The Advocate, noviny Baton Rouge, bojovali so záplavami, aby dostali správy

Advokát fotoeditora Michael Dunlap strávil hodiny uväznený na diaľnici po záplavách, ktoré zasiahli Louisianu. (Foto: Michael Dunlap/The Advocate)

V noci, keď búrka udrela, predtým, ako sa voda vyliala a zanechala jej dom zničený a jej dve mačky sa stratili, poslala Vicki Ferstel e-mail kamarátke, ktorá bývala blízko rieky Mississippi. Ak potrebujete prístrešie, povedala, príďte.

'Takto sme na to všetci neboli pripravení,' povedal Ferstel, redaktor nočného metra v The Advocate v Baton Rouge.

Nasledujúce ráno, 13. augusta, v tme opustil Glenn Bordelon svoj dom hodinu a pol od Baton Rouge a zamieril do novín. Bordelon, elektronický technik zo spoločnosti The Advocate, sa dostal na diaľnicu asi o 4:30 hod. V diaľke videl odstavené 18-kolesové vozidlo, ale veľa z toho nepremýšľal.

'A potom voda začala naozaj rýchlo stúpať,' povedal. 'Potom som vedel, že to bolo na mojich svetlometoch.'

O niekoľko hodín neskôr zamieril editor fotografií The Advocate, aby získal niekoľko obrázkov, kým vošiel do kancelárie. Ako povedal v mnohých iných novinách, ľudí nikdy nie je dosť. V skorých popoludňajších hodinách uviazol Michael Dunlap na Interstate 12 v štvormíľovom konvoji. Celkovo by minul asi 30 hodín na medzištátnej ceste .

Od začiatku historickej záplavy zamestnanci advokátskej kancelárie prikryl katastrofu a prežil to. Škody spôsobené povodňami utrpelo 73 zamestnancov, približne každý štvrtý člen personálu Baton Rouge, uviedol redaktor Peter Kováčs. Mnohí z nich už vedia, ako pokryť povodeň, ako je táto po tom, čo hurikán Katrina zasiahol New Orleans v roku 2005. A niekoľko z nich, ktorí prišli do The Advocate z New Orleans’ Times-Picayune, to vie aj prežiť.

'Myslím, že je to ako pokračovanie Katriny,' povedal Kovacs, 'a všetci herci sú starší, vrátane mňa.'

Nahlásiť, zverejniť, upratať

Pred jedenástimi rokmi bol Kovacs šéfredaktorom v Times-Picayune, keď zasiahol hurikán Katrina. Kovács vľavo a Pulitzerov víťazný papier v roku 2012 počas znižovania počtu zamestnancov a redukcie tlače a v roku 2013 sa pripojil k The Advocate spolu s ďalšími bývalými členmi Times-Picayune, vrátane prezidenta a vydavateľa Advocate Dana Shea. The Advocate, ktorého miestne vlastní John a Dathel Georges, má tiež publikácie v New Orleans a Acadiana.

Mnohé z vecí, ktoré videl v Baton Rouge, Kovacs prvýkrát videl v New Orleans.

„Jednou z mojich spomienok na Katrinu boli ľudia, ktorí pracovali na svojich služobných staniciach bez toho, aby vedeli, či ich dom nezaplavila voda,“ povedal.

Vtedy a dnes technológia zlyhala. Pri oboch katastrofách bola výzva dostať noviny k čitateľom. A v oboch prípadoch to boli miestni reportéri, ktorí najlepšie pochopili, čo sa deje, pokryli príbeh od začiatku a podelili sa o jeho rozsah so zvyškom krajiny, povedal Kovacs.

Odhaduje, že v The Advocate sú teraz asi dve desiatky bývalých novinárov Times-Picayune a to, čím si prešli, im pomohlo pripraviť sa na to, čo prišlo po záplavách v Baton Rouge. Pomohlo im to tiež reagovať na kolegov, ktorí sami riešili povodne.

Tak ako po Katrine, aj teraz si novinári cez víkendy pomáhali pri upratovaní. Doteraz vypitvali a vyčistili 17 domov. Asi tušíte, ako sa nazýva zamestnanecká upratovacia čata.

'Vtedy aj dnes sme sa nazývali muckrakers,' povedal Kovacs.

Advokát dal 300 dolárov všetkým zamestnancom, ktorí mali záplavy vo svojich domoch alebo autách, povedal Shea. Poskytli tiež 2 000 dolárov ako bezúročné pôžičky pre ľudí, ktorí mali vo svojich domovoch záplavy. Je to ďalšia lekcia od Katriny, povedala Shea, ktorej dom vtedy zaplavila voda. Ľudia potrebujú peniaze okamžite, ak sa chystajú prestavať, a vládna pomoc si vyžaduje čas.

Absolvovali tiež jazdu na jedlo a oblečenie a ponúkli pomoc upratovacej čate The Advocate a nosičom papiera. Shea povedal, že dôraz sa kladie na zverejňovanie správ, vrátane tisícok papierov denne pre ľudí v útulkoch, ktorí nemajú žiadny spôsob, ako zostať informovaní digitálne.

'To, o čo som sa snažil, bolo zložiť zo stola 'ako naložím so životom v najbližších dvoch alebo troch týždňoch?',' povedal.

