Smeruje tlačové vydanie USA Today k západu slnka, keď sa GateHouse a Gannett zlúčia? Znaky poukazujú na áno.

Časti novín USA Today. (AP Photo/Steven Senne)

Tento príbeh bol aktualizovaný.

Po takmer 40-ročnej prevádzke sa USA Today a jej digitálne stránky chystajú prejsť zásadnou reštrukturalizáciou, ktorá bude zahŕňať budovanie digitálneho marketingu pri postupnom vyraďovaní tlačeného vydania.

Dohoda pre materskú spoločnosť GateHouse, New Media Investment Group, o akvizícii spoločnosti Gannett, ktorá vlastní USA Today, sa neuzavrie najmenej ďalší mesiac. Dovtedy sa nič moc nestane – alebo sa legálne stať nemôže – a nehľadajte, že to bude prvý plán podnikania novej spoločnosti. Likvidácia tlače môže trvať niekoľko rokov.

Ale dva dobre informované zdroje, hovoriace o pozadí, uviedli, že odchod z tlače USA Today je súčasťou výpočtov pre nový podnik. Dáva to veľký zmysel vzhľadom na zhoršujúci sa platený obeh tlačeného vydania a minimálnu reklamu.

Maribel Perez Wadsworth, vydavateľ USA Today, sa vyjadril e-mailom:

„Gannett neplánuje ukončiť tlačové vydanie USA TODAY, ktoré zostáva dôležitou súčasťou nášho podnikania. Gannett je naďalej odhodlaný poskytovať vysokokvalitnú žurnalistiku pre komunity, ktorým slúžime, a našu prebiehajúcu digitálnu transformáciu, a sme radi, že sme v nových médiách našli partnera s rovnakým zmýšľaním. Veríme, že spojenie našich dvoch spoločností zmení prostredie v oblasti tlačených a digitálnych správ a po uzavretí transakcie sa tešíme na poskytovanie presvedčivých výhod pre publikum, zákazníkov, zamestnancov a akcionárov.

Vedúci predstavitelia Gannett a USA Today zvolali stretnutie zamestnancov na štvrtok o 11:30, aby spochybnili zistenia tohto článku a odpovedali na otázky. (Text tohto oznámenia je na konci tohto príbehu.)

Už sa rozbehli kroky na vyskúšanie možností členstva a marketingových doplnkov na zvýšenie výnosov.

Jeden redaktor Gannett, hovoriaci na pozadí, mi povedal, že nový generálny riaditeľ Paul Bascobert vysielal všestranné stretnutie do regionálnych novín v deň, keď bolo súčasne oznámené jeho prijatie a dohoda o obchode.

'Bežalo to hodinu a štvrť,' povedal redaktor, 'a ani raz nebola zmienka o tlači.'

„Digitálna transformácia“ bola v spoločnosti Gannett – a v iných reťazcoch – často sľubovaná a len zriedka dodaná mnohokrát. Ale ešte predtým, ako došlo k zlúčeniu, ten istý redaktor povedal, že Gannett prešiel na digitálnu technológiu: „Poďme čeliť realite. Budeme sa (stále) musieť radikálne transformovať.'

Bascobert, aj keď verejne mlčí, bol veľmi viditeľný a proaktívny na interných stretnutiach s riaditeľmi Gannett a návštevách najväčších z jeho 109 regionálnych novín.

„Naznačil, že naňho USA Today nezapôsobilo,“ povedal mi zdroj oboznámený so stretnutiami. „Povedal, že ‚uprostred cesty nie je stratégia‘“ (To by sa mohlo vzťahovať buď na spravodajstvo a názory na obe strany veci, alebo na bežnú strednú pozíciu na trhu.)

Čo sa týka podnikania, 109 regionálnych papierových stránok, ktoré čerpajú z USA Today národný obsah, začína zvyšovať počet platených digitálnych predplatiteľov. Po pomalom začiatku spoločnosť uviedla vo svojej najnovšej správe o výnosoch 561 000.

A spoločnosť si nárokuje mesačné jedinečné publikum 127 miliónov pre všetky svoje stránky.

Túto jar v regiónoch s väčším obehom Gannett potichu klesol samostatná sekcia správ USA Today na svojich 35 najväčších novinách. Úsilie s kódovým názvom Project Butterfly, bola vysoko propagovaná ako reinvestícia do tlače keď to začalo v roku 2013.

Tento krok sám osebe predstavuje výrazné zníženie tlače, ktoré zničí distribúciu stoviek tisíc kópií. Sekcie boli jednoducho príliš drahé, povedal mi iný redaktor v porovnaní s výnosmi, ktoré generovali.

Hlavná stránka USA Today zostáva bezplatná, speňažená reklamami s vysokým objemom a možnosťami geografického zacielenia.

