Ako investigatívny reportér z Mississippi pomohol nájsť podozrivého sériového vraha

Snímka obrazovky, The Clarion-Ledger

Mary Rose našla reportéra, ktorý jej pomohol vypátrať podozrivého sériového vraha, zatiaľ čo počúvala rádio.

Jerry Mitchell , investigatívny reportér pre The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledger, sa objavil na 'Demokracia teraz' hovoriť o sérii chladných prípadov z obdobia občianskych práv.

To je okres Neshoba , povedala si Rose. Je to blízko domu muža, o ktorom má podozrenie, že zabil jej dcéru a dve ďalšie ženy. V Mississippi žil aj reportér Mitchell.

'Zhaslo svetlo,' povedala Rose, ktorá strávila 26 rokov vlastným vyšetrovaním, 'a povedala som, Mary, musíš sa spojiť s týmto mužom. Nebojí sa prechladnutia.“

O šesť rokov a tisíce slov neskôr tento prípad už nie je chladný.

Mitchellovi trvalo viac ako rok (a veľa telefonátov od Rose), kým začal podávať správy. Ale obaja sa toho držali.

V piatok Mitchellova séria, 'Preč,' bol zverejnený online. Má deväť kapitol, viac ako 25 000 slov, webovú sériu s piatimi epizódami a informačný bulletin. A zatiaľ čitatelia analytických relácií prichádzajú, zostávajú a vracajú sa pre viac.

Nie je to prvýkrát, čo Mitchell píše o Felixovi Vailovi, mužovi podozrivom zo zabitia Roseovej dcéry a dvoch ďalších žien. Tiež to nie je posledné.

PRÍĎTE

Keď Rose prvýkrát zavolala, spýtala sa finalista Pulitzer v roku 2006 ak by ho zaujímal príbeh sériového vraha, ktorý žije ako slobodný človek.

Samozrejme, že bol.

V tom čase bol investigatívnym novinárom, ktorý vykonával prácu denného reportéra a písal niekoľko príbehov týždenne. Mitchell mal záujem dozvedieť sa o mužovi viac, ale nemal veľa času na podnikanie.

V roku 2012 ho prevzal nový výkonný redaktor a zmenil zameranie novín. Podniková práca sa stala prioritou. Mitchell mal teraz čas na hĺbkovú a dlhodobú prácu.

Od tohto prvého hovoru bola Rose v kontakte s Mitchellom. Na jar 2012 sa rozhodla urobiť si výlet do Mississippi zo svojho domova v západnom Massachusetts. Chcela sa postaviť Vailovi, povedala Mitchellovi. V mysli mala pripravený scenár. Chcel prísť?

Mitchell, ktorý mal v čase práce na knihe voľno, to urobil. Podrobnosti o tejto prvej ceste tvoria úvod prvá kapitola „preč“ :

Deň po Dni matiek, 14. mája 2012, som stretol 64-ročnú bystrú, krátkovlasú ženu a nasledoval som ju do nehnuteľnosti v Montpelier, Mississippi, kde plánovala konfrontovať Vaila.

Povedala mi, čo sa mu chystala povedať: „Ty možno nikdy nepôjdeš do väzenia, ale chcem, aby si vedel, že ja viem a mnohí ďalší vedia, že si pripravil o život tieto tri ženy. Naozaj si sa z toho nedostal.'

Zaparkovali sme a podišli k jeho bráne, ktorá bola zamknutá. Povedala mi, že žije touto cestou.

Mitchell nebol postavou v pôvodnom príbehu s 9 000 slovami, ktorý sa v roku 2012 rozšíril na osem strán a podrobne popisoval smrť Vailovej prvej manželky a zmiznutia dvoch ďalších žien, ktoré si vzal.

Ale odkedy Rose prvýkrát kontaktovala Mitchella, bol súčasťou príbehu.

V roku 2013 bol Vail nájdený a zatknutý vďaka tipom, ktoré Mitchell dostal po nepretržitom spravodajstve. Proces za vraždu Vailovej prvej manželky Mary Horton Vailovej z roku 1962 sa začína 8. augusta.

Mitchell v žiadnom z nasledujúcich príbehov nepísal v prvej osobe – až doteraz. Už to nie je abstraktný hlas, ktorý odhaľuje detaily, ale reportér, ktorý telefonuje, hľadá potenciálnych zákazníkov a privádza čitateľov so sebou.

