Prepustenie reportéra odhaľuje politický tlak na štátom financované verejnoprávne rozhlasové stanice

(Foto s láskavým dovolením Helbert)

Predstavte si, že by politici mohli vyvíjať finančný tlak na redakcie, aby vyhodili novinárov, ktorí vysielajú svoje kontroverzné komentáre. Znie to ako hrubé porušenie slobody tlače, však?

Stáva sa to v štátnych médiách na miestach ako Rusko, Egypt a Čína. A možno sa to práve stalo v Tennessee.

Keď bola reportérka verejného rozhlasu Jacqui Helbert 21. marca prepustená z pridruženej stanice NPR s licenciou pre University of Tennessee v Chattanooga, predstavitelia univerzity uviedli etické porušenie: Nedokázala sa verbálne identifikovať dvom zákonodarcom pri nahrávaní ich stretnutí so študentmi o transgender kúpeľni. účet.

Ale univerzitné e-maily získané podľa zákonov o otvorených záznamoch minulý týždeň The Times Free Press z Chattanoogy a Associated Press autority na štátom financovanej univerzite sa obávali, že otrávení republikánski zákonodarcovia – ktorí predtým znížili financovanie univerzitnej kancelárii pre diverzitu, ktorá sa im nepáčila – znížia podporu rozhlasovej stanice ako odplatu za kus.

Rýchlo prepustili Helbertovú pre námietky jej manažérov redakcie a rady od konzultanta, ktorý bol kedysi riaditeľom komunikácie prezidenta Ronalda Reagana v Bielom dome.

'Potenciálne dôsledky pre predstaviteľa štátu a UTC sú OBROVSKÉ,' napísal Steve Angle, kancelár univerzity, v internom e-maile z 20. marca. 'Mohli by sme ľahko prísť o všetky finančné prostriedky, ktoré poskytujeme WUTC.' Univerzita dala minulý rok WUTC 510 000 dolárov, uvádza Times Free Press.

Helbert podal žalobu za neoprávnené prepustenie, v ktorom požaduje obnovenie a náhradu škody až do výšky 1 milióna dolárov.

Predstavitelia University of Tennessee, kontaktovaní v piatok po zverejnení e-mailov, naďalej popierali, že by v prepustení Helbertovej zohrali nejakú úlohu hrozby znižovania rozpočtu, pričom trvali na tom, že bola prepustená za neetickú žurnalistiku.

'Rozhodnutie ukončiť zamestnanca WUTC na čiastočný úväzok bolo založené na mojich obavách o dôveryhodnosť, transparentnosť a dodržiavanie etických noriem v procese zhromažďovania správ,' uviedol Angle v písomnom vyhlásení.

To, čo sa začalo ako etická debata o tom, či sa reportérka, ktorá tvrdí, že mala na sebe novinársky odznak a viditeľné nahrávacie zariadenie, mala aj verbálne identifikovať pred politikmi počas stretnutia s voličmi, prerástlo do verejnej polemiky o politický tlak, konflikty záujmov a transparentnosť. na štátom financovanej univerzite, ktorá ju vyhodila.

Prípad tiež vrhol pozornosť na otázky týkajúce sa nezávislosti redaktorov a cenzúry vo verejných rozhlasových staniciach, ktoré sú závislé od financovania štátom.

Helbert hovorí, že mala na krku novinársky preukaz a objemné nahrávacie zariadenie vrátane 22-palcového mikrofónu, slúchadiel a tašky WUTC, keď sprevádzala navštevujúcu študentskú skupinu do dvoch kancelárií zákonodarcov, čo bolo podľa nej zrejmé. bola novinárka.

Zákonodarcovia uviedli, že netušili, že medzi asi 20 študentmi a dvoma učiteľmi je novinár a obvinili Helberta, že ich tajne nahrával, čo ona popiera. Niekoľko študentov prítomných na stretnutiach potvrdilo reportérovu verziu udalostí.

Helbertov právnik Justin Gilbert v piatkovom rozhovore povedal, že jej jediným hriechom bolo uviesť do rozpakov zákonodarcov, ktorí „vydierali“ univerzitu, aby odstránili príbeh a prepustili ju ako „obetného baránka“.

