V The Salt Lake Tribune rezignuje redaktor a vlastníctvo rodiny Huntsmanových čelí novým výzvam

Noviny sa v roku 2019 zmenili na neziskové a je možné, že stále ide o problematickú prebiehajúcu prácu, nie o opakovateľnú cestu vpred.

Salt Lake Tribune sa premieta v stredu 20. apríla 2016 v Salt Lake City. Syn bohatého priemyselníka Jona Huntsmana staršieho súhlasil s kúpou The Salt Lake Tribune, čím ukončil neistotu ohľadom budúcnosti najväčších nezávislých novín v Utahu. Digital First Media v stredajšej tlačovej správe oznámila, že spoločnosť dosiahla dohodu o predaji novín Paulovi Huntsmanovi. Podmienky dohody neboli zverejnené. (AP Photo/Rick Bowmer)

Pred mesiacom Jennifer Napier-Pearce sa náhle vzdal funkcie redaktora The Salt Lake Tribune . Ani ona, ani predseda a vydavateľ Paul Huntsman neboli vtedy ani odvtedy k dispozícii, aby diskutovali prečo.

Sherlock Holmes alebo Woodward a Bernstein však nemusia spájať body. V liste správnej rade denníka Napier-Pearce napísal: „Ako iste viete, predseda správnej rady a ja máme rozdielne názory na spravodajstvo, manažment a politiku.“

Slovo na ulici, a Twitter vlákno od publicistu Roberta Gehrkeho , dospel k záveru, že tieto rozdiely vyvrcholili túto jar v tom, ako Tribune pokrýval kampaň guvernéra Utahu Jona Huntsmana Jr., brata Paula Huntsmana.

Jon Huntsman, populárny bývalý guvernér štátu Utah a prezidentský kandidát v roku 2016, začiatkom júla tesne prehral v republikánskych primárkach s guvernérom Spencerom Coxom.

Táto súťaž bola v Utahu celkom zaujímavá prilákalo celoštátne pokrytie . Huntsman sa vracal do štátu po rokoch na kľúčových pozíciách veľvyslancov v Obamovej aj Trumpovej administratíve, v rámci svojej prezidentskej kandidatúry v roku 2016. Mal odišiel čoskoro v druhom volebnom období ako guvernér Utahu na národný post .

Novší obyvatelia Utahu ho možno nepoznali. Populárny guvernér na dve funkčné obdobia Gary Herbert sa rozhodol už nekandidovať a podporil Coxa.

Uprostred kampane Huntsman aj jeho manželka dostali COVID-19 a boli v karanténe, čím sa vymazali týždne aktivity. Prieskumy predpovedali veľmi tesné preteky s Coxom v tesnom vedení. To bol presne výsledok – Cox vyhral primárky o zhruba 1 %.

Nevedel som pochopiť, ako sa Napier-Pearce a Paul Huntsman mohli líšiť v spravodajstve o súťaži. Informovaný odhad je, že Huntsman chcel agresívnejšie pokrytie nedostatkov reakcie Utahu na COVID-19, ktorú riadil Cox.

Všeobecnejšie povedané, Paul Huntsman uznal, že vo svojich rokovaniach s redakciou Tribune používa viac praktický ako nezávislý prístup.

V an rozhovor pre The New York Times v máji 2019 Huntsman hovoril o priamej komunikácii s reportérmi v poznámkach a návrhoch. Pri jednom vyšetrovaní povedal pre Times: „Naznačil som našej redakcii, aby sledovala peniaze a nájdete príbeh, čo urobili.“

Príbeh Times pokračoval:

'Niekedy kontaktuje novinárov, aby im zablahoželal k príbehom,' povedal, a raz zavolal redaktorovi karikaturistov Pat Bagley spýtať sa, prečo si nikdy nerobil srandu z demokratov.

„Povedal som mu, že v Utahu nie sú žiadni demokrati, z ktorých by si mohol robiť srandu,“ povedal pán Bagley.

Redaktor konkurenčných správ Deseret News, ktorý požiadal o anonymitu, zhrnul konflikt s Huntsmanom a povedal o Napier-Pearceovej: „Skončila tým, že svojim zamestnancom veľa zasahovala.

Hovoril som s Napier-Pearceovou a ona odmietla vyjadriť svoje vyhlásenie o rezignácii, ale povedala, že nie je zatrpknutá. Dodala: „Som hrdá na vynikajúcu žurnalistiku, ktorú reportéri a redaktori Tribune vyprodukovali počas môjho pôsobenia. Dúfam, že budú aj naďalej nezávislým hlasom Utahu. Komunita potrebuje Tribune.'

Bývalý redaktor Salt Lake Tribune Terry Orme (AP Photo/Rick Bowmer)

Prerušenie zmeny redaktorov má určitú históriu a kontext. Čoskoro potom, čo Huntsman kúpil noviny, nechal odísť skúseného redaktora Terryho Ormeho. Orme bol populárny medzi reportérmi, ale bol tiež profesionálnym novinárom na pozícii najvyššieho vedenia v čase, keď bolo potrebné zrýchliť tempo digitálnych zmien.