Nie je to len konvenčný príbeh, ale niečo, čo ešte nikdy neskúšal – investigatívny príbeh. Nové podrobnosti vypĺňajú aj najnovšiu verziu „Preč“.

'Teraz viem oveľa viac, ako som vedel, keď som začínal,' povedal Mitchell. 'Keď som písal originál ‚Gone‘, len som sa cítil v tme.'

Tentoraz mal prístup k zvukovým nahrávkam a Vailovým vlastným znepokojujúcim denníkom (ktoré Mitchell strávil veľa víkendov čítaním a vytváraním prepisov). Od prvého príbehu v roku 2012 Mitchella kontaktovali kľúčoví ľudia – ľudia, ktorí mu pomohli odpovedať na otázky, vyplniť podrobnosti, poznali Vaila a pamätali si alarmujúce (a usvedčujúce) veci, ktoré im povedal. Dokonca aj súkromný detektív chcel pomôcť.

Mitchell za posledné štyri roky pracoval na mnohých ďalších príbehoch, no Debbie Skipper, jeho redaktorka, vie, že venovať mu čas sa oplatí.

„Jerryho obdivujem a som na neho hrdá a viem, že je neoblomný,“ povedala. 'Bol taký s Prípady občianskych práv a tak som vedel, že s týmto bude taký.'

Dostáva výsledky. Mitchellova práca dala štyroch členov Klanu za mrežami a priniesol zmeny vo väzniciach v Mississippi . Získal množstvo ocenení a vyznamenaní.

Takže Skipper nie je prekvapený.

'Niektorí ľudia by mohli povedať, nechoď do tej králičej nory,' povedala, 'ale ja vždy viem, že stojí za to počkať, kým po nej pôjde po tej ceste.'

Snímka obrazovky z utorkového Clarion-Ledger. Prvé tri kapitoly vyšli tlačou v nedeľu.

Clarion-Ledger, rovnako ako mnohé redakcie po celej krajine, je oveľa menší ako kedysi. Mitchell sa tu však drží už 30 rokov.

„Sú tu príbehy, ktoré chcem pokryť,“ povedal Mitchell, a Člen MacArthura z roku 2009 . „Je ich toľko, že ich ani nemôžem začať prekrývať. Prečo by som nechcel zostať tam, kde sú príbehy?'

Rovnako ako Mitchell, aj Skipper je v Clarion-Ledger dlho. Obaja spolupracujú už viac ako 20 rokov.

'Clarion-Ledger, cez všetky svoje vzostupy a pády, bol vždy agentom zmeny v Mississippi,' povedala.

Príspevok pokrýva zákon o reforme školstva v roku 1983 získal Pulitzerovu cenu (a inšpiroval Mitchella, aby sa pripojil k novinám o tri roky neskôr.)

Zaoberali sa prípadmi občianskych práv a príbehmi o verejnom zdraví, povedal Skipper. Ich úlohou je byť strážnym psom, ale v Mississippi jeden výstrel nestačí. Pokrytie musí byť neúprosné, ak má priniesť výsledky, povedala.

Zatiaľ čo noviny majú za sebou históriu tvrdohlavej práce, je tu veľa noviniek o „preč“.

Mitchell najprv premýšľal o vytvorení podcastu, ktorý by sprevádzal príbeh, ale potom oslovil svojich redaktorov s nápadom na dokument. Už tam bol zvuk, záznamy v denníku a toľko neuveriteľného materiálu, pomyslel si Mitchell. A po zhliadnutí 'Vyrobiť vraha,' vedel, že majú všetko, čo potrebovali.

Randy Lovely, viceprezident komunitných správ pre USA Today Network, presadzoval dokument, hovorí Mitchell, a odtiaľ sa pustila do siete, ktorej súčasťou sú noviny Gannett.

Projektovou manažérkou bola Kelli Brown z registra Des Moines. Steve Elfers z USA Today nakrútil a produkoval dokument. Shawn Sullivan z USA Today bol hlavným dizajnérom stránky. A mnoho ďalších ľudí v Clarion-Ledger aj v USA Today Network prispelo k „Gone“.

