Ako The Advocate dobyl New Orleans (a tiež väčšinu zvyšku Louisiany)

Fanúšikovia Saints sedia na tribúne medzi kópiami New Orleans Advocate v roku 2013. (AP Photo/Bill Feig)

Ešte predtým, ako majitelia The New Orleans Advocate začiatkom tohto mesiaca kúpili aktíva jej konkurenta, The Times-Picayune a NOLA.com, zmapovala pozoruhodný priebeh expanzie v odvetví, ktoré sa neúprosne zmenšuje.

Vďaka novinám v Baton Rouge a regióne Acadiana/Lafayette si The Advocate vybudoval spoločný náklad 100 000 výtlačkov a 110 zamestnancov spravodajstva. Obidve budú rásť, keď The Advocate pohltí platený náklad The Times-Picayune (43 400 výtlačkov, o niečo viac ako jeho vlastný náklad 35 500 kusov).

Kombinovaná digitálna stránka prevezme názov NOLA.com a použije svoju rýchlejšiu technológiu pravdepodobne začiatkom júla, hoci dátum ešte nebol stanovený. A New Orleans Advocate rozšíri svoj spravodajský personál a najme niektorých z nich ktorí prišli o prácu ako NOLA.com a Picayune sa rozpustili.

Tento blesk zatieňuje to, čo The Advocate dosiahol už pred mesiacom: vyhral svoju prvú Pulitzerovu cenu za miestne spravodajstvo a bol vybraný ako finalista v redakčnom písaní, oboje vyznamenanie za starostlivé vyšetrovanie praktík poroty, ktoré diskriminovali obvinených čiernej pleti.

Obrysy úspechu advokáta už sú známe pre mnohých — veľkorysý majiteľ, John Georges; hlboko skúsený a tvrdohlavý redaktor Peter Kovacs; a tiež množstvo silných správ a obchodných zamestnancov.

Mal som však podozrenie, že v tomto proticyklickom príbehu je oveľa viac a začiatkom tohto mesiaca som išiel do New Orleans, aby som zistil, čo môžem nájsť. Identifikoval som aspoň 10 dôvodov, prečo sa Advokát stal vzostupným.

Po prvé: lojalita voči komunite

Najprv musíte pochopiť, že The New Orleans Advocate je redakciou Times-Picayune v exile odo dňa svojho spustenia v roku 2013. Spýtal som sa Kovacsa a vydavateľa Dana Shea (obaja tam bývalí vedúci redaktori) v spoločnom rozhovore: Koľko z súčasný 50-členný spravodajský štáb pochádza z The Times-Picayune?

Viac ako polovica, Kovacs sa odvážil.

Skôr 85 percent, odpovedal Shea.

Po druhé: Najmite sa

Títo dvaja sa priznali k „šoku a úžasu“ najímaním nájazdov, aby odlúpili špičkový talent a dali najavo svoju silu. Ide o stratégiu, ktorá sa teraz duplikuje v zariadení The Acadiana Advocate, ktoré nedávno najalo šesť redaktorov a reportérov od svojho konkurenta, Gannett’s Daily Advertiser.

Tretí: Prenájom, druhá časť

V pondelok, čo som navštívil, sa v redakcii rozprúdilo, koľko stolov sa sťahuje kvôli nadchádzajúcemu rozšíreniu zamestnancov (konsenzus bol 21). V zasadacích miestnostiach na poschodí už prebiehali rozhovory s prepustenými reportérmi a redaktormi Times-Picayune.

Kovacs a Shea povedali, že sa porozprávajú s každým, kto sa prihlási, ale stále si nie sú istí, koľko zo 65 vysídlených zamestnancov NOLA.com bude najatých. Shea povedal, že dúfa, že časom vybuduje tri redakcie na 140 (Acadiana Advocate sa bude tiež rozširovať).

Shea mi tiež povedala, že organizácia najme niektorých z Times-Picayune na trojmesačné zmluvy – okno, v ktorom uvidíte, ako rýchlo a aké veľké sú výhody absorbovania cirkulácie Times-Picayune a reklamných zoznamov. Ak sa peniaze na ich premenu na pozície na plný úväzok nezrealizujú, Advance súhlasila, že aj tak vyplatí odstupné prepusteným zamestnancom Times-Picayune.

