Problémy v Los Angeles Times: Memo hovorí, že digitálne predplatné je ďaleko pod cieľom

Sídlo L.A. Times v El Segundo v Kalifornii v roku 2018. (Shutterstock)

Znepokojujúce správy v jednom z najlepších národných novín.

Digitálne predplatné v Los Angeles Times je hlboko pod očakávaniami a vedenie v správe pre zamestnancov uviedlo, že budúcnosť denníka môže závisieť od rýchleho vyriešenia problému.

Či už kvôli nerealistickým očakávaniam alebo redakčným a obchodným zlyhaniam, Times sa ani zďaleka nepribližujú k splneniu svojho cieľa digitálneho predplatného. The Times dúfali, že tento rok zdvojnásobia svoje digitálne predplatné z viac ako 150 000 na 300 000 – číslo, ktoré by sa muselo znova zdvojnásobiť, aby sa priblížili k pokrytiu redakčných nákladov. V polovici roka sa však Times k tomuto číslu ani zďaleka nepribližujú, keďže v roku 2019 získali iba 13 000 digitálnych odberov.

V správe zaslanej zamestnancom v pondelok popoludní a získanej Poynterom výkonný redaktor Norman Pearlstine a výkonný redaktor Scott Kraft napísali: „Naša budúcnosť závisí od rýchleho a podstatného rastu príjmov z predplatného.“

Dodali: 'Výkon za prvú polovicu roka... bol sklamaním.'

SÚVISIACE: Redaktori Los Angeles Times organizujú stretnutie s cieľom riešiť hnev zamestnancov a obavy z memoranda

V správe sa uvádzalo, že Times pridali 52 000 digitálnych predplatiteľov, ale „významné zrušenia počas rovnakého obdobia“ zanechali Times čistý nárast iba o 13 000. (Aktuálna online ponuka je 99 centov na prvý mesiac a 2 doláre týždenne potom, alebo približne 100 dolárov ročne.)

Keďže počet nových odberov je nízky, v správe sa uvádza: „Digitálne konverzie sú našou najvyššou prioritou odteraz až do konca roka.“ Správa to opísala ako „Job One“.

V utorok večer Pearlstine povedal: „Nemyslím si, že je to zlovestné, myslím si, že je to naliehavé a ide len o to, že vidíme skvelú príležitosť a musíme rýchlo konať. Nemyslím si, že je žiadnym tajomstvom, že každá publikácia, ktorá prináša veľké percento svojich príjmov z tlače, potrebuje nájsť nové produkty pre nové publikum dodávané na nových platformách. Ak niečo, myslím si, že po rokoch zanedbávania a žiadnych investícií máme len toľko čo doháňať. Takže to nepovažujem za zlovestné, ale myslím si, že je dôležité, aby sme sa dostali dopredu, keď sme boli tak dlho pozadu.'

Pearlstine povedal, že zostáva optimistický, pokiaľ ide o budúcnosť Times, pretože je schopný rozprávať príbehy digitálne, ako sú napríklad veľmi úspešné podcasty „Dirty John“ a „Man in the Window“.

Napriek tomu je memorandum cítiť ako skľučujúca rana pre Times, ktorý za posledný rok výrazne pribudol do redakcie a vezie sa na vlne väčšinou pozitívna reklama . Do redakcie ich pridalo viac ako 125 a stále produkuje kvalitný produkt, čo dokazuje tohtoročná Pulitzerova cena za investigatívne spravodajstvo. Ale pridanie personálu, vrátane niekoľkých vysokoprofilových zamestnancov a toľko propagovaný krok z vrátením časti jedla , neprinieslo zvýšenie čitateľov do takej miery, ako Times dúfali.

Pondelkové oznámenie ďalej uvádzalo: „Aj keď dosiahnutie 300 000 digitálnych odberov – náš rozsiahly cieľ na rok 2019 – bude ťažké, sme naďalej presvedčení, že v najbližších rokoch môžeme narásť na 1 milión odberov. Transformácia príde len s kolektívnym úsilím. Takto budujeme sebestačný mediálny biznis.“

Obnovené úsilie denníka Times bude zahŕňať redaktorov úloh z celej redakcie, ktorí budú organizovať týždenné stretnutia, aby sa „hĺbkovo pozreli na údaje z každého oddelenia“.