Skipper povedal, že aj v najlepších časoch, keď bola redakcia trikrát väčšia, nemali by odborné znalosti, ktoré získali vďaka spolupráci.

Existuje kompromis, povedal Sam Hall, výkonný redaktor Clarion-Ledger, medzi vydávaním denníka, uverejňovaním príbehov online a hľadaním času na prehĺbenie.

V minulom roku noviny reštrukturalizovali svoju redakciu, aby produkovala viac veľkých projektov. Šesťčlenný vyšetrovací a podnikový tím teraz rotuje medzi každodennou prácou a projektmi.

„Musíte si to naplánovať a naplánovať,“ povedal Hall, ktorý je v novinách štyri roky, „ale je to niečo, čo tu robíme bežne.“

Reaguje publikum?

S „preč“ áno.

Počas leta je počet súbežných návštevníkov stránky približne 600 v poriadku, povedal David Bean, editor digitálneho obsahu a analytik publika. Osemstovka je naozaj dobrá. Čokoľvek nad 1000 je skvelé.

V piatok, keď séria prvýkrát debutovala, bolo podľa neho viac ako 2 100 súbežných divákov. Priemerný čas zapojenia sú dve minúty. Do pondelka mala séria celkovo 559 034 zobrazení stránky. Jedno prekvapenie – kým celá séria vyšla naraz, diváci ju berú jednu kapitolu za druhou. V piatok mala prvá kapitola najväčšie publikum. V sobotu druhá kapitola. V nedeľu tretia kapitola. (Prvé tri kapitoly vyšli v nedeľu aj v tlačenej verzii.) „Preč“ je určite dlhé čítanie, ale zdá sa, že ľudia si dávajú na čas a vracajú sa k nemu.

Teraz je väčšia príležitosť osloviť ľudí, povedal Bean, ktorý bol v novinách dva roky a predtým strávil 24 rokov v Orange County Register. Existuje viac platforiem pre projekty, viac spôsobov, ako čo najlepšie využiť zvuk, video a podcasty, okrem iného. Ale na ničom z toho nezáleží, ak to nie je dobrý príbeh, povedal.

'Dobrý príbeh prinesie dobré publikum.'

A v tomto prípade možno aj presvedčenie.

Zatiaľ čo Vail ide pred súd za jednu vraždu, ďalšie dve ženy, s ktorými sa oženil, sú stále nezvestné. (Snímka obrazovky, clarionledger.com)

NIE JE PREČ

Pred rokmi, keď prvýkrát počula Mitchella v rádiu, netrvalo Rose viac ako 24 hodín, kým získala jeho číslo.

Teraz, o šesť rokov neskôr, ho považuje za priateľa.

'Choval rešpekt. Je vďačný. Spolupracuje,“ povedala. 'Počúva môj názor... Veľmi si vážim Jerryho Mitchella.'

Jeho práca nielen pomohla postaviť Vail pred súd (o ktorom sa bude Mitchell venovať). Tiež oživila príbehy troch žien, ktorých smrť a zmiznutia boli ignorované a zabudnuté. Rose je len ľúto, že ďalšie dve matky nie sú nažive, aby videli výsledky.

Keď bola Vail prvýkrát zatknutá, Rose cítila mier, ktorý jej unikal 29 rokov.

„Teší ma, že prostredníctvom tohto príbehu bol jej duch zachovaný nažive,“ povedala Rose o svojej dcére. 'Celý čas som to chcel. Strávila len 18 rokov na tejto zemi, ale urobila obrovský rozdiel v mojom živote len preto, kým bola...Bola darom. Páči sa mi, že to svet vidí.'

Po rokoch, keď bola odvrátená od FBI, miestnych úradov a súkromných vyšetrovateľov, Rose našla reportéra, ktorý jej uveril a dostal sa na koreň niečoho, čo nikto iný nedokázal.

Nikdy sa nevzdal, povedala.

'To je obrovské.'

OPRAVA: Skoršia verzia tohto príbehu hovorila, že Felix Vail žil v okrese Neshoba. To je nesprávne. Býva neďaleko okresu Neshoba. V záverečnej časti Mary Rose počula Jerryho Mitchella v rádiu, nie v televízii. Ospravedlňujeme sa za chyby.