Napier-Pearce má, naopak, multimediálny reportér a v Tribune pôsobil iba tri roky. Predtým pracovala v Tribune a nakrátko odišla, aby prijala prácu pre styk s verejnosťou, než sa vrátila ako redaktorka. Väčšinu svojej reportérskej a redaktorskej kariéry robila vo verejnoprávnom rozhlase a vizuálnej žurnalistike.

Novinár Gehrke vo svojom tweete uviedol, že on a ďalší boli k Napier-Pearceovej spočiatku skeptickí, no zvíťazili podľa jej žurnalistických štandardov. Bez skúseností s vedením redakcie sa rýchlo učila a do značnej miery si získala dôveru zamestnancov, povedal Gehrke.

Redakcia má podľa zoznamu zamestnancov na jej digitálnej stránke zhruba 70 ľudí.

Keďže Huntsman odmietol rozhovor, neviem, aký pokrok urobila Tribune v kľúčovom cieli vybudovať platené digitálne predplatné. Sltrib.com meškal so zavedením paywallu začiatkom roka 2018 . Navyše musí súťažiť s Deseret.com a jej silnou miestnou sesterskou stránkou KSL.com, pričom obe sú bezplatné.

(Ani jedna zo spoločností nemá aktuálne kontrolované údaje o cirkulácii publika s Alianciou pre auditované médiá, čo je zvyčajne základ pre predaj reklamy, povedal mi hovorca AAM.)

Keď Huntsman v roku 2019 oznámil, že sa Tribune pokúsi znovu začleniť ako nezisková organizácia, povedal, že prevádzkové straty, z ktorých niektoré zaplatil z vlastného vrecka, sú neudržateľné.

Na brutálnom trhu tlačenej reklamy Tribune rozdeľuje to, čo tam je, so svojím spoločným prevádzkovým partnerom Deseret. Ak teda zažíva typickú 50% stratu v dôsledku pandemickej recesie, predstavuje to polovicu z toho, čo boli typické príjmy z tlačenej reklamy v roku 2019 pre papiere v metropole.

JOA sú v USA čoraz vzácnejšie, z vrcholu 28 na štyri . Myšlienka kombinovania obchodných operácií s cieľom zachovať zreteľné redakčné hlasy má v Salt Lake City osobitný zmysel. Deseret News je vo vlastníctve Cirkvi Ježiša Krista Svätých neskorších dní a Tribune je sekulárny v komunite s populácia nemormónov a mormónov približne rovnaká .

Rodina Huntsman (a Napier-Pearce) sú členmi cirkvi. Pokračovali v agresívnom postoji Tribune pri podávaní správ o cirkevných inštitúciách. Noviny získali Pulitzerovu cenu za rok 2017 za miestne spravodajstvo pokrývajúce laxné reakcie na sťažnosti na sexuálne útoky na cirkevných univerzitách Brighama Younga a na iných univerzitách v Utahu. Nasledovalo tvrdšie vyšetrovanie inštitúcií súvisiacich s mormónmi.

Počas väčšiny života JOA mala Tribune vyšší obeh ako Deseret News. Tento rozdiel však stráca na dôležitosti s rastúcim významom digitálu. Deseret je hnacou silou v digitálnej aréne s niekoľkými špecializovanými stránkami, ktoré slúžia celoštátnemu a medzinárodnému publiku mormónov a zaoberajú sa otázkami viery a rodinného života.

Navyše, v boji o prežitie môže cirkev priniesť obrovské zásoby bohatstva.

Podmienky JOA boli za posledné desaťročie prerokované dvakrát. Platnosť aktuálnej verzie končí koncom roka a po vzájomnej dohode je možné ju predĺžiť. Ak tomu tak nie je, Tribune bude čeliť potrebe vrátiť svoju polovicu zdieľanej obchodnej funkcie späť do domu, čím sa zvýši jeho nákladová základňa.

Pozitívom je, že Tribune sa vydal na priekopnícku cestu a otvoril možnosť štatútu neziskovej organizácie pre každú spravodajskú organizáciu, ktorá o to usiluje. Úsilie vyvrcholilo vlani v novembri rozhodnutím, ktoré zjednodušilo a sprehľadnilo proces kvalifikácie.

Potom som sa rozprával s jednou z právničiek spoločnosti, Meghan Biss, ktorá predtým pracovala v oddelení oslobodených organizácií od Internal Revenue Service. Biss mi povedala, že roky bola internou kritičkou, pretože IRS zvyčajne vybavovala žiadosti spravodajských organizácií o certifikáciu ako nezisková tak, že nerobila nič – ani ich schvaľovala, ani nezamietala.

Teraz sú stanovené pravidlá a podmienky. Medzi obmedzeniami: Neziskové noviny sa vzdávajú možnosti podporovať kandidátov. IRS to chápe ako vpád do priamej politickej akcie a organizáciu by to viedlo k zdaneniu.