Pearlstine a Kraft napísali: „Musíme nielen oslavovať naše víťazstvá, ale musíme sa kriticky pozrieť aj na oblasti, v ktorých zaostávame.“

V správe sa uvádzalo, že redakčný tím nebol sám, kto zlepšil čísla.

„Nemôžeme splniť vysoké očakávania našich čitateľov bez úzkej spolupráce s našimi obchodnými a IT kolegami,“ uvádza sa v správe.

Pearlstine bude mať v októbri 77 rokov. Funkciu výkonného redaktora prevzal v júni 2018, krátko po tom, čo miliardár Dr. Patrick Soon-Shiong zaplatil 500 miliónov dolárov za nákup papiera od Tribune Publishing Company. Jedným z mandátov Soon-Shionga bolo vytvárať obsah, za ktorý by čitatelia platili.

Na jeho webové stránky , Times uvádza, že má 1,2 milióna tlačených čitateľov počas pracovných dní a 2,1 milióna v nedeľu.

Kraft v telefonáte s Poynterom vysvetlil, že súčasťou problému je, že Times strávili veľkú časť minulosti prestavbou mnohých vecí od odlúčenia od spoločnosti Tribune pred rokom, ako aj zmenou systémov správy obsahu. V konečnom dôsledku obsah vyzerá lepšie online, no „prišiel aj so všetkými úpravami, ktoré musí redakcia urobiť, aby fungovala“.

V an rozhovor s Claire Atkinsonovou z NBC v máji Pearlstine uviedol, že digitálne predplatné Times bolo približne 162 000. Povedal, že toto číslo je „veľké v porovnaní s mestskými novinami a malé v porovnaní s národnými novinami“. Počet obyvateľov mesta Los Angeles je podľa posledných údajov zo sčítania ľudu takmer 4 milióny. Oblasť pokrytia Times je oveľa viac miliónov ľudí a zahŕňa Long Beach a Anaheim.

Keď sa Atkinson spýtal, či sa Times nezaujímajú ani tak o platené predplatné a obchodnú stránku, ako o to, aby sa ubezpečil, že existuje silný redakčný produkt, Pearlstine povedal: „Stavíme sa, že títo dvaja majú vzťah. Začneme otázkou, na čo má Los Angeles Times licenciu, kde môžeme vytvárať obsah, ktorý si naše publikum váži a je ochotné zaň zaplatiť. A oveľa viac nás zaujíma počet ľudí, ktorí konvertujú na odberateľov po tom, čo strávia čas s naším obsahom, než len zobrazenia pre ich vlastné dobro.“

Pearlstine tiež v utorok povedal Poynterovi: „Myslím, že budeme hrdí na to, kde v decembri skončíme. Pred viac ako 13 mesiacmi sme výrazne vzrástli, ale od januára sme výrazne nerástli.“

Ako vec zverejnenia, Poynter udelí Pearlstine v novembri 2019 Cenu Distinguished Service to Journalism Award. Toto ocenenie sa udeľuje jednotlivcovi, ktorý presadzoval ciele a remeslo žurnalistiky prostredníctvom aktívneho úsilia alebo záslužnej služby. Pearlstine pôsobí v žurnalistike viac ako 50 rokov ako redaktor a reportér publikácií ako The Wall Street Journal, Time, Forbes a Bloomberg.

Tu je správa, ktorú zamestnanci Los Angeles Times dostali v pondelok:

Drahí kolegovia,

Dnes oznamujeme životne dôležitú iniciatívu na zvýšenie digitálneho predplatného obsahu Los Angeles Times.

Naša budúcnosť závisí od rýchleho a podstatného rastu príjmov z predplatného. Dúfali sme, že tento rok zdvojnásobíme digitálne predplatné na 300 000. (Opätovným zdvojnásobením by sme sa dostali blízko k pokrytiu redakčných nákladov.) Výkon za prvý polrok je však sklamaním. Zatiaľ čo sme pridali 52 000 digitálnych odberov, významné zrušenia počas rovnakého obdobia nám zanechali čistý nárast iba o 13 000.