Klesajúci počet výtlačkov vykresľuje, prečo by bolo pre zlúčenú spoločnosť atraktívne skončenie tlačeného vydania päť dní v týždni usporiadaným spôsobom.

Vo svojej najnovšej auditovanej správe o nákladoch na začiatku tohto roka USA Today uviedla individuálne zaplatený náklad 178 000 s ďalšími 342 000 distribúciou hotelov (za ktoré hotelové reťazce platia výrazne zníženú sadzbu).

Týchto 520 000 je dlhý pokles v porovnaní s viac ako 2 289 000, ktoré USA Today tvrdilo v roku 2007, keď to bolo s Wall Street Journal ako top v platenom obehu.

Tiež, ak si prezeráte čoraz tenšie vydania, je jasné, že väčšina dní USA Today v tlačenej podobe prináša malú alebo žiadnu plne platenú reklamu.

Údaje za stranu výdavkov nie sú k dispozícii. Zamyslite sa však nad pravdepodobnými nákladmi na tlač a distribúciu po celej krajine. USA Today môže na mnohých miestach využiť rastliny vo svojich regionálnych novinách. Inde však potrebuje zazmluvniť tlač a dodávku.

Údaje podľa jednotlivých štátov, ktoré sú súčasťou správy o obehu pre Alianciu pre auditované médiá za druhý štvrťrok, ukazujú, že noviny skutočne plní svoj sľub, že budú dostupné v celej krajine.

Vo všetkých 50 štátoch môžu čitatelia získať tlač USA Today. Celkový počet sa pohybuje od 266 v Montane po viac ako 49 000 v Kalifornii.

Tretí redaktor Gannett povedal: „Povedali mi, že distribúcia hotelovej tlače stále zarába peniaze. Ale ak nie, nezostane v podstate nič.'

Jeden z argumentov pre zotrvanie v tlači, povedal mi iný redaktor, je jeho prínos k budovaniu značky a podpore vplyvu spravodajstva a úvodníkov na miestne záležitosti. Zatiaľ čo USA Today je nepochybne dobre zavedená značka, prínos pre dôveryhodnosť pre národné, a nie lokálne publikum je menej zrejmý – a môže byť jednoducho príliš drahý.

Noviny v reťazci Advance sa začali prepínať na doručovanie tlače tri dni v týždni pred siedmimi rokmi, čím sa dočkali silného odporu zo strany čitateľov a miestnych verejných činiteľov. V New Orleans bol Advance’s Times-Picayune predaný 1. mája svojmu rivalovi The Advocate.

Ako som informoval v januári, zvyšok odvetvia nenasledoval príklad Advance. Odvtedy odklon od tlače nabral na obrátkach. Pittsburgh Post-Gazette sa v tlačenej podobe posunulo na tri dni v týždni . Niekoľko McClatchyho 30 novín vynecháva sobotňajšie vydania.

Vedenie spoločností GateHouse a Gannett prisľúbilo 275 až 300 miliónov dolárov v „synergii“ na úsporu nákladov ako odôvodnenie zlúčenia. Odstránenie alebo dokonca len zmenšenie USA Today v tlačenej podobe by prinieslo zdravú zálohu na tento cieľ.

Postupné vyraďovanie tlače by nepochybne viedlo k určitému zníženiu počtu 289 zamestnancov spravodajstva USA Today (podľa adresára zamestnancov), mnohí v sídle spoločnosti v McLean vo Virgínii, iní v úradoch po celej krajine.

Dopyt po veľkej časti obsahu v digitálnych formátoch – najmä mobilných – však zostane. Distribúcia národných správ do regionálnych novín by stále mala zmysel a tie možno ponúknuť 260 predajniam GateHouse.

Gannett a jej USA Today Network postupne založili a rozsiahly 21-členný vyšetrovací tím , často využívajúce zdroje podávania správ regionálnych novín a centralizovaný tím údajov a editorov.

Táto štruktúra vyhrala sieť USA Today Network v spolupráci s The Arizona Republic, Pulitzer v roku 2018 za vysvetľujúce správy pre séria príbehov a digitálnych vizuálov na mexickej hranici štyroch štátov s názvom „Múr“.

Najnovší z týchto projektov sa zameral na domáce násilie v NFL a reakcia ligy a zneužívania pri reverzných hypotékach a lobovanie katolíckej cirkvi a skautov proti prísnejším zákonom o zneužívaní detí.

GateHouse tiež buduje celoštátnu vyšetrovaciu jednotku s cieľom 35 novinárov. Hľadajte, aby sa tieto dve dali dokopy.

Redaktori Gannett, s ktorými som hovoril, si vytvorili pozitívny dojem z nového generálneho riaditeľa Bascoberta. Má 55 rokov, má silné digitálne a inžinierske vzdelanie. Hoci sám nie je novinár, naznačuje nadšenie pre novinárske ambície spoločnosti.

