Nie je to tak dávno, čo miznúce verejné novinové spoločnosti boli prosperujúcou skupinou

Dve zo zostávajúcich verejných spoločností – Tribune a McClatchy – majú tento týždeň prejsť pod kontrolu hedžových fondov. Zostanú tak stáť len štyria.

Pamätáte si, keď existovalo 14 verejne obchodovaných novinových spoločností, nezávislých alebo kontrolovaných rodinou, pričom ich počet riadili novinári? ja áno. Toľko som stretol na svojej prvej konferencii mediálnych investorov v New Yorku v decembri 2001.

Zdá sa, že krátka prechádzka po pamäti je tento týždeň v poriadku, pretože dve zo zostávajúcich verejných spoločností – so 40 metrami a regionálnymi denníkmi medzi nimi – by mohli už v stredu účinne prejsť pod kontrolu súkromných hedžových fondov.

Ako som nedávno napísal, v stredu je Alden Global Capital oslobodený od dohody o pozastavení, môže pridať k svojmu tretinovému podielu a získať kontrolný podiel na akciách Tribune Publishing. 1. júl je tiež dátumom splatnosti ponúk na federálnom konkurznom súde pre McClatchyho. Chatham Asset Management vlastní väčšinu zabezpečeného dlhu spoločnosti, a preto má vnútornú cestu k prevzatiu vlastníctva.

Tieto scenáre sa pravdepodobne odohrajú v priebehu týždňov alebo dokonca mesiacov, ale ak sa dokončia, zostanú len štyri verejné novinové spoločnosti: finančne silná spoločnosť New York Times Company spolu s Gannett, Lee Enterprises a AH Belo, pričom posledné tri budú obchodovať s akciami za menej peňazí. ako 2 doláre.

Zostava pred 18 a pol rokmi v hoteli Plaza (v tom čase tiež prosperujúcom) predstavovala podstatnú väčšinu odvetvia, merané tržbami alebo obehom. Akciám sa darilo. Mnoho spoločností malo silné lokálne vysielacie divízie. Okrem začiatku vražednej konkurencie zo strany online klasifikovaných služieb, ako sú Monster a Craigslist, digitálna hra nehrala úlohu.

Toto boli spoločnosti spolu s krátkym náčrtom každej vtedy a dnes:

Spoločnosť The New York Times: Predsedom bol Arthur Sulzberger Jr., nadšený z vlastného príbehu novín z 11. septembra a jeho následkov. The Times Co. vlastnila The Boston Globe (neskôr predaná Johnovi Henrymu) a skupinu regionálnych novín, väčšinou na juhu, ktoré neskôr prešli niekoľkými vlastníkmi a teraz sú súčasťou Gannett.

Dow Jones & Company: Pozostával z The Wall Street Journal a skupiny finančných informačných služieb. Generálnym riaditeľom bol bývalý reportér a redaktor Peter Kann. Rodina Bancroft, ktorej trieda rodinných hlasovacích akcií im dala kontrolu, v roku 2007 predal spoločnosť spoločnosti Rupert Murdoch’s News Corp za 5 miliárd dolárov .

Washington Post: Generálnym riaditeľom bol Don Graham, ktorý bol od svojich tínedžerských rokov pripravený prevziať rodinný podnik, vrátane reportéra a redaktora. Spoločnosť mala malé, ale veľmi ziskové miestne vysielacie a káblové divízie a zahŕňala rýchlo rastúci vzdelávací podnik Kaplan. Graham a jeho neter, vydavateľka Post Katharine Weymouth, sa v roku 2013 rozhodla predať Post zakladateľovi Amazonu Jeffovi Bezosovi , mysliac si, že má lepšiu pozíciu ako oni na investovanie do digitálnej transformácie.

Gannett: Vtedy, ako aj dnes, vlastnila najviac novín. Al Neuharth, ktorý založil USA Today a vybudoval z Gannetta najväčšiu novinovú spoločnosť v krajine, mal stále veľký vplyv, no funkciu generálneho riaditeľa odovzdal svojmu finančnému riaditeľovi Dougovi McCorkindaleovi. Gannettova televízna divízia, neskôr odčlenená ako Tegna, sa stávala väčšou súčasťou spoločnosti.

Tribune Publishing: Po kúpe Times Mirror Company — Los Angeles Times a súvisiacich vysielacích nehnuteľností — za 8,3 miliardy dolárov v predchádzajúcom roku to bol gigant. Jack Fuller, bývalý redaktor Chicago Tribune, bol generálnym riaditeľom jeho vydavateľskej pobočky. Generálnym riaditeľom bol finančný manažér John Madigan, ktorého o niekoľko rokov vystriedal televízny manažér Dennis FitzSimons. Kontrolný podiel spoločnosti bol neskôr predaný realitnému investorovi Samovi Zellovi a potom podnikateľovi z Chicaga Michaelovi Ferrovi.