Digitálne konverzie sú odteraz až do konca roka našou najvyššou prioritou. Požiadali sme Kimiho Yoshina a Juliu Turner, aby viedli náš šprint a potrebujeme, aby celá redakcia spolupracovala, aby sme túto úlohu spravili. Rastúci počet digitálnych odberov je nevyhnutný na získanie dodatočných zdrojov, ktoré potrebujeme na pokračovanie v prestavbe The Times a zlepšovaní našej žurnalistiky.

Naša iniciatíva stavia na redakčnej reštrukturalizácii ohlásenej minulý týždeň. Naše plány na rozšírenie našej 24/7 News Desk – vyvinutej a vedenej Sewellom Chanom, Shelby Grad a Shani Hilton – sú jej súčasťou. Musíme sa však snažiť konvertovať viac predplatiteľov vo všetkom, čo robíme, od dobových správ a funkcií až po fotografiu, digitálny dizajn, písanie titulkov a úpravu kópií. Okrem toho sa všetci musíme zapojiť do neustálej konverzácie a úvah o tom, čo funguje a čo nie. Musíme sa dohodnúť na projektoch, ktoré si vyžadujú viac pozornosti, a čo je rovnako dôležité, musíme určiť, čo možno vynechať.

Všetci musíme zohrať svoju úlohu. Kvalita a kvantita sa navzájom nevylučujú. Najnovšie správy rezonujú, rovnako ako naše najlepšie podnikové a investigatívne projekty. Príbehy, ktoré bavia a vzdelávajú – prichádzajú na myseľ nedávne správy o morských koníkoch a ohrozených žabách – tiež podporujú odbery.

Tento týždeň začneme zhromažďovať redaktorov úloh z celej našej redakcie na týždenné stretnutia, počas ktorých sa podrobne pozrieme na údaje z každého oddelenia. Tieto analýzy a osvedčené postupy budú zdieľané v redakcii. Toto bude fungovať len vtedy, ak budeme skutočne spolupracovať. Každý v redakcii teda bude mať dostatok príležitostí ponúknuť nápady, návrhy a obavy týkajúce sa stratégie. Vieme, že musíme prijať holistický prístup – pozerať sa na každú oblasť pokrytia nielen z hľadiska celkového publika, ale aj z hľadiska toho, ako môžeme vybudovať silnejšie podnikanie a získať viac platiacich zákazníkov za to, čo vyrábame.

Musíme nielen oslavovať naše víťazstvá, ale musíme sa kriticky pozrieť aj na oblasti, v ktorých zaostávame.

Vysoké očakávania našich čitateľov nemôžeme splniť bez úzkej spolupráce s našimi obchodnými a IT kolegami. S radosťou vám oznamujeme, že niektoré nedávne obchodné snahy začínajú prinášať výsledky. Naša významná investícia do technológie (vrátane grafénu) zlepšuje skúsenosti čitateľov. Naše investície do zberu údajov nám pomáhajú poučiť sa z našich úspechov a chýb.

Aj keď dosiahnutie 300 000 digitálnych predplatiteľov – náš rozsiahly cieľ na rok 2019 – bude ťažké, sme stále presvedčení, že v najbližších rokoch dokážeme narásť na 1 milión predplatiteľov.

Transformácia príde len s kolektívnym úsilím. Takto budujeme sebestačný mediálny biznis.

Za posledný rok sme boli takí hrdí na všetko, čo redakcia dosiahla. Kvalita žurnalistiky sa neustále zvyšuje a očakávame, že tento trend bude pokračovať aj na začiatku konverzného šprintu. Naša najlepšia žurnalistika pravidelne prináša aj jedny z najvyšších čísel konverzií. A vieme, že jediný spôsob, ako vybudovať úspešné digitálne podnikanie, je poskytnúť pokrytie, bez ktorého sa naši zákazníci nezaobídu.

Ako vždy, ďakujem za vašu prácu na svetovej úrovni a vašu neustálu oddanosť denníku The Times.

Norm a Scott

Tento príbeh bol aktualizovaný.