Povodeň je len posledným veľkým príbehom, ktorý zasiahol Baton Rouge v posledných mesiacoch, keď noviny zápasili s turbulentnými správami v meste. Začiatkom júla bol Alton Sterling, 37-ročný černoch smrteľne zastrelený políciou . V dôsledku toho vznikli protesty hromadné zatýkanie , do Súd prvého dodatku a ikonická fotografia . Aj v júli, zahynuli traja policajti a traja boli zranení po tom, čo ozbrojenec prepadol políciu.

To všetko sa spojilo a vytvorilo pre Kovacsa a jeho zamestnancov niekoľko veľkých mesiacov.

Pred povodňami mal The Advocate jeden z najväčších mesiacov z hľadiska návštevnosti. Zo svojej základnej línie pokrytie povodne prinieslo 40-percentný nárast počtu zobrazení stránok, povedal Shea.

Jedna vec je informovať o obrovských správach, keď sú na ceste, povedal Steve Buttry, riaditeľ študentských médií Manship School of Mass Communications Louisiana State University. Je to však iné, keď sa tieto správy dejú vo vašej vlastnej komunite.

'Advocate má prehľad o historických miestnych správach, aké kedy zažilo len málo redakcií,' povedal.

„Mal som 15 minút na to, aby som sa odtiaľ dostal“

V sobotu ráno, keď zasiahli povodne, sa nočný redaktor Ferstel zobudil neskoro. Pustila sa do prania a rozprávala sa po telefóne. Potom prišiel sused a varoval ju, aby rýchlo vypadla.

Ferstel nežije v záplavovej zóne. Nemala poistenie proti povodniam. Vonku voda ešte nesahala po dvere. Stále si nemyslela, že jej dom je ohrozený, ale Ferstel mala v nedeľu naplánovať niekoho, kto by ho zaplnil, a chcela sa uistiť, že sa dostane do redakcie.

Zobrala tri tričká, dva páry džínsov, spodnú bielizeň a niekoľko papierov. Na konferenčnom stolíku nechala pre svoje mačky jedlo a vodu. Keď sa v utorok vrátila, „vyzeralo to, akoby to zasiahla bomba“.

V sobotu ráno zišiel elektronický technik Bordelon so svojím autom z diaľnice. Narazil do stromu a zablokoval dvere na strane vodiča. Voda sa začala rýchlo valiť.

'Začal som si myslieť, že ak sa odtiaľto nedostanem, budem v tejto veci uväznený,' povedal.

Povedal si, aby sa upokojil, neprepadal panike, premyslel si cestu von. Zhlboka sa nadýchol a zatlačil na dvere spolujazdca. To by sa nepohlo. Skúsil to znova a cítil, ako ho prúd silno tlačí. Stačilo však vyliezť von a na jeho strechu.

Zavolal manželke a potom uvidel záchranný čln 100 metrov od neho. Tá loď ho nevidela. Zomrel mu telefón. Bordelon sedel na streche svojho auta štyri hodiny, kým sa niekto vrátil a zachránil ho.

Dunlap, fotoeditor, sa v nedeľu skoro ráno zobudil vo svojom aute na správu od kamaráta, ktorý musel evakuovať. Nedokázal sa dostať k svojej rodine. Vypadla mu telefónna služba.

Dunlap vykročil na cestu asi pol míle a uvidel jazero, ktoré vytvorila povodeň, ktorá im nedovolila prejsť. Poznal však oblasť a rozhodol sa, že sa pokúsi dostať von. Keď to urobil, išiel hore cez Mississippi, cez rieku Mississippi a späť do Louisiany. Cesta 20 alebo 30 minút trvala hodiny. Keď sa vrátil do Baton Rouge, vrátil sa do práce.

Redakcia ako útočisko

Týždne po tom, čo stúpajúca voda všetkých zaskočila, správy sa neustále objavujú. Všetci, ktorých zaplavila voda, stále upratujú. A tie záplavy ovplyvňujú aj ich prácu v redakcii, nielen ich osobný život.

„Myslím si, že ak zakryjete Katrinu a zakryjete niečo také, nikdy nebudete mať rovnaký moment, keď ste zajedno so svojimi čitateľmi,“ povedal Kovacs.

Čakajú v rovnakých radoch ako zvyšok komunity, zaoberajú sa rovnakými nedostatkami a rovnakými frustráciami, „a to skutočne informuje vaše pokrytie,“ povedal. 'Máte lepšiu predstavu o tom, čo je pobúrenie, keď to zažijete na vlastnej koži.'

Zamestnanci si navzájom pomáhajú pri upratovaní. A ako to často v ťažkých časoch býva, kolegovia redakcie posielajú balíčky s jedlom a starostlivosťou.

'Bol to ťažký, ťažký, ťažký mesiac a pol,' povedal Dunlap.

Pre Ferstela však bola práca útočiskom.

'Znie to tak hlúpo, ale práca je taká svätyňa, že redakcia sa cíti normálne.'

Nie je si istá, odkiaľ každý berie energiu. Ale pre ňu to vychádza z toho, že vie a robí to, čo dokáže najlepšie.

'Možno sa mi nepodarí vykuchať niečí dom, ale môžem pomôcť tým, že budem pracovať v týchto novinách a poskytnem im dôležité informácie, ktoré môžu potrebovať, a pomôžem im rozprávať príbehy, o ktorých ostatní ľudia nemusia vedieť.'

Mimochodom, svoje mačky našla schované v kufri v skrini v kúpeľni. Ferstel si cez úkryt adoptoval pancier korytnačky Phoebe. Svoju čiernobielu mačku našla pred rokmi v The Advocate.

Jeho meno je CQ . Obom mačkám sa darí dobre.

Tento príbeh bol aktualizovaný.