Prečo Gawker urovnal spor s Hulkom Hoganom

Na snímke z tohto pondelka, 21. marca 2016, sa Hulk Hogan, ktorého krstné meno je Terry Bollea, vľavo, pozerá na súd, keď porota vrátila svoje rozhodnutie v St. Petersburgu na Floride. (Dirk Shadd/The Tampa Bay Times cez AP, Pool, File)

Na záver hrdo ikonoklastický Gawker Media a zakladateľ Nick Denton vztýčili bielu vlajku.

Nový mediálny odpadlík sa vtedy správal veľmi podobne ako jeho tradiční predkovia oznámil plánuje zrušiť dlhú a nákladnú výzvu týkajúcu sa víťazstva Hulka Hogana vo výške 140 miliónov dolárov v spore o zverejnenie úryvku sexuálnej pásky.

Denton formálne zverejnila mimosúdne vyrovnanie vo výške 32 miliónov dolárov ktorý ukončuje súvisiace súdne spory s novinármi Gawker.

O rozhodnutí urovnať sa diskutoval v poznámke nazvanej „Tvrdý mier“, ktorá otvorila: „Po štyroch rokoch súdneho sporu financovaného miliardárom s nevôľou siahajúcou ešte ďalej do minulosti bolo dosiahnuté urovnanie. Sága sa skončila.'

Peniaze na vyrovnanie pochádzajú z predaja Gawker Media Univision a budú vyplatené z majetku Gawker.

Toto uznesenie nebolo absolútne žiadnym prekvapením pre odborníkov v tejto oblasti, ktorí sa väčšinou zapájali do sporov s mediálnymi spoločnosťami zo starej línie a do sporov o ohováranie a narúšanie súkromia.

Aj keď tlač často prehráva na súde, ale vyhráva v odvolacom konaní, pri odvolaní existovalo značné riziko, míňali obrovské sumy peňazí proti žalobcovi financovanému spoluzakladateľom miliardára Paypalu Petrom Thielom a možno aj prehrali.

Bruce Sanford, prominentný mediálny právnik vo washingtonskej Baker & Hostetler, hovorí, že urovnanie nie je neočakávané a uprednostňované pred nákladnými súdnymi spormi s neistým výsledkom.

'Zrušenie verdiktu v odvolacom konaní nebolo ani zďaleka pravdepodobné,' povedal Sanford. „Gawkerovým najsilnejším argumentom bolo, že Hulk v skutočnosti svojimi činmi súhlasil s verejným zverejnením sexuálnej pásky, ale dôkazy podporujúce túto obhajobu neboli stredobodom procesu. Pokiaľ ide o Hulka, dohoda, ktorú máme teraz, je lepšia ako možnosť v budúcnosti.“

Z Hoganovej perspektívy by hľadanie peňazí udelených v rozsudku bolo dlhým, drahým a neistým procesom, povedal Michael Dorf, ktorý vyučuje právo prvého dodatku a je partnerom v chicagskej spoločnosti Adducci, Dorf, Lehner, Mitchell & Blankenship.

'Z pohľadu Dentona, aj keď podal návrh na vyhlásenie konkurzu, mohol by existovať pokus o napadnutie prihlášky, čo by zahŕňalo 'citáciu na objavenie aktív,' povedal Dorf. 'A súdny proces, ktorý sa ponorí do všetkých jeho osobných financií, aby sa zistilo, či z hľadiska bankrotu nedošlo k nejakým 'podvodným prevodom' jeho majetku s cieľom dostať ich z jeho mena pred vyhlásením konkurzu. Vyrovnanie to všetko končí.'

Pokiaľ ide o Denton, napísal, stránky, ktoré založil - ktoré sú teraz vo vlastníctve Univision - môžu teraz pokračovať bez právnych rozptyľovaní.

„Pracovné miesta všetkých novinárov a ostatných zamestnancov boli zachované predajom podniku hispánskemu mediálnemu gigantu,“ povedal.

Napriek finančným ťažkostiam spoločnosti, ktoré zahŕňali jeho žiadosť o osobný bankrot, „toto vyrovnanie umožní držiteľom vlastného imania získať späť plat alebo bonus, ktorého sa vzdali,“ povedal Dorf.

Naznačil tiež, že vyrovnanie znamená, že „tieň nad Samom Biddleom a Johnom Cookom, dvoma ďalšími bývalými novinármi Gawker, na ktorých sa zamerali súdne spory, bol odstránený. Som si istý, že oni a ďalší budú aj naďalej vrhať svetlo na novú silu.“

Narážal na to, čo bolo pre veľkú časť sporu tajným financovaním Thiela, ktorý voči Gawkerovi prejavuje veľkú nevraživosť. Thiel sa skutočne objavil v National Press Club v pondelok a počas vystúpenia zdanlivo o jeho podpore Donalda Trumpa označil Gawkera za „výnimočne sociopatického tyrana“.

Povedal, že spor „zahŕňal sexuálnu pásku. Ak s niekým natočíte sexuálnu pásku s jeho dovolením, ste pornograf. Ak to urobíte bez ich povolenia, teraz nám povedali, že ste novinár.'

V stredu Denton v podstate odpovedal slovami: 'Je to škoda, že proces s Hoganom sa konal bez toho, aby boli známe motívy podporovateľov žalobcu.'

„Ak z tejto skúsenosti existuje trvalé dedičstvo, malo by to byť nové povedomie o nebezpečenstve temných peňazí pri financovaní súdnych sporov,“ napísal Denton. „A to je určite v duchu transparentnosti, na ktorú bola spoločnosť Gawker založená. Čo sa týka samotného Petra Thiela, teraz je na uvažovanie pre širšiu skupinu ľudí.“

Dá sa staviť, že niektorí zamestnanci a lojalisti Gawker budú naštvaní, že to neudržalo v boji. Princíp však ustúpil jednoduchej matematike: 32 miliónov dolárov je oveľa menej ako 140 miliónov dolárov.