Nájomníci budú čerpať zo sily environmentálnych správ Times-Picayune a zvončekov a píšťaliek ich digitálnej prevádzky, ktorá je sofistikovanejšia a má oveľa vyššiu návštevnosť ako Advocate's.

V skutočnosti bude celkový počet prijatých pravdepodobne len zlomkom zo 65 zamestnancov spravodajstva, ktorí prišli o prácu – napriek vyjadreniam rešpektu a ľútosti, ktoré som počul pri mojej návšteve v The Advocate pre vysídlených dobrých novinárov. (Keď Poynter’s Tampa Bay Times pred tromi rokmi kúpili a zatvorili Tampa Tribune, v zálive bolo najatých len asi 10 reportérov a redaktorov.)

Kovacs a Shea povedali, že neprepustia žiadneho zo svojich súčasných zamestnancov, aby ich vymenili za hviezdu NOLA.com.

'Absolútne nie,' povedala Shea. 'Vsadili svoju kariéru na veľmi neistý podnik a to by sa malo rovnať istote zamestnania.'

Mechanika spájania operácií dvoch papierov je obrovská a môže sa natiahnuť aj na rok. Ale zdá sa, že tento bol veľmi dobre naplánovaný. Shea a Kovacs povedali, že dúfajú, že veľa práce urobia do jesene. Toto je hlavná sezóna pre novinky v Louisiane, vysvetlili, keď sa futbalové sezóny New Orleans Saints a Louisiana State University rozbehli.

Štvrtý: Pokračuj

Dynamika bude pokračovať. Tím špeciálnych projektov, ktorý získal Pulitzer, sa školí v oblasti bohatých štátnych dotácií pre prosperujúci turistický priemysel v New Orleans. Platový meter pre The New Orleans Advocate sa zvýšil 15. apríla, v deň, keď boli ohlásení Pulitzersovci. (Počet bezplatných článkov sa bude časom meniť a upravovať a ponuky budú viazané na údaje o tom, kto sa s najväčšou pravdepodobnosťou prihlási na odber. Momentálne je sadzba 9,99 USD mesačne, bez zľavy na úvodné predplatné.)

Zlúčenie dvoch stránok môže spôsobiť, že predaj digitálnych predplatných bude viac než trochu zložitý. Ako sa držíte najbežnejších digitálnych čitateľov NOLA.com, ktorí sú už dlho zvyknutí na to, že ich získavajú zadarmo? Prechod na platený digitál je však v celom odvetví oprávnene kladený dôraz. Keďže príjmy z tlačenej reklamy klesajú, finančný príspevok publika sa musí zvyšovať.

Takže The Advocate, možno oneskorene, robí tento krok smerom k bezpečnejšej budúcnosti.

Redaktor Peter Kovacs z The Advocate v New Orleans.

Päť: Je v poriadku byť vlastnený

Úspech môže mať veľa otcov, ale majiteľ Advocate John Georges tu stojí na prvom mieste.

V čase, keď mal 40 rokov, vybudoval veľkoobchodnú distribučnú spoločnosť potravín svojho starého otca a otca z gréckych imigrantov, Imperial Trading. Založil alebo kúpil ďalšie podniky a rozšíril sa do realitných podnikov, pričom sa v tomto procese stal hybnou silou New Orleans.

Georges dostal politickú chybu a v roku 2007 sa uchádzal o miesto guvernéra, prehral s Bobbym Jindalom a potom v roku 2010 o starostu New Orleans, kde prehral s Mitchom Landrieuom.

'Skvelý zážitok,' povedal mi v dlhom rozhovore vo svojej kancelárii. „Mali by to robiť všetci. Veľa sa naučíš, aj keď prehráš - možno najmä vtedy, keď prehráš.'

Jeho manželka Dathel zdedila podnikanie svojho otca približne v rovnakom čase a obaja sa nakoniec rozhodli, že ich ďalším projektom by mala byť kúpa novín. Po počiatočnom prístupe k Newhouses, ktorí vlastnia Advance Local, boli odmietnutí a obrátili sa na The Advocate, hodinu po ceste v Baton Rouge – 171-ročné noviny, dobre vybavené a s nablýskanými novými lismi. Generácie rodiny Manship vlastnili papier Baton Rouge a viedli ho dobre, ale vďaka rodinnej dynamike a prudkému poklesu priemyslu, ktorý sa začal v roku 2009, boli súčasní vedúci pracovníci ochotní hovoriť.