Michael Oreskes, hlavný viceprezident spravodajstva NPR a editor noriem Mark Memmott vydal vyhlásenie 27. marca kritizoval univerzitu a povedal, že „vyňatie rozhodnutí o presadzovaní etiky z rúk [stanice] viac podkopalo dôveryhodnosť stanice ako pôvodné porušenie.

„Tento reťazec udalostí podčiarkuje, prečo je dôležité, aby redakcie, ako je to na WUTC, nepodliehali tlaku inštitúcií, ktoré sú držiteľmi ich licencií, sponzorov, ktorí im poskytujú finančnú podporu, alebo politikov, ktorým sa príbehy, ktoré počujú, niekedy nepáčia. alebo čítajte,“ uvádza sa vo vyhlásení.

ShameOnUTC.org , nová webová stránka, ktorá sa vydáva za obranu slobody tlače v Chattanooge, dokumentuje dôkazy, že univerzita bola znepokojená odvetou zo strany zákonodarcov za Helbertov príbeh. Zahŕňa rozhovory, ktoré Helbert zaznamenala so svojimi nadriadenými v redakcii, v ktorých jej jeden hovorí, že univerzita má „konflikt záujmov“ a klania sa zákonodarcom, ktorí ich „vydierajú“.

V telefonickom rozhovore pred zverejnením e-mailov George Heddleston, hlavný pridružený vicekancelár univerzity pre marketing a komunikáciu, poprel, že sa mu „otvorene alebo skryto vyhrážali prerušením financovania“ a poukázal na Helbertovu tajnú nahrávku jej šéfov ako dôkaz. jej neetické správanie.

Helbertova právnička hovorí, že bola vyškolená, že Tennessee je nahrávací štát jednej strany, vďaka čomu je legálne nahrávať rozhovor bez súhlasu druhej osoby a že sa musela chrániť, keď si uvedomila, že univerzita je pod tlakom, aby ju vyhodila.

Sága sa začala pred mesiacom, keď Helbert sprevádzal stredoškolákov a sprievodcov z klubu Gay-Straight Alliance do hlavného mesta štátu, aby sa stretol so zákonodarcami o návrhu zákona, podľa ktorého musia transrodoví ľudia používať verejné toalety zodpovedajúce ich pohlaviu pri narodení.

V Helbertovej správe republikánsky senátor Mike Bell zamietol transgender identitu ako „svinstvo“ a prirovnal to k tomu, že sa zobudí v stredu a rozhodne sa „cítiť sa ako pes“. Na samostatnom stretnutí vo svojej kancelárii republikánsky poslanec Kevin Brooks povedal študentom, že nebude hlasovať za návrh zákona. (Univerzita vymazala príbeh z webovej stránky WUTC, ale je archivovaná tu ).

Správa sa nepáčila obom zákonodarcom a Bell sa sťažoval WUTC a senátorovi GOP Toddovi Gardenhirovi z Chattanoogy, ktorý pred rokom sponzoroval návrh zákona o financovaní University of Tennessee, Knoxville's Office for Diversity and Inclusion po tom, čo propagoval rodovo neutrálne zámená a „ inkluzívne oslavy sviatkov.“

V interných e-mailoch sa kancelár Angle opakovane odvoláva na stretnutie zo 16. marca so zákonodarcami vrátane „Todda“ a vyjadruje obavy zo straty finančných prostriedkov: „Mám pocit, že hazardujeme s budúcnosťou WUTC.“

Heddleston v ďalšom e-maile uviedol, že sa obáva, že by sa ich prípad mohol stať potravou pre diskusiu o snahe prezidenta Donalda Trumpa znížiť prostriedky na verejnoprávne vysielanie. „Pripomínam vám, že Trump hovorí o sťahovaní prostriedkov pre stanice NPR a nejako si myslím, že prepustenie Jacqui by mohlo ovplyvniť tento chaotický biznis,“ napísal.