Tribune teda nemal možnosť schváliť kandidatúru Jona Huntsmana, ak by si to Paul Huntsman želal.

Nový štatút dáva Tribune potenciálne život zachraňujúcu šancu získať z daní odpočítateľné dary od jednotlivcov a nadácií.

Huntsman naznačil, že takáto súkromná podpora je kľúčová pre obchodný model, ktorý chce rozvíjať, s cieľom dotácie 60 miliónov dolárov za päť rokov a nakoniec 100 miliónov dolárov. To sa blíži dotácii neziskovej organizácie Lenfest Institute, ktorá vlastní The Philadelphia Inquirer. Huntsman Foundation prisľúbila 10 miliónov dolárov.

Ďalším krokom vpred bolo nedávne vymenovanie deväťčlennej dobrovoľníckej správnej rady. Huntsman previedol svoje vlastníctvo, ale zostáva zodpovedný ako predseda a vydavateľ.

Skenovanie zoznam Všimol som si, že riaditelia sa výrazne prikláňajú k tým, ktorí majú skúsenosti so žurnalistikou, na rozdiel od typického mixu predstavenstva skúsených manažérov a podnikateľov v oblasti špičkových technológií.

V krátkej e-mailovej výmene mi Huntsman povedal, že by bol ochotný diskutovať o stave Tribune začiatkom budúceho roka, keď bude predstavenstvo fungovať dlhšie a problém JOA bude vyriešený.

David Noyce, ktorý je členom štábu od roku 1984 a má skúsenosti s ukotvením spravodajstva o cirkvi, vystupuje z vedúceho redaktora na dočasného redaktora. Huntsmanova voľba trvalého nástupcu Napiera-Pearcea by mala ísť ďaleko smerom k definovaniu komunitnej a novinárskej úlohy pre Tribune, o ktorú sa usiluje.

Udalosti tohto roka by mohli Paula Huntsmana prinútiť prehodnotiť, aký aktívny chce byť pri zapájaní sa do spravodajskej prevádzky – redakcie majú tendenciu prirovnávať angažovanosť vo svojom rozhodovaní k zasahovaniu.

Ako som nedávno písal, rodina Adelsonovcov v Las Vegas sa vyhýba akejkoľvek prítomnosti v spravodajských operáciách jeho Las Vegas Review-Journal – hoci noviny musia nevyhnutne pokrývať obrovskú obchodnú a politickú prítomnosť Sheldona Adelsona a jeho rodiny.

Huntsmanovci majú podobné postavenie v Salt Lake City. Aj po smrť miliardára Jona Huntsmana staršieho v roku 2018 , zostávajú prvými občanmi podnikateľskej, politickej, občianskej a filantropickej komunity. Otázky o výskyte konfliktu záujmov v spravodajstve Tribune sú nevyhnutné.

Nechať svojho brata kandidovať za guvernéra predstavuje extrémnu skúšku nestrannosti. (Bývalý redaktor redakčnej stránky New York Times James Bennet mal rovnaký problém, keď jeho brat, demokratický senátor za Colorado Michael Bennet, kandidoval na prezidenta. James Bennet sa vzdal akejkoľvek úlohy pri schvaľovaní alebo formovaní iného názorového obsahu na preteky v roku 2020.)

Vytlačiť kópie The Salt Lake Tribune (AP Photo/Rick Bowmer, File)

Vzhľadom na finančné problémy by som mohol hľadať Tribune (a tiež Deseret), aby nasledoval príklad The Arkansas Democrat-Gazette a Tampa Bay Times s hlbokými škrtmi vo frekvencii tlače – až na jeden alebo dva noviny týždenne. Všetky tie peniaze za papier, tlačovú miestnosť a doručovanie je ťažké racionalizovať, keďže obeh tlače a reklama sa naďalej zmenšujú s malou vyhliadkou na úplné oživenie.

Experiment Salt Lake bol celoštátne vítaný a pozorne sledovaný ako alternatíva k reťazovým operáciám a sprievodným prevzatiam hedžových fondov.

Huntsman si je toho dobre vedomý. V an rozhovor s autorkou názorov Seattle Times v máji povedal, že po dvoch rokoch som „prišiel k vlastnému záveru, že celé toto odvetvie bolo zničené a rozbité“.

Spisovateľovi ďalej povedal: „Moja každodenná práca je: vediem našu rodinnú (investičnú) kanceláriu. Kupujem podniky... nikdy by som si niečo také nekúpil za milión rokov, pretože neexistuje žiadny obchodný model.“ Ako filantropia bez bremena spodného riadku dospel k záveru, že existuje šanca.

Po štyroch rokoch je ambiciózne úsilie Huntsmans pravdepodobne stále problematickou prebiehajúcou prácou, a nie opakovateľnou cestou vpred. Paul Huntsman, jeho nová rada a nový redaktor majú veľa želiezok, ktoré môžu ťahať z ohňa.

Rick Edmonds je obchodným analytikom spoločnosti Poynter. Je možné ho kontaktovať e-mailom.