Šťastie v nešťasti? Ako najväčšie živé mediálne podujatia prijali zmenu na virtuálne

Tohtoročné veľké udalosti z The Texas Tribune, The Atlantic a The Wall Street Journal nevyzerajú rovnako kvôli pandémii. To nie je všetko zlé.

Bývalá ministerka zahraničných vecí Hillary Clintonová si chráni oči, keď odchádza s Jeffreym Goldbergom, šéfredaktorom The Atlantic, počas The Atlantic Festival, utorok 2. októbra 2018 vo Washingtone. (AP Photo/Alex Brandon)

Medzi zjavnými pravdepodobnými obeťami pandémie pre spravodajské organizácie boli typické živé podujatia, ktoré sa stali rozšírením veľkých novinárskych značiek a horúcim zdrojom príjmov.

Ale pri kontrole troch najväčších – The Texas Tribune’s, The Atlantic’s a The Wall Street Journal’s – som zistil, že rekonštrukcia každoročných festivalov na úplne virtuálny formát prebehla prekvapivo dobre.

Áno, niektoré príjmy budú nižšie, aj keď sponzori vo všeobecnosti zostávajú na palube. Navyše sa objavilo niekoľko neočakávaných príležitostí – podujatia prispôsobujú rozvrh rečníkov a účastníkov tým, že rozkladajú segmenty na dlhšie časové obdobie a oslovujú oveľa širšie publikum ako tých, ktorí by mohli prísť osobne do Austinu alebo Washingtonu alebo na dolný Manhattan.

Spoločnou témou je, že na vytvorenie virtuálnej verzie bola potrebná tvrdá práca a vynaliezavosť. Tiež niečo neobvyklé a všeobecne pozitívne pôsobí v týchto stiesnených a znepokojujúcich časoch viac, než by sa dalo predpokladať (ako ukazujú súčasné politické konvencie).

Udalosti sa pravdepodobne vrátia naživo v roku 2021 – ale dávajte pozor, aby si virtuálne zachovali svoju úlohu (ako virtuálna vôľa aj v kancelárskom živote podnikov a v tom, ako pracujú novinári).

Práve keď sa v marci zatváral New York, Leigh Gilmore bola predstavená, aby usporiadala festival Future of Everything The Wall Street Journal, ktorý sa bude konať v máji. Rýchla honba za alternatívami sa ukázala ako produktívna, povedala mi. „Budúcnosť franšízy bude hybridná. ... Nikdy neodstránime virtuálny prvok.“

Tu sú príbehy o tom, ako sa každá z troch mediálnych spoločností prispôsobila.

Generálny riaditeľ Texas Tribune Evan Smith bol prvou osobou, s ktorou som sa v polovici marca rozprával o obchodných dopadoch pandémie. V tom čase bol každoročný Texas Tribune Festival, septembrová udalosť a generátor sedemciferných príjmov, spustený. 'Teraz nemáme žiadne plány, len mať najlepší festival,' povedal Smith.

Do konca apríla sa rozhodol prepnúť na virtuálne. 'S plánovaním budúcoročného festivalu začíname deň po skončení toho roku,' povedal Smith. Je to ťažké, povedal svojim zamestnancom. 'Bude tam veľa zvratov.' Stlačenie 12-mesačného procesu na menej ako polovicu času, povedal, vyzeralo ako „stavba lietadla počas letu“.

Medzi kľúčové rozhodnutia:

• Akciu naplánujte na celý mesiac a nie na tri dni.
• Vzhľadom na skrátené rozpätia pozornosti priblíženia sa zamerajte na segmenty s celkovou dĺžkou najviac dve až tri hodiny denne.
• Zvýšte počet rečníkov – momentálne 250 na 100 relácií.
• Nakloniť obsah viac k národným témam ako predtým – približne o 40 %.
• Mix formátov – „naživo a na páske, zadarmo a platené, jednorazové a archivované na opätovné pozeranie“.
• Minulé roky nemali žiadnu tému. Toto robí: 'Ako pandémia zmení to, ako budeme žiť a pracovať.'

Tento posledný princíp platí pre Tribúnu aj festival. 'Považovali sme za samozrejmé, ako sme to urobili,' povedal Smith. 'Život v potom bude iný.'

