Snopes má späť svoje stránky. Právny boj o jeho vlastníctvo sa však bude ťahať mesiace.

Jeden z najstarších amerických projektov na overovanie faktov opäť získal kontrolu nad svojim hostingom a väčšinovú kontrolu nad svojou materskou spoločnosťou. Prebiehajúca právna bitka o jeho vlastníctvo sa však pravdepodobne tak skoro nevyrieši.

Tvrdí to David Mikkelson, zakladateľ a redaktor Snopes.com. Povedal Poynterovi, že dátum súdneho konania pre jeho prebiehajúci právny spor so spoločnosťou Proper Media v oblasti digitálnych služieb bol stanovený na august – presne rok po prvom vypočutí žaloby.

Ale vráťme sa. Počas leta sa začala právna potýčka, keď Proper Media, ktorá pôvodne pre Snopesa na základe zmluvy pracovala na vývoji, podala sťažnosť na Bardav Inc. – spoločnosť stojacu za odhaľovacím webom – za to, čo nazvala „zdĺhavou schémou utajovania a úskokov. získať kontrolu nad spoločnosťou a odčerpať jej zisky.“ Bardav podal krížovú sťažnosť, v ktorej tvrdil, že spoločnosť Proper Media držala svoju stránku ako rukojemníka.

V auguste Poynter oznámil, že jadro chaotického právneho boja spočívalo v troch otázkach: „Kto vlastní Snopesa? Mal generálny riaditeľ Bardavu David Mikkelson právo zrušiť zmluvu spoločnosti s Proper Media? A je Mikkelson spôsobilý vlastniť spoločnosť? A zdá sa, že Bardav už vyhral aspoň dve z troch otázok.

In aktualizácie minulý týždeň Snopes zverejnil časovú os svojich údajných právnych víťazstiev proti Proper Media za posledných niekoľko mesiacov. Od udelenia dočasného obmedzujúceho príkazu spoločnosti Proper Media v júli až po opätovné získanie kontroly nad jej reklamnou platformou a hostingom v októbri sa veci vo všeobecnosti odohrali v prospech Bardava.

Tu je časová os, ako ju zobrazuje Snopes. Právnik spoločnosti Proper Media potvrdil základné podrobnosti, pričom spochybnil výhľad posledných dvoch odrážok:

• Dňa 12. júla 2017 Najvyšší súd Kalifornie, okres San Diego, vyhovel našej žiadosti o dočasný obmedzujúci príkaz v prospech spoločnosti Bardav, Inc. (materská spoločnosť Snopes.com) a proti spoločnosti Proper Media. V dôsledku toho spoločnosť Proper Media uvoľnila príjmy vo výške 100 000 USD získané z umiestnenia reklamy na webovú stránku Snopes.com, ktorú zadržala. Súdny príkaz poskytol veľmi potrebné finančné prostriedky, ktoré umožnili Snopes.com pokračovať v prevádzke bez toho, aby museli prepustiť zamestnancov.
• Dňa 22. augusta 2017 Najvyšší súd vyhovel našej žiadosti o vydanie predbežného opatrenia proti spoločnosti Proper Media a jej riaditeľom. Súdny príkaz vyžadoval, aby spoločnosť Proper Media previedla hosťovanie webovej stránky Snopes.com späť pod našu kontrolu a prestala nám zadržiavať príjmy získané z umiestňovania reklám na webovej lokalite Snopes.com. V ten istý deň, keď bolo vyhovené nášmu návrhu na predbežné opatrenie, súd zamietol žiadosť Proper Media o vydanie príkazu, ktorý by Bardava prinútil pokračovať v obchodnom vzťahu s Proper Media, a zamietol žiadosť Proper Media o odvolanie Davida Mikkelsona z predstavenstva Bardavu. .
• Dňa 18. októbra 2017 sme úspešne migrovali Snopes.com na nového poskytovateľa hostingu a opäť sme získali kontrolu nad naším tokom príjmov z reklamy.
• 15. februára 2018 Najvyšší súd rozhodol, že spoločnosť Proper Media nie je akcionárom Bardavu, a potvrdil vymenovanie Brada Westbrooka do predstavenstva Bardavu.
• 22. februára 2018 Najvyšší súd vydal rozsudok v prospech Davida Mikkelsona, ktorým zamietol všetky žaloby, ktoré proti nemu podala spoločnosť Proper Media.

Príspevok bol zverejnený aj na Snopesova stránka GoFundMe , ktorá bola spustená v júli v snahe získať 500 000 dolárov na právne poplatky a prevádzkové náklady, ktoré podľa kontrolóra faktov potrebovala, zatiaľ čo spoločnosť Proper Media zadržiavala príjmy z reklamy. Peniaze to vyzbieralo za jeden deň.

Teraz Snopes žiada svojich čitateľov, aby prispeli 2 miliónmi dolárov, aby sa udržal nad vodou.

'Stále čelíme významným výzvam,' uvádza sa vo vysvetlení. 'Ako pokračuje naše úsilie, rastie aj naša potreba financovania na udržanie našich prebiehajúcich operácií, pokrytie našich právnych poplatkov a pomoc pri expanzii, aby sme zastavili rastúci prílev dezinformácií.'

Príspevky do Snopesovho fondu GoFundMe, ktorý okolo augusta stagnoval a v čase zverejnenia vzrástol na niečo viac ako 740 000 dolárov, sa použijú na zaplatenie jeho prebiehajúcich právnych poplatkov, povedal Mikkelson. Aj keď ide o do očí bijúce číslo, 2 milióny dolárov nie sú nevyhnutne nepravdepodobné náklady na právne poradenstvo v súkromných žalobách.