Nepochádza zvnútra Gannetta, ako bolo tradíciou, ale zo svadobného miesta The Knot. Tam bol súčasťou tímu vedúcich pracovníkov smerujúcich k nekonvenčnému obchodnému modelu, ktorý umožňuje snúbencom priamo objednávať služby a účtovať predajcom z celej krajiny.

Fúzia New Media-Gannett stále nie je istá. Stretnutia akcionárov oboch spoločností sú naplánované na 14. novembra. Ak to schvália, spoločnosť si ponechá meno Gannett, aj keď to bude mať na starosti spoločnosť New Media.

Približne polovica z kúpnej ceny 1,4 miliardy dolárov bude v akciách spoločnosti New Media. Hodnota akcií New Media klesla o 24% od oznámenia transakcie 1. augusta. Napriek tomu vedenie Gannett odporúča schválenie, v podstate hovorí, že spoločnosť nemá žiadne lepšie strategické možnosti.

Vedenie GateHouse nekomentovalo zmeny USA Today ani iné prvky plánovania prechodu. Okrem starostlivo vytvorených podaní Komisie pre cenné papiere a burzu je toho málo, čo môžu zákonne povedať, kým prebiehajú záverečné rokovania.

USA Today, spustený v roku 1982, bol výtvorom Gannettovho okázalého a expanzívneho generálneho riaditeľa Al Neuhartha. Posmievaný ako „McPaper“ pre jeho mnohé skrátené novinky, noviny stratili viac ako 200 miliónov dolárov počas prvých piatich rokov, kým nakoniec dosiahli zisk.

Vo svojich začiatkoch bol USA Today obdivovaný pre svoju celostránkovú farebnú mapu počasia, formát, ktorý prijalo mnoho iných dokumentov, ale nič iné. Dokonca aj po tom, čo noviny získali väčšiu váhu, napríklad so silnými príbehmi o bezpečnosti leteckých spoločností, imidž „spravodajského lite“ pretrvával.

Trvalo vybudovanie vyšetrovacej jednotky a silnejší názor a spravodajstvo vo Washingtone, aby sa získalo širšie uznanie toho, čo USA Today robilo novinársky.

Neuharth bol tiež hybnou silou Newsea, ktoré sa v roku 2008 presťahovalo z budovy cez ulicu od bývalého sídla Gannett do prvotriednej nehnuteľnosti a priestranných štvrtí na Pennsylvania Avenue, blok od National Mall vo Washingtone, D.C.

Newseum, utopené v dlhoch, sa na konci tohto roka zatvorí a jeho exponáty budú rozptýlené.

Dalo by sa povedať, že tlač USA Today, Newseum a samotný Neuharth boli extravagantnými relikviami zdravého novinového priemyslu 80. a 90. rokov – ale v rozpore s digitálnymi imperatívmi a tlačenými financiami súčasnosti.

—————-

E-mail na stretnutie zamestnancov:

Na Poynter sa dnes objavil príbeh, ktorý spochybňuje budúcnosť tlačového produktu USA TODAY. Titulok: „Smeruje tlačové vydanie USA Today k západu slnka, keď sa GateHouse a Gannett zlúčia? Znaky ukazujú, že áno.'

To nie je pravda.

Maribel (Perez Wadsworth, vydavateľ USA Today) to reportérovi objasnila vo svojom vyhlásení:

“ Gannett neplánuje ukončiť tlačové vydanie USA TODAY, ktoré zostáva dôležitou súčasťou nášho podnikania. Gannett je naďalej odhodlaný poskytovať vysokokvalitnú žurnalistiku pre komunity, ktorým slúžime, a našu prebiehajúcu digitálnu transformáciu, a sme radi, že sme v nových médiách našli partnera s rovnakým zmýšľaním. Veríme, že spojenie našich dvoch spoločností zmení prostredie v oblasti tlačených a digitálnych správ a po uzavretí transakcie sa tešíme na poskytovanie presvedčivých výhod pre publikum, zákazníkov, zamestnancov a akcionárov.

Aby sme odpovedali na ďalšie otázky, zajtra o 11:30 ET budeme mať stretnutie zamestnancov s Paulom (Bascobertom) a Maribel.

Prídu pokyny na telefonické pripojenie.

Oprava: Tento príbeh bol aktualizovaný, aby opravil vek Paula Bascoberta a pôvodné umiestnenie Newsea, ktoré sa nachádza na druhej strane ulice od bývalého sídla Gannett a USA Today, nie v tej istej budove. V súčasnosti sa nachádza na Pennsylvania Avenue, blok od Národného nákupného centra vo Washingtone, DC Ospravedlňujeme sa za chyby.

Rick Edmonds je obchodným analytikom spoločnosti Poynter. Je možné ho kontaktovať e-mailom.