Sponzorstvá sa znížili, ale samozrejme aj náklady, takže tohtoročný ročník 10-ročného veľkého podujatia bude v skutočnosti ziskovejší ako ročník 2019. Smith a jeho tím sa rozhodli dodržať zásadu, že všetko musí byť platené, aspoň registráciou, ak nie platbou.

Súčasťou trojdňových festivalov bol banket na získavanie finančných prostriedkov pre najlepších podporovateľov. Virtuálna verzia už vznikla, povedal Smith. Bol to hit a „nemuseli sme ich kŕmiť ani im dávať chlast“. Ukazuje sa, že transakčný prvok aféry nebol až taký dôležitý; väčšina účastníkov jednoducho chcela podporiť poslanie Tribune v oblasti podávania správ.

Čo sa nemení, je to, že festival počas roka ukotvuje sériu menších podujatí, prezentuje novinárov Texas Tribune ako moderátorov a umožňuje značkám spojiť sa s publikáciou a jej publikom – veľmi atraktívny marketingový návrh.

Festival odštartuje 1. septembra zostava na čele s bývalou ministerkou zahraničných vecí Hillary Clintonovou, riaditeľom Národného inštitútu pre alergiu a infekčné choroby Dr. Anthonym Faucim, texaským senátorom Tedom Cruzom, reportérkou Nikole Hannah-Jonesovou ocenenou Pulitzerovou cenou, feministickou autorkou a aktivistkou Gloriou Steinem, bývalou poradkyňou pre národnú bezpečnosť HR McMaster a hudobník Willie Nelson.

The Atlantic je v oblasti podujatí plodný už viac ako desať rokov a ponúka až 150 ľudí ročne s desiatkami zamestnancov, ktorí sa venujú obsahu a logistike. Základným kameňom bol Atlantic Festival (predtým Washingtonské fórum nápadov) – stretnutie A-listu rozložené na tri alebo štyri dni v septembri.

Prevádzková riaditeľka Aretae Wyler, ktorá dohliadala na adaptáciu na virtuálne prostredie, mi povedala, že plánovanie organizácie smerovalo skôr k veľkým zmenám ako k malým.

Najzákladnejšie bolo otvorenie dverí na to, čo bolo elitnou udalosťou na základe pozvánky. Tohtoročné vydanie bude z veľkej časti bezplatné a marketingová nádej je, že širšie národné a medzinárodné publikum získa príchuť širokej žurnalistiky The Atlantic.

Keďže udalosti mali kedysi 150 a predstavujú asi 20 % príjmov The Atlantic, Wyler povedal: „Horná línia (bola ohrozená). Hneď sme boli zvedaví, čo budeme robiť. Potrebovali sme rýchlo speňažiť a inovovať ako nikdy predtým.“

Po prechode na virtuálne sa The Atlantic uskutočnilo šesť podujatí počas prvých šiestich týždňov, povedala, a 30 odvtedy.

Rovnako ako na The Texas Tribune, aj tu bola zjavná možnosť prilákať na The Atlantic Festival rozšírenú skupinu rečníkov, mimo Washingtonu a New Yorku. Atlantik sa pri tempe programu vydal trochu inou cestou.

Festival bude trvať v napätom časovom rámci štyroch dní. Tohtoročné vydanie je úplne zadarmo. Najväčšia atrakcia, 90-minútový mashup vysielaný každý večer naživo, bude zadarmo, povedal Wyler, a poskytne The Atlantic šancu osloviť nové publikum, ktoré časopis alebo jeho digitálnu stránku nečíta len zriedka alebo vôbec.

Rečníci pre hlavné večerné relácie a zvyšok programu budú oznámené 25. augusta.

Ako pri všetkých veľkých konferenciách, aj tu sú technické výzvy. Wyler povedal, že reproduktory dostanú „domáce súpravy“, pokiaľ nechcú ísť do štúdia, aby bol ich zvuk a video spoľahlivé. Pre festivalový formát musí existovať príležitosť (teraz virtuálna príležitosť) pre breakout sessions – špeciálne diskusie zamerané na menší segment publika. (Rok, ktorého som sa zúčastnil, zahŕňal ranné stretnutie o budúcnosti správ.)

Jedna tradícia, ktorá neprežila: otváracia večera v dome predsedu Atlantického oceánu Davida Bradleyho pre špičkových sponzorov, aby sa potreli s niektorými prednášajúcimi počas večera v salónnom štýle.

