komunitách. Prevádzkujeme pekne ziskový biznis, takže môžeme byť vynikajúcimi novinami; príliš veľa spoločností tlačí noviny, aby mohli zarobiť veľa peňazí.

Cena nášho papiera je nízka. Zachovávame to tak, aby mohli byť informovaní všetci občania, nielen tí, ktorí sa majú dobre. Veríme, že naša demokracia závisí od informovaných občanov.

Peniaze rozdávame miestnym charitatívnym organizáciám. Podporujeme politické diskusie. Ročne podporujeme desiatky štipendií. Sme presvedčení, že je to naša povinnosť a privilégium ako občanov.

Za posledných 25 rokov sme minuli veľké sumy na rozšírenie sortimentu papiera na sever cez Citrus County a teraz vrátane Hillsborough. Ak by vlastník požadoval okamžité zisky, nemohli by sme to urobiť a nestali by sme sa najväčším denníkom na Floride.

Tieto noviny slúžia svojim čitateľom, inzerentom a zamestnancom, a to v tomto poradí. Čitatelia sú na prvom mieste. Niekoľko novín v Amerike nedávno umožnilo, aby obchodné záujmy alebo tlak inzerentov zasahovali do tohto zväzku medzi novinami a ich čitateľmi. To nikdy neurobíme.

Žurnalistika si niekedy vyžaduje tvrdé činy. To je dôvod, prečo sa reportéri nikdy nemôžu skutočne spriateliť s ľuďmi, o ktorých informujú. Aj pre celé noviny žurnalistika niekedy vyžaduje, aby sme nahnevali inzerentov, ktorí platia naše účty, a krátkodobo poškodzujú naše vlastné podnikanie, aby sme našim čitateľom mohli slúžiť z dlhodobého hľadiska.

* * *

Vydavateľstvo, ktoré vlastní škola, vyvoláva otázky, kto je zodpovedný. Poynter to nastavil tak, aby velenie mala jedna osoba, nie výbor, pretože veril, že výbor nemusí robiť potrebné ťažké rozhodnutia. Ako generálny riaditeľ tiež hlasujem za akcie v mene Poynter Institute. Vybral si ma Patterson, môj predchodca, a keď príde čas, vymenoval som Paula Tasha za svojho zástupcu a nástupcu.

'Ale čo,' opýtal sa Poyntera jeho právnik, keď dal pokyn, aby to tak bolo, 'čo ak si jeden z tých chlapov bude chcieť vziať peniaze a utiecť?' Na čo vraj Poynter odpovedal: 'Musíš niekomu dôverovať.'

Poynter veril v Slnečné pobrežie, ale neodvážil by sa predstaviť si rast, ktorý región zažil. Určite týmto novinám veril, ale netušil, aké veľké budú.

Videl výzvu televízie, skutočne sa neúspešne pokúsil vlastniť miestnu stanicu a noviny vďaka tejto výzve, ktorú predstavuje vysielanie, prosperovali. Nepredpokladal elektronické publikovanie, ale určite by podporil naše úsilie byť súčasťou tohto nového spôsobu oslovenia čitateľov.

Verím, že by sa usmial, keby videl, že na šeku, ktorým sme zaplatili dlh vo výške 22,5 milióna dolárov, bol vytlačený nápis „Barnett Bank“, hoci finančné prostriedky budú v skutočnosti pochádzať od nástupníckej banky NationsBank, ktorá je v skutočnosti teraz Bank of America.

Banky prichádzajú a odchádzajú. Jeho noviny a škola, ktorú vytvoril, aby ich vlastnil, zostávajú. Náš záväzok slúžiť čitateľom komunít v Tampe Bay zostáva nezmenený.