Rok po tom, čo sa v Alabame a New Orleans prestalo dennodenne vydávať, je mediálny trh „rozbitý“

B.E. Mintz je naladený na iróniu: Po 176-ročnom New Orleans Times-Picayune pred rokom tento týždeň prestalo vychádzať každý deň „Ľudia zaujali stanovisko: ‚Som taký nahnevaný, že musím čítať noviny online, že si svoje správy prečítam niekde inde online‘,“ povedal.

Mintz je redaktor a vydavateľ NOLA Defender , 3-ročný spravodajský a umelecký web. Nie náhodou, povedal, že čítanosť stránky sa zdvojnásobila a jej príjmy z reklamy vzrástli o viac ako 50 percent, odkedy bolo oznámené zníženie T-P.

Okrem New Orleans prišli 1. októbra 2012 o dennú tlač aj komunity Huntsville, Birmingham a Mobile, Ala., a Pascagoula, Miss. národa druhý najväčší súkromná mediálna spoločnosť. Po dennom vydávaní spolu viac ako 500 rokov sa papiere stali predovšetkým digitálnymi operáciami rozšírenými o menej časté tlačové papiere. (Od týchto reštrukturalizácií Advance zaviedol podobné zmeny vo svojich novinách v Syracuse, N.Y. , Harrisburg, Penn. , Cleveland a Portland, Oregon .)

Vydanie Advocate v New Orleans vedľa Times-Picayune v novinovom stánku v Metairie, La, minulý september (AP Photo/Gerald Herbert)

Som bývalý reportér z The Times-Picayune a minulý rok som sa hlboko zapojil do neúspešného úsilia o záchranu denníka. Následne som napísal a kniha , ktorý vychádza tento mesiac, o tejto bitke a dynamike, ktorá hýbe novinovým priemyslom a ktorá vyvolala tieto zmeny.

Pre túto správu som urobil rozhovory so 17 obyvateľmi, novinármi, obchodníkmi a akademikmi, ktorí žijú a pracujú v New Orleans a troch komunitách v Alabame.

Všetci okrem jedného – reportéra Times-Picayune – povedali, že ich komunity teraz dostávajú tlačové produkty s výrazným znížením objemu podnikových a investigatívnych správ.

„Na každodennej báze môžete rozoznať rozdiel v tom, o čom sa nehovorí,“ povedal Chris Roberts, bývalý redaktor a reportér novín v Alabame a Južnej Karolíne, ktorý je teraz profesorom žurnalistiky na University of Alabama. a napísal kapitolu o alabamskej zložke digitálnej prvej iniciatívy Advance pre pripravovanú knihu, ktorú vydala fakulta masovej komunikácie na Louisianskej štátnej univerzite.

Minulý rok bol „čiernou dierou pre správy v tomto meste,“ hovorí Doug Jones, právnik z Birminghamu, ktorý sa dostal do celoštátneho významu za znovuotvorenie a úspešné stíhanie neslávne známeho prípadu bombového útoku na kostol na 16. ulici z roku 1963, keď pôsobil ako americký prokurátor pre Severnú Alabamu. okres.

Jones povedal, že on a jeho manželka uvažujú o zrušení odberu Birmingham News v prospech stále denného Tuscaloosa News so sídlom asi 60 míľ južne, ktorý testuje konkurenčné vody ponúkaním odberov v niektorých štvrtiach Birminghamu.

'Máme niekoľko dobrých novinárov, ktorí stále píšu pre al.com, a príležitostne prídu s nejakým skvelým spravodajstvom a analýzou, ale myslím si, že sú pravdepodobne viac frustrovaní ako čitatelia z toho, čo sa všetko stalo.' ' pridal. 'Nie je všetko úplne stratené, ale ak si nebudú dávať pozor, dostane sa to tam.'

'Bol to ťažký rok na všetkých frontoch,' povedal environmentálny reportér Times-Picayune Mark Schleifstein, jediná osoba, ktorá je stále zamestnaná buď v spoločnosti Advance, alebo v novovzniknutej materskej spoločnosti The Times-Picayune, NOLA Media Group, ktorá so mnou hovorila. záznam pre knihu alebo túto správu. (Rovnako ako v minulosti, ani redaktor Jim Amoss, pod ktorým som pracoval počas môjho pôsobenia, ani vydavateľ Ricky Mathews na moje žiadosti o rozhovor nereagovali.)