Wyler nastúpil do The Atlantic pred siedmimi rokmi ako generálny poradca po krátkej kariére vo washingtonskej právnickej firme Williams & Connolly. Rýchlo postúpila k Bradleyho náčelníkovi štábu a potom k prevádzkovému riaditeľovi.

Pre spoločnosť je to obdobie prechodu. Bradley si udržal vedúcu pozíciu, ale teraz je spolumajiteľom Laurene Powell Jobs a jej organizácie sociálnych zmien Emerson Collective. Wyler mi povedal, že rozľahlý biznis s podujatiami bol zredukovaný na menej podujatí a menší personál, ale približne rovnaké príjmy.

V tom istom čase sa The Atlantic Festival, ktorý bol spustený v roku 2009, zväčšil – pred dvoma rokmi bol premenovaný bez Washingtonu a v roku 2019 sa doňho zapojil výkonný predseda Disney Bob Iger a generálna riaditeľka YouTube Susan Wojcicki.

Zmena odzrkadľuje koncept Atlantiku a jeho digitálnej stránky rozšírenej nad rámec jeho politiky. Pre širšiu škálu tém, povedal Wyler, je možné povedať: „Áno, toto je Atlantic-y (a cieľom podujatia je byť) živá verzia toho, čo je Atlantik.“

Pre tohtoročné vydanie , najala spoločnosť Don Mischer Productions , medzi ktorého zásluhy patrí inscenovanie televíznych prenosov z Oscarov a polčasových relácií Super Bowl.

Hľadajte viac herného obsahu, povedal Wyler, ale bude ťažké prekonať to najlepšie z minulého roka — „Yo-Yo Ma playing ‚The Battle Hymn of the Republic‘“, ktorého texty boli pôvodne publikované v The Atlantic v roku 1862.

Yo-Yo Ma vystupuje pred hovorkyňou Snemovne reprezentantov Nancy Pelosi z Kalifornie, zúčastňuje sa na relácii otázok a odpovedí s Jeffreym Goldbergom, šéfredaktorom The Atlantic, v rámci festivalu Atlantic, utorok 24. septembra 2019 vo Washingtone. (AP Photo/Alex Brandon)

Festival budúcnosti všetkého Wall Street Journal predstavoval trochu inú výzvu. Tretím ročníkom malo byť živé májové stretnutie; už sa stalo hlavným podujatím obchodných novín a zastrešovaním vertikálnej zbierky príbehov a bulletinov počas roka spolu s mnohými menšími konferenciami.

Leigh Gilmore, skúsená organizátorka podujatí, ktorá sa k spoločnosti pripojila po prvom festivale Future of Everything v roku 2018, mala ešte kratší čas na obrat ako jej kolegovia z Texas Tribune a Atlantic.

„Mali sme obrovské plány na rozšírenie,“ povedal Gilmore, „viac priestoru, viac pódií, viac vyskakovacích okien po meste. ... Začali sme sa otáčať v marci a rýchlo sme sa rozhodovali.“

Súčasťou festivalu boli mainstage stretnutia až pre 3000 účastníkov. Gilmore a jej tím sa rozhodli, že najlepší virtuálny ekvivalent bude mesačná séria „prezentácií v štýle televíznych epizód... nádherne vyrobených“, ktoré budú trvať celý rok až do mája 2021.

Dodala, že tento formát umožňuje témy úzko spojené so správami Budúcnosť rovnosti ktorá bežala v júli. 'Potrebovali sme si požičať viac od zábavného priemyslu,' povedal Gilmore, 'aby sme si boli istí, že to bolo príjemné sledovanie.'

Tie sú bezplatné, no virtuálny festival si zachováva členstvo na najvyššej úrovni a neobmedzený prístup a samozrejme aj sponzorov.

Pohodové putovanie po newyorskej akcii naživo a také ľahké dotyky, ako sú „nákupné tašky vyrobené z lastúr z mäkkýšov a lego konštrukcií“, budú musieť počkať do ďalšieho roka, „keď budeme všetci očkovaní a budeme znova pobehovať“.