Dohoda bola blízko, povedal Georges, ale práve vtedy Picayune oznámil zníženie tlačených vydaní.

'To nás pravdepodobne zdržalo o rok,' povedal Georges kvôli pobúreniu čitateľov a niektorých ďalších potenciálnych kupcov, ktorí sa rýchlo zmobilizovali. Manships sa stiahli z predaja Baton Rouge a namiesto toho sa presťahovali do New Orleans s niekoľkými zamestnancami a ľahko prerobenou edíciou, ktorú každý deň doručovali domov. Čoskoro získal asi 10 000 predplatiteľov.

'Spustením porušili normy a my sme celý čas hovorili, že existuje šanca geograficky rásť,' povedal Georges. 'Mohli by sme byť verní žurnalistike a stále životaschopní.'

Nepredávať krátkeho Kovacsa, Shea a ostatných, ale takýto podnik by sa bez neho pravdepodobne nikdy nerozbehol.

Nemôžem odhadnúť, koľko Georges nalial na pokrytie strát počas šiestich rokov. Shea to však nechal na začiatku, mal pocit, že „berieme milióny (Georgesových) peňazí a zapálime ich na Canal Street“.

Shea povedal, že tieto tri papiere spolu fungovali za posledných päť rokov ziskovo na základe cash flow.

Šesť: Nájdite model

Keď Georges vstúpi do nového podniku, venuje sa čítaniu a vytváraniu sietí a hľadá obchodný model. Jeden našiel v tom, ako Hearst vedie svoje texaské noviny – najmä Houston Chronicle.

„V podstate kúpili všetko, čo mali, čím čelili prirodzenému úpadku podnikania,“ povedal.

Páčil sa mu aj spôsob, akým Hearst prevádzkoval Houston v tandeme so San Antonio Express a štyrmi menšími novinami v štáte.

Veľká celoštátna prítomnosť Advocate – takmer celá južná časť štátu – vytvorila silný kombinovaný počet obehu. Hoci Pulitzerov záznam urobil väčšinou tím so sídlom v New Orleans, riešil celoštátny problém, podporili ho úvodníky vyrobené v Baton Rouge a vyústili do legislatívneho konania: referendum, ktorým sa ukončila prax povoľovania 10-2 hlasov na odsúdenie za zločiny. .

Zaujímalo by ma, či štátne správy a dosah štátu neboli podceňované ako aktívum v ére škrtov. Výskum ukazuje, že platiaci odberatelia správ chcú serióznu a efektívnu prácu, a nie prevahu chmýří. Celoštátne problémy sú pre nich hlavným revírom.

Napodiv, Advance Local sa zdal najúspešnejší, keď nakonfiguruje viacero lokalít tak, aby pokryli celý stav, ako je to v prípade predajní v Alabame, Michigane a New Jersey. Zdá sa, že klesajúci počet dní doručovania tlače do domácnosti prebehol oveľa horšie v prevádzkach jednotlivých miest, ako sú New Orleans, Cleveland a Portland, Oregon.

Georges naďalej kupoval, naposledy v apríli 2018 silný alt-týždenník v New Orleans, Gambit. Georges, nadšenec pre väčšinu gréckych vecí, vysvetlil svoju akvizičnú stratégiu evokovaním Alexandra Veľkého.

„Podmanil si ťa a potom ťa poveril vedením. Vráti sa o tri roky a uvidí, ako sa vám darí. (Ak bolo všetko v poriadku), mohol by si zostať; inak by ťa zabil,“ povedal a žartoval o tej poslednej časti (myslím).

New Orleans Advocate. (Zdvorilosť)

Siedma: Ruky preč...

Okrem počiatočných peňazí bol Georges vzorom pre bohatých majiteľov. Ďalším jeho podnikom je Galatoire's („Pulitzer reštaurácií“). K svojmu prístupu k publikovaniu ponúkol toto prirovnanie: „Neviem uvariť vajíčko, takže nepôjdem do kuchyne a nebudem hovoriť šéfkuchárovi, čo má robiť.