„Ako jeden zo zostávajúcich reportérov toho, čo bol The Times-Picayune, môžem povedať, že je to teraz úplne iná redakcia,“ dodal. 'Myslím si, že si držíme svoje pokrytie, s niektorými menšími slotmi, ktoré je potrebné vyplniť. Pokiaľ ide o to, čo počujeme, držíme sa svojich vlastných na fronte obehu a viac než držíme svoje na elektronickom fronte. A porážame konkurenciu.'

Konkurencia bola niečo, čoho sa Advance kedysi len zriedka obával – zosnulý S.I. „Sam“ Newhouse, zakladateľ spoločnosti, sa zameral na monopolné trhy pre svoje akvizície novín a väčšina z nich zostala na popredných miestach vo svojich komunitách. Ale katastrofálnym spôsobom Zamestnanci, čitatelia a inzerenti spoločnosti T-P sa o zmenách dozvedeli v máji 2012 – s láskavým dovolením The New York Times — viedlo k pobúreniu, ktoré podnietilo a povzbudilo ostatné médiá.

Odvtedy miliardár z New Orleans John Georges získal Advocate so sídlom v Baton Rouge a agresívne rozšíril Vydanie New Orleans ktorý jeho predchádzajúci majitelia spustili v reakcii na škrty The Times-Picayune.

Iné spravodajské organizácie z New Orleans, ako napríklad alternatívny týždenník The Gambit, nezisková investigatívna a verejná stránka The Lens, verejná rozhlasová stanica WWNO a hyperlokálne stránky Uptown Messenger a Mid-City Messenger, hlásia mierne až podstatne väčšie publikum, keďže Picayune sa znížil. plán vydávania tlače.

„Pretože tunajšie spravodajské prostredie je v prechodnom období a stále sa rieši, ľudia sú ochotní pozerať sa na všetky druhy a rôzne zdroje správ, a to nám prospieva,“ povedal generálny riaditeľ WWNO Paul Maassen.

Alternatívne noviny komunít hlásia významný rast a buď sa rozšírili, alebo to plánujú urobiť v roku 2014. „Určite sme za posledné dva štvrťroky zaznamenali veľký nárast a myslím si, že časť z toho možno pripísať skutočnosti, že denník je preč,“ povedal Rob Holbert, spoluvydavateľ a hlavný redaktor mobilného dvojtýždenníka Lagniappe, ktorý plánuje vychádzať každý týždeň v roku 2014. „Práve to tu zmenilo prostredie a trh sa nám skutočne rozšíril. Ak [tlačový register] opustí tlačový trh, určite sme ochotní to prijať.“

Zmeny v prevádzke dennej tlače tiež splodili mediálne aliancie. WWL-TV, dominantná stanica v New Orleans, má partnerstvo s The Advocate and the Messengers, zatiaľ čo WVUE-TV, regionálna pridružená spoločnosť Fox, je spojencom NOLA.com a The Lens s WWNO. Okrem toho The Lens sprístupňuje svoje správy bezplatne predajcom, ktoré ich publikujú s uvedením zdroja, a jeho práca sa objavila na stránkach The Advocate aj The Times-Picayune.

V Birminghame má al.com alianciu s Alabama Public Radio, zatiaľ čo alt-weekly Weld for Birmingham má distribučné partnerstvo s Tuscaloosa News a obsahové partnerstvá s regionálnou pobočkou CBS TV a Birmingham Mountain Radio.

Experiment Advance prišiel v reakcii na klesajúce príjmy z predplatiteľov a reklám, ktoré americké noviny zažívali najmenej desať rokov. Najnovšia správa, ktorú predložila priemyselnej skupine Alliance for Audited Media, ukázala, že priemerný náklad novín v nedeľu medziročne klesol o 9 percent na 140 243 kusov. Kombinovaná tlač a „digitálna nereplika“ – obeh, o ktorom vydavateľ Mathews povedal Poynterovi „predstavuje priemerných jedinečných používateľov našich digitálnych aplikácií“ – sa za rovnaké obdobie vyšplhal o 13 percent na 175 097 kusov.