Michael Chasalow, riaditeľ Small Business Clinic na Gould School of Law University of Southern California, povedal Poynterovi, že za predpokladu, že Bardav spolupracuje s niektorými z najlepších právnikov podnikovej obrany, nie je nepravdepodobné, že poplatky spoločnosti môžu stáť milióny.

„Ak niekto ohrozuje vašu samotnú existenciu, chcete najlepších právnikov,“ povedal. „Som si istý, že Snopes využíva všetky dostupné právne prostriedky, pretože to znamená ich prežitie. A to, že to stojí milióny dolárov, je šokujúce, ale nie prekvapujúce.“

Ale napriek nádeji aktualizácie a Snopesovmu úspechu pri získavaní finančných prostriedkov, právnik spoločnosti Proper Media úplne spochybňuje jej výhľad.

„Nedávna aktualizácia stránky GoFundMe od Davida Mikkelsona je veľmi zavádzajúca a je skľučujúce vidieť, ako David a (viceprezident operácií) Vinny Green zneužívajú značku Snopes získavaním finančných prostriedkov pod falošnou zámienkou, bez zverejnenia všetkých faktov,“ povedal Karl Kronenberger. Poynter v e-maile.

Medzi zavádzajúcimi tvrdeniami aktualizácie je názor, že súd zamietol všetky „príčiny žaloby“ spoločnosti Proper Media proti Mikkelsonovi, povedal Kronenberger. V skutočnosti nahradila spoločnosť Proper Media ako žalobcu v prípade jednotlivých akcionárov Bardavu Chrisa Richmonda a Drewa Schoentrupa, ktorí obaja pracujú v spoločnosti Proper Media, ako súčasť technického kroku.

Richmond a Schoentrup sa stali čiastočnými vlastníkmi Bardavu po odkúpení časti 50-percentného podielu od bývalej spolumajiteľky Bardavu Barbary Mikkelsonovej, Davidovej bývalej manželky. Green kúpil ďalšiu časť tohto podielu a neskôr odišiel z Proper Media pre Snopesa, čím pretlačil Bardava do väčšinovej kontroly nad spoločnosťou.

Kronenberger povedal, že tvrdenia Richmonda a Schoentrupa o firemnom plytvaní, porušení povinnosti správcu, úmyselnom zasahovaní do zmluvy a odvolaní riaditeľa proti Mikkelsonovi, ktorého prirovnal k slonovi s koprofágnym stavom, stále platia. Cieľom jeho klientov je obmedziť jeho vplyv v Bardave, pretože majú pocit, že „ubližuje značke“.

'Myslím si, že pozícia zostala rovnaká s tým, čo chce Proper Media - chce chrániť svoje investície,' povedal Kronenberger.

A Chasalow povedal, že aj keď sa zdá, že súd rozhodol v prospech Bardava, pokiaľ ide o vlastnícku časť žaloby, Richmond a Schoentrup môžu mať stále prípad proti Mikkelsonovi.

„V podstate hovoria, že ako akcionárom sa im nepáči, ako sa správa ako niekto v predstavenstve. A akcionári majú právo uplatniť svoj nárok,“ povedal Chasalow.

Z tvrdení spoločnosti Proper Media proti Mikkelsonovi vyplýva argument, že nie je spôsobilý riadiť spoločnosť – tretia otázka, ktorá by mohla pomôcť určiť výsledok súdneho sporu. Kronenberger povedal Poynterovi, že to bol primárny argument spoločnosti Proper Media a že rozhodnutia súdu v prospech Bardava by mohli byť potenciálne zvrátené neskorším zistením v ich prospech.

'Tieto rozhodnutia sú len predbežné a ako odhaľovanie pokračuje, vynárajú sa ďalšie dôkazy, ktoré môžu zmeniť tieto skoré rozhodnutia a navyše viesť k tomu, že David preplatí Bardavovi rôzne výdavky,' povedal. 'Sú tu tiež dôležité otázky, ktoré si treba položiť o životaschopnosti Bardavu pod jeho súčasným vedením.'

Tento primárny argument sa opiera o obvinenia týkajúce sa Mikkelsonovho správania v minulosti, najmä v súvislosti s ním článok Daily Mail z decembra 2016, ktorý uviedol, že použil firemné peniaze na zaplatenie medových týždňov, financovanie rozvodových nákladov a nákup prostitútok. Septembrový profil Snopes v Wired tiež objasnil chaotický rozvod Davida a Barbary.

Barbara Mikkelson odmietla komentovať tento príbeh.

David Mickelson spochybnil obvinenia a – okrem Augustovho rozhodnutia proti jeho odvolaniu z funkcie riaditeľa Bardava – je nepravdepodobné, že budú mať zásadný vplyv na žalobu.

'Myslím, že tieto nároky vznikli predtým, ako sa Poriadni ľudia stali akcionármi,' povedal Chasalow. 'Takže si ani nie som istý, či ide o najsilnejšie tvrdenia.'

Nakoniec pochybuje, že Proper Media úspešne ukáže, že Mikkelson nie je spôsobilý riadiť Bardava.

„Tieto štandardy sú relatívne vysoké. Takže pokiaľ David koná v najlepšom záujme spoločnosti a v dobrej viere, jeho pozícia je relatívne silná,“ povedal Chasalow. 'Nič mi nenapadá, že toto je významné tvrdenie, že to padne Snopesovi.'

Objasnenie: Predchádzajúca verzia tohto príbehu uviedla, že niektoré nároky spoločnosti Proper Media voči Mikkelsonovi stále platia. Je presnejšie povedať, že nároky jednotlivých zamestnancov Proper Media Richmond a Schoentrup stále platia, keďže sú teraz hlavnými žalobcami v prípade.