Keď univerzita vyjadrila obavy zákonodarcov s WUTC, Helbertovi šéfovia ju bránili. Povedali, že z jej novinárskeho odznaku a vybavenia bolo jasné, že je reportérkou. V každom prípade uviedli, že zákonodarcovia hovorili s voličmi v rámci svojej oficiálnej funkcie, zo záznamu.

Helbert, ktorá nemá žiadne formálne novinárske vzdelanie a bola reportérkou len šesť mesiacov, povedala svojim nadriadeným, že nevedela, že by sa mala predstaviť, ak má na sebe odznak. Helbertovi šéfovia jej poslali odkaz etické pokyny NPR , v ktorom sa uvádza, že „keď podávame správy, identifikujeme sa ako novinári NPR“ a odporučili jej, aby tak v budúcnosti urobila.

Je štandardnou praxou, že novinári sa zúčastňujú na tlačových konferenciách a verejných stretnutiach, ako sú legislatívne vypočutia alebo zasadnutia školskej rady, bez toho, aby sa verbálne identifikovali, pretože sú otvorené pre verejnosť a všetky komentáre sú zaznamenané. Ale v prostredí rozhovoru by sa reportéri mali identifikovať.

Stretnutie, o ktorom Helbert hovoril medzi zákonodarcami a študentskými voličmi, spadá do šedej zóny; bolo to stretnutie pre pozvaných hostí, ale bolo to medzi volenými predstaviteľmi a voličmi vo verejných úradoch financovaných štátom. Reportérka hovorí, že sa nesnažila zakryť svoju identitu, ale najlepším postupom by bolo explicitne identifikovať sa. Nepredstavenie sa v tomto prípade nebolo podľa vyhlásenia NPR považované za prehrešok.

Helbert má 32 mladistvý vzhľad a je možné, že si ju zákonodarcovia mysleli ako študentku. Napriek tomu by politici mali predpokladať, že všetky komentáre, ktoré predložia členom verejnosti v rámci svojej oficiálnej funkcie, sú zaznamenané, pokiaľ nie je uvedené inak – a že ktorýkoľvek volič bez ohľadu na vek môže tieto citáty zdieľať na sociálnych médiách, študentských médiách alebo blogoch bez zákonodarcov. súhlas alebo vedomosť.

Angle prehlasoval riaditeľa WUTC News Michaela Millera, ktorý naliehal, aby vydal varovanie a dal Helbertovi ďalšie školenie. Bola vyhodená a Miller bol pokarhaný; Angle vo zverejnených e-mailoch varoval, že Miller „musí byť v tejto veci ticho a držať krok“.

Helbertov právnik hovorí, že prípad jeho klienta ide do srdca slobody tlače a verejného záujmu vedieť, čo hovoria volení predstavitelia o citlivých otázkach.

'Máme niekoľko verejných činiteľov, ktorí sa hanbili za svoje komentáre a ona sa stala obetným baránkom,' povedal Gilbert.

Odhalenia tiež podnietili väčšiu konverzáciu o hraniciach redakčnej slobody na staniciach NPR alebo PBS, ktoré sa spoliehajú na štátne financovanie.

J J. Yore, generálny riaditeľ washingtonskej NPR pridruženej spoločnosti WAMU, povedal, že je „znepokojujúce a sklamaním vidieť, ako sa takéto veci dejú v roku 2017, keď väčšina univerzít chápe zodpovednosť, ktorú majú, ak vlastnia verejnoprávnu mediálnu spoločnosť, aby zabezpečili, že subjekt má najväčšiu možnú slobodu, pokiaľ ide o jeho redakčné rozhodovanie.“

„Vaša integrita, ak ste spravodajská organizácia, je vaším najcennejším aktívom a čokoľvek, čo to znižuje alebo spochybňuje, je skutočne deštruktívne,“ povedal Yore. WAMU má licenciu na Americkú univerzitu, súkromnú inštitúciu, ktorá nezávisí od štátneho financovania. (Zverejnenie: Som záložný hostiteľ pre „1A“, spravodajský program produkovaný WAMU a distribuovaný NPR).

'To, čo sa tam stalo, naznačuje skutočné nepochopenie úlohy spravodajskej organizácie a univerzity - a záujmov jedného v kontraste s druhým,' povedal Yore.