Kombinovaný priemerný nedeľný náklad v troch novinách Advance v Alabame klesol v rovnakom období o približne 8 percent, pričom vtedy vznikajúci náklad digitálnych vydaní mal malý vplyv.

Hoci The Times-Picayune prijal niekoľko nových redaktorov, v dôsledku zmien bola prepustená viac ako polovica jeho starej redakcie a celkovo bolo v troch štátoch prepustených viac ako 600 zamestnancov. Väčšina opýtaných uviedla, že tieto zníženia sa odzrkadľujú v kvalite spravodajských produktov online aj tlačených.

'To, čo som videl, aspoň v tomto prvom roku, je kvôli zníženiu zdrojov vyčlenených na miestne spravodajstvo, zažili sme dramatický pokles kvality správ dostupných pre komunitu,' povedal Jim Aucoin, profesor a predseda oddelenie komunikácie na University of South Alabama v Mobile. 'Investigatívne a podnikové pokrytie už neexistuje.'

Birminghamský právnik Jones konkrétne kritizoval al.com a to, čo charakterizoval ako jeho všeobecne povrchné pokrytie. 'Idete online a sú tam všetky tieto upútavky, ale keď na ne kliknete, máte len dva alebo tri odseky,' povedal. 'A neexistuje žiadne slušné celoštátne pokrytie.' Sakra, už ani nemôžeme mať dobré spravodajstvo o futbale University of Alabama.'

Čitatelia vo vysoko technologicky zdatnom Huntsville môžu byť menej znepokojení. „Myslím si, že al.com pomerne dobre zareagoval na zvýšený dopyt po [digitálnom] poskytovaní pohodlného a bezplatného online prístupu k hlavným štátnym novinám,“ povedala Eletra Gilchrist-Petty, docentka komunikačných štúdií na University of Alabama v Huntsville. 'Celkovo sa zdá, že existuje viac silných stránok ako obmedzení spojených s al.com.'

Od tejto zmeny Amoss trvá na tom, že predajňa má zamestnancov porovnateľných s veľkosťou pred zmenou. Pew's Správa o stave médií za rok 2013 noviny uviedli, že noviny prepustili 84 zo 171 ľudí v redakcii a že „nakoniec počet zamestnancov vrátane 8 ľudí, ktorí už pracujú v NOLA, vzrástol späť na zhruba 150. Takže personálna strata bola 20 až 30 pozícií spolu s niekoľkými zmenami. v kombinácii pracovného postavenia a povinností.“ Amoss v januári napísal, že počet zamestnancov je 155, čo je číslo v rozpore s mojimi správami o knihe a Reportáž Ryana Chittuma v CJR .

V tom istom kuse, Amoss podrobných šesť hlavných investigatívnych a podnikových správ, ktoré NOLA.com nedávno vytvoril a zdôraznila svoje hlavné mesto štátu, umenie, stravovanie, zábavu, šport a komunitné spravodajstvo. „Čitatelia museli s vierou prijať naše ubezpečenia, že zachováme novinársku dokonalosť, ktorú od nás očakávajú. … Teraz, keď máme za sebou viac ako tri mesiace, máte základ na posúdenie nášho výkonu.“

Vlastník New Advocate Georges spustil najagresívnejšiu reakciu krajiny na zmeny Advance. Od získania novín koncom apríla najal asi 30 bývalých zamestnancov Times-Picayune a nedávno spustil marketingovú kampaň s televíznou reklamou spolu s alianciami s New Orleans Saints a New Orleans Pelicans a športové tímy LSU .

„Možno vyhrám a možno nie, ale môžem vám povedať, že mám veľmi dlhodobý výhľad a veľmi vysoký prah bolesti,“ povedal mi Georges v májovom rozhovore pre knihu. Ale aj keď dosiahne svoj domáci predplatiteľský obeh cieľ 30 000 do konca roka bude mať The Advocate stále zhruba jednu štvrtinu súčasného priemerného nákladu tlače The Times-Picayune.