Povedal, že má ruky preč v dôležitých redakčných a politických záležitostiach, hoci Shea a Kovacs tvrdia, že by mohli dostať poznámku o tom, ako bol zakrytý tenisový turnaj na strednej škole, alebo o prázdnom stojane na noviny. Dáva veľký pozor.

Ale Georges bol „aj našou tajnou zbraňou,“ povedal Shea. 'Je skvelý ako predajca reklám... otvára nám dvere na miesta, kam by sme sa inak nedostali.' Shea tiež nazval Georgesa „neuveriteľným propagátorom“ a citoval prípad, keď vyskočil za to, že jeden rok umiestnil kópiu papiera na každé sedadlo v Superdome na otváračku domov Saints.

Osem: ... ale nikdy nie ďaleko

Aby sme sa vrátili k financiám, neznižujme výhody spoločnosti The Advocate, ktorá sídli v krásne zrekonštruovanej predajni starých áut v centre mesta, ktorú kúpil Georges a ktorá nenesie žiadne dlhy.

Georges sa postupne vzdal každodennej angažovanosti vo svojom primárnom obchode s distribúciou potravín. (Teraz ju vedie Wayne Baquet, synovec výkonného redaktora New York Times Deana Baqueta.) Jeho primárna kancelária je na druhom poschodí budovy spolu s kanceláriou jeho manželky. Profesionálne bývajú nad obchodom.

Deväť: Ľudia robia rozdiel

Shea (redaktor v Times-Picayune, ktorý sa musel naučiť publikovať za behu) je na obchodnej strane mnoho skúsených profesionálov.

Stretol som Judi Terzotis, skúsenú vydavateľku Gannett, ktorú v januári 2018 vylákali z denníka The Daily Advertiser, kde bola vydavateľkou tohto papiera a skupinovým vydavateľom pre sedem ďalších v regióne. V The Advocate nosí titul prezidentky a svoje pracovné týždne trávi jazdou medzi tromi titulmi. (Shea bol povýšený na výkonného riaditeľa v Advocate, keď bol najatý Terzotis. Naznačil mi, že dúfa, že o rok alebo dva odíde do dôchodku, ale súhlasil, že zostane na prechode).

Prečo nechať dobrú prácu v jednom z popredných národných reťazcov pre stále riskantný startup? Zdá sa, že Gannett tiež obmedzuje svoju ponuku tlače, povedal Terzotis.

„Verím, že tu bol záväzok (v The Advocate) udržať počet novinárov hore... Budeme musieť prehnane uspokojiť zákazníkov a vybudovať prírastkové príjmy... (ale) v najbližších troch rokoch som optimistická,“ povedala. .

Spoločnosť Terzotis dohliadala na zdĺhavé prípravy na prechod na platený digitálny systém, pričom zavolala dve špičkové poradenské firmy pre systém novej generácie, ktorý by bol flexibilný a nie „jedna veľkosť pre všetkých“. Môj názor bol taký, že je to skúsená manažérka na obchodnej strane novej generácie, taká, akú organizácia potrebuje, keď dozrieva.

Stretol som sa aj so Sarou Barnard, viceprezidentkou pre reklamu a marketing v The New Orleans Advocate, ktorej príbeh je viac-menej opakom príbehu Terzotis. Ako manažérka klasifikovaných reklám v The Times-Picayune bola prepustená v roku 2012 ako T-P pivot digital a dostala sa do The Advocate.

Takže bola zamestnancom New Orleans č. 1?

'Asi áno,' povedala s úsmevom. „Začal som pracovať z domu a spočiatku sme nemohli zobraziť čísla (potenciálnych inzerentov) ani nič podobné.“

Miestne vlastníctvo však bolo vizitkou a v priebehu rokov dokázal The New Orleans Advocate pridať kľúčové kategórie, ako sú úmrtné oznámenia (kde je denná tlač stále preferovanou platformou) a vložky do obchodov s potravinami.

Prechod bude výzvou aj pre reklamu. Nie je jasné, aká veľká časť publika tlače Times-Picayune sa udrží a či sa demografický mix zmení, čo následne určí ceny, pravdepodobne po nejakom pokuse a omyle.

Desatoro: Si skúsený?