Festival sa vyvinul organicky z jednorazovej funkcie k 125. výročiu v roku 2014, ktorá požiadala celý rad prispievateľov, aby predpovedali budúcnosť. Komentár Taylor Swift („V budúcnosti budú umelci dostávať nahrávacie ponuky, pretože majú fanúšikov – nie naopak“) sa stal virálnym, čo naznačuje potenciál prilákať dav. V nasledujúcich rokoch nasledoval lesklý časopis, podcast a spravodaj, potom v roku 2018 fyzické živé podujatie.

Franšíza slúži pre časopis na niekoľko účelov. Elon Musk si myslí, že ide o technologicky vyspelú koncepciu, ale rozvetvuje sa do rôznych tém. Napríklad zdravotná starostlivosť bola vhodná. Navyše zhromažďuje mladšie publikum, ktoré nemusí byť súčasťou tradičnej zmesi fúzií, vzostupov a pádov spoločností a konzervatívnych úvodníkov.

Gilmorová povedala, že si bola vedomá toho, že pri prechode na virtuálne stretnutia musí byť „viac ako ďalší webinár“, ktorých je čoraz viac. To je tá časť, ktorú denník urobí trvalou, keď bude opäť možné spustenie naživo. Keďže návštevnosť na najväčších festivalových miestach je obmedzená, cieľom bude „vytvoriť momenty, ktorých svedkami bude len málokto, no zdieľané s mnohými“.

Gilmore, mimochodom, podobne ako The Atlantic crew, radšej festival nazýva „živou verziou našej žurnalistiky“ ako udalosťou.

Zastavil som svoj prieskum s tromi najväčšími udalosťami, ale mnoho ďalších vydavateľov hľadá spôsoby, ako hrať v rovnakom priestore. Ešte dva príklady:

19.*, výtvor absolventiek Texas Tribune Emily Ramshaw a Amandy Zamora, od žien pre ženy, sa dostal na festivaly hneď od začiatku, keď sa začal vydávať začiatkom augusta. Reproduktory pre týždenný „virtuálny summit“ vrátane Hillary Clintonovej (ktorá k nim má podľa všetkého blízko) a Meghan Markle, ktorá o spustení počula, oslovili a dobrovoľne moderovali záverečný panel pri príležitosti 100. výročia 19. dodatku, ktorý dal ženám právo voliť.

V Gannett, najväčšom reťazci regionálnych novín s viac ako 250 denníkmi, generálny riaditeľ Mike Reed často finančným analytikom hovoril, že udalosti považuje za hlavnú oblasť rastu príjmov, zatiaľ čo príjmy z tlačenej reklamy a nákladu z obehu miznú.

Kritériom podujatí Gannett je, aby boli replikovateľné na mnohých trhoch, s dôrazom na oslovenie publika, ktoré nemusí čítať žurnalistiku miestnych novín v tlačených alebo digitálnych formátoch. Stredoškolské športové bankety sa presunuli do virtuálneho formátu, pričom stále zahŕňajú vystúpenia veľkých mien miestnych športových osobností a zvyčajné dopĺňanie sponzorov.

Jason Taylor, výkonný riaditeľ Gannett zodpovedný za podujatia a propagačné akcie, mi povedal, že výnosy spoločnosti z podujatí sa v druhom štvrťroku pohybovali na úrovni 65 % vlaňajšieho roku.

Gannett tiež kúpil spoločnosť, ktorá organizuje miestne cestné preteky. Prekvapilo ma, keď som sa dozvedel, že aj títo sa dokážu za rok prispôsobiť, keď sa pripojiť k živej svorke bežcov môže byť pre mnohých nepraktické.

Jedným z najväčších je dlhodobá ponuka Detroit Free Press, maratón alebo kratšia vzdialenosť podľa výberu, ktorá priťahuje svetových pretekárov aj nadšencov víkendového cvičenia.

Túto jeseň si účastníci vyberú svoju vzdialenosť, vyberú si, kedy a kde prejdú kurz, potom pošlú svoje časy a zistia, kde sú. Termín je koniec októbra, kedy sa uskutoční oklieštený komunitný beh. A áno, každý bežec dostane tričko a účastnícku medailu a prispôsobiteľný pretekársky podbradník.

Rick Edmonds je obchodným analytikom spoločnosti Poynter. Je možné ho kontaktovať e-mailom.

Oprava: The Atlantic’s festival sa volá The Atlantic Festival, nie Festival of Ideas. Predtým bolo známe ako Washingtonské fórum nápadov. Účasť je bezplatná.