'Pokiaľ ide o oslovenie publika, cítil som, že je pre mňa dôležité držať sa, toto je stále miesto,' povedal Schleifstein o NOLA Media Group a jej oveľa vyššom náklade.

Do týždňa po akvizícii The Advocate Georgesom, NOLA Media Group spustila BR, bezplatný týždenný bulvárny denník, ktorý koloval v Baton Rouge a novinový stánok dostupný počas troch pracovných dní, počas ktorých The Times-Picayune už nevychádza.

Dokonca aj medzi inými súkromnými spoločnosťami je Advance obzvlášť tajnostkárska, takže akákoľvek finančná analýza skorého úspechu digitálnej prvotiny je špekulatívna.

Ken Doctor, analytik spotrebiteľského spravodajstva pre globálny výskum a poradenskú spoločnosť Outsell, odhadol, že Advance znížila 25 percent svojich výdavkov a udržala si 90 percent svojich príjmov z reklamy. To „znamená, že stratégia funguje celkom dobre“ z finančného hľadiska, povedal mi v májovom rozhovore pre knihu a tento týždeň potvrdil.

Avšak „rok von je pravdepodobne príliš skoro na to, aby som povedal“ niečo zmysluplné, povedal obchodný analytik Poynter Rick Edmonds. 'Nie je to niečo, čo sa urobilo pre okamžitú odmenu.'

Veľkou otázkou teda zostáva: Budú inzerenti New Orleans migrovať online s NOLA.com a podporovať dve noviny a množstvo online a vysielacích kanálov?

„Nezmeniteľným faktom je, že ak pred rokom nebolo dostatok tlačenej reklamy pre jeden denník, dnes to platí ešte viac,“ povedal redaktor Gambit Kevin Allman. „Teraz máme dve noviny, ktoré súťažia o rovnaký balík peňazí z reklamy a rovnakú klesajúcu základňu predplatiteľov. Ďalšou veľkou bitkou bude pozemná vojna o inzerentov a predplatiteľov.“

Vydavateľstvo Gambit Margo Dubos poznamenalo, že The Times-Picayune sa doteraz držal lukratívnych predtlačových reklamných doplnkov. Rozhovory, ktoré som viedol pre knihu, však ukázali, že zníženie tlačených vydaní prinútilo najmenej štyroch veľkých inzerentov výrazne znížiť celkové výdavky na reklamu s NOLA Media Group alebo úplne zastaviť reklamu v produktoch spoločnosti.

„Opatrenia, ktoré podnikli v posledných mesiacoch, nás odvádzajú od ich tlačenej publikácie,“ Rick Haase, prezident spoločnosti Latter & Blum, Inc., najväčšej realitnej kancelárie v Južnom zálive a The Times-Picayune's so sídlom v New Orleans. najväčší inzerent v kategórii nehnuteľností, povedal mi za knihu.

„Vždy sme podporovali miestne podniky a budeme v tom pokračovať, ale ak si [NOLA Media Group] myslela, že zníženie počtu tlačených vydaní privedie naše výdavky na tlač do digitálneho priestoru NOLA.com, urobili vážnu chybu. Myslíme si, že si tým skutočne ubližujú.'

Vedúci pracovníci s tromi ďalšími predtým významnými inzerentmi ponúkali podobné hodnotenia.

Ak však miestni inzerenti prijmú digitálnu reklamu, môže vzniknúť ďalšia irónia.

NOLA Media Group „legitimizovala online správy cez noc,“ povedal Robert Morris, zakladateľ spoločnosti Messengers, ktorá podľa neho zdvojnásobila jedinečných návštevníkov aj príjmy z reklám od oznámenia The Times-Picayune na jar 2012. „Mali monopol na tlačené noviny. , a potom zrazu, priamo kvôli akcii, ktorú urobili, máme teraz v meste dvoje noviny.

'Trh bol nepreniknuteľný, ale teraz je úplne a úplne rozbitý.'

Rebecca Theimová vyrastal v Huntsville a v rokoch 1988-94 bol reportérom Times-Picayune. Jej kniha, Peklo a vysoká voda: Bitka o záchranu denníka New Orleans Times-Picayune , ktorú vydáva Pelican Publishing Co., bude v kníhkupectvách koncom tohto mesiaca.