Skúsenosti sa počítajú, najočividnejšie na strane správ. Riaditelia Pulitzerovho tímu — vyšetrovací redaktor Gordon Russell, šéfredaktorka New Orleans Martha Carr a reportéri Jeff Adelson a John Simerman — všetci prišli z Times-Picayune. Prvé dva, spolu s Kovacsom a Sheaom, sa datujú od Picayunovho veľmi obdivovaného a Pulitzerom víťazného spravodajstva o hurikáne Katrina.

Inpri pohľade na Advokátov vstup popoludní oznámili PulitzerovciVidel som architektúru typickú pre mnoho súčasných investigatívnych homerunov – starostlivé zostavovanie a analýzu obrovského súboru údajov, spätné hlásenie hlásení k silným individuálnym prípadom a následné pokračovanie, aby sme si boli istí, že príbehy povedú k nápravným opatreniam.

Dlhý chvost Katriny tiež hrá úlohu v odhodlaní Georgesa. Povedal mi, že jeho obchod s distribúciou, väčšinou do obchodov so zmiešaným tovarom, bol prakticky zničený a bolo potrebné ho od základov prebudovať. Niektorí vzali peniaze z poistenia a odišli z mesta. Rozhodol sa zostať.

„Navonok vyzerám ako obchodník,“ povedal. 'Vo vnútri som chlap, ktorý miluje New Orleans.'

Advocate začne vydávať svoj papier v New Orleans pod kombinovanou menovkou s Times-Picayune okolo 1. júla. Ako hovorí podčiarknutie, sedem dní v týždni, s doručovaním z domu a v miestnom vlastníctve.

Pohľad do budúcnosti

Počas obeda 2. mája, keď sme vedúcim zamestnancom oznámili veľkú novinu, bola pri stole prestretá prázdna stolička. Georges s rozkvetom predstavil Ashtona Phelpsa Jr., uctievaného bývalého vydavateľa Times-Picayune v ére Katriny a predtým.

Odchod Phelpsa sa zhodoval s náhlym posunom stratégie Advance v prvom rade digitálne. Prekonal búrku protestov a úzkostlivo sa zdržiaval kritiky verejnej alebo súkromnej. Teraz výsledok požehnal a povedal v starostlivo zostavenom vyhlásení:

„The Times-Picayune a The Advocate zohrali kľúčovú úlohu v histórii Louisiany. Rada Pulitzerovej ceny, ktorá udeľuje najvyššie ocenenia v žurnalistike, uznala oba noviny. Členovia rodiny Newhouse aj Georges mi povedali, že chcú najlepšiu možnú žurnalistiku pre oblasť New Orleans. Dúfajme, že táto zmena podporovaná oboma rodinami na to z dlhodobého hľadiska poskytne najlepšiu šancu.“

Poslal som e-mail Markovi Lorandovi, redaktorovi NOLA.com a Times-Picayune, ktorý zistil, že prišiel o prácu spolu so zvyškom svojich zamestnancov, aby som sa ho spýtal, či má komentár. Odpísal, že voči tímu The Advocate neprechováva žiadnu horkosť. Ale bol menej optimistický ako niektorí v tom, čo je pred nami.

„Toto je veľká irónia nášho rozhodnutia skrátiť doručovanie domov na tri dni a zamerať sa na digitál: Konečným výsledkom bola lepšia a lepšia žurnalistika pre New Orleans, nie menej,“ napísal Lorando. 'Som hrdý na prelomové dielo táto redakcia vytvorila a rešpektuje Advocate's. Toto nebola vojna v novinách. Je to vojna o zachovanie miestnej žurnalistiky v New Orleans. Je to len srdcervúce vidieť toľko ľudí, ktorí musia opustiť New Orleans alebo nakoniec úplne opustiť žurnalistiku.'

Išiel som do New Orleans a myslel som si, že súhra okolností, ktoré viedli k dráme a výsledku, bola veľmi nezvyčajná a nie je veľmi pravdepodobné, že sa bude opakovať inde. A stále som si to myslel.

Napriek tomu skupina The Advocate dosiahla mimoriadne výsledky – a rýchlo. Dajte vedieť odporcom, áno, dá sa to.

Viac od Poyntera:

• Tu je návod, ako sa niektorí novinári z Times-Picayune rozlúčili s New Orleans
• V New Orleans sa tento víkend z dvoch súperiacich novinových organizácií stane jedna
• The Times-Picayune bol včera pohltený advokátom v New Orleans. Tu je to, čo sa stalo jeho zamestnancom.