Knight Ridder: Ani menovec Knights ani Ridders nemali hlasovaciu kontrolu nad spoločnosťou, hoci člen rodiny Tony Ridder sa neskôr stal generálnym riaditeľom. Rovnako ako v Tribune a Gannett existoval iba jeden typ akcií – všetky akcie mali rovnaké hlasovacie práva. Knight Ridder bola jednou z prvých spoločností, ktorá zažila spory so svojimi redaktormi v súvislosti so znižovaním počtu zamestnancov. Tri investičné skupiny nahromadili viac ako tretinu akcií spoločnosti a tlačili sa na predaj. Spoločnosť bola predaná spoločnosti McClatchy v roku 2006.

Spoločnosť E.W. Scripps: Bola to ďalšia rodinne kontrolovaná spoločnosť, ktorá začala v novinách a potom sa rozrástla do televízie. Ako jediná v rámci skupiny rozvinula úspešnú firmu na výrobu káblov, spustila Food Network a niekoľko ďalších lifestylových kanálov. Tie a miestne vysielacie oddelenie boli nakoniec oddelené. Zvyšok spoločnosti predal Gannettovi v roku 2015.

Spoločnosť McClatchy: Vlastnila iba noviny a bola najvýznamnejšou z radu menších spoločností. Mala ambície vyrásť zo svojich kalifornských koreňov a získala papiere v Raleigh, Severnej Karolíne a Minneapolise, kým sa v roku 2006 vrhla na kúpu oveľa väčšieho Knight Riddera. Dlh z tejto transakcie bol brzdou na viac ako desať rokov. Spoločnosť sa začiatkom tohto roka pokúsila o bankrotovú reorganizáciu, pričom sa vzdala 163 rokov rodinnej kontroly.

Celkový priemer: Bola to zbierka novín a vysielacích nehnuteľností so sídlom v Richmonde vo Virgínii. Takmer všetky noviny boli v roku 2012 predané spoločnosti BH Media Warrena Buffetta. Potom, čo Buffett stratil dôveru v perspektívy novín, spoločnosť BH Media bola začiatkom roka 2020 predaná spoločnosti Lee Enterprises.

Lee Enterprises: Je to zbierka menších papierov so sídlom v Davenporte v štáte Iowa, ktorá je známa svojou odbornou predajnou organizáciou. Preživší. Väčšina novín je na Stredozápade alebo Západe.

Pulitzer, Inc.: Ovládala ho rodina, pre ktorú sú ceny pomenované. Okrem St. Louis Post-Dispatch bol jediným ďalším veľkým holdingom spoločnosti Arizona Daily Star of Tucson. Spoločnosť bola predaná spoločnosti Lee v roku 2005.

A.H. Belo Corporation: Vlastní The Dallas Morning News a kedysi vlastnila silnú televíznu divíziu a noviny v Providence, Rhode Island a Riverside v Kalifornii. Ovládali ju dedičia zakladateľa A. H. Bela. Všetko okrem Ranných správ bolo odčlenené alebo predané.

Journal Communications: Neskôr známa ako Journal Media Group, jej podiel v televízii rástol a čoskoro predbehol jej jedny metro noviny, Milwaukee Journal Sentinel. Journal Sentinel bol predaný Scrippsovi, ktorý svoje noviny krátko nato predal Gannettovi.

Register denníka: Ďalšia zbierka malých zhlukov novín, bola to predchodkyňa reťazca Alden's MediaNews Group a hrdo lacná už vtedy. Generálny riaditeľ sa raz Forbes chválil praxou kontroly počítadiel kilometrov reportérov, aby sa ubezpečil, že nezahŕňajú výdavky.

Ako naznačuje táto krátka história, mnohé spoločnosti sa rozdelili na polovicu, keď ich rastúce a vysoko ziskové vysielacie podiely stiahli nadol na burze stagnujúce divízie novín.

Niekoľko diverzifikovaných súkromných mediálnych spoločností – Hearst a Advance Local – si naďalej udržiava značné divízie novín/digitálnych médií. Ale iní, ako reťazce Morris alebo Cox, zmizli alebo boli skrátení.

Minulý týždeň priniesol podrobnú aktualizáciu práce Penny Abernathyovej na Univerzite v Severnej Karolíne v Chapel Hill, ktorá podrobne popisuje zmiznutie 2 100 novín od roku 2004, väčšinou týždenníkov. Súbežne sa rozmnožili „správy púšte“ a „duchovské noviny“.

To je jeden dôležitý rozmer finančnej krízy v miestnych správach. Možno sa ukazujú moje korene v metropole, ale rovnako ma znepokojuje, keď sa veľké a stredné denníky stanú „tieňom svojho bývalého ja“, ako sa hovorí.

Chicago Tribune, Miami Herald a 38 ďalších pravdepodobne nebudú zo dňa na deň rozsekané ešte ďalej, ako tomu bolo doteraz.

Bude to však ďalší smutný bod zlomu, ak prejdú do nemilosti vlastníkov hedžových fondov.

Rick Edmonds je obchodným analytikom spoločnosti Poynter. Je možné ho kontaktovať e-mailom.

Tento článok bol aktualizovaný, aby objasnil nedávnu históriu Tribune Publishing a Knight Ridder.