Boli sme vlčia svorka: Ako newyorské bulvárne médiá nesprávne vyhodnotili prípad Central Park Jogger

Gregory Perry pri demonštrácii pred Najvyšším súdom štátu Manhattan v pondelok 21. októbra 2002 v New Yorku drží nápis. Sudca Najvyššieho súdu Charles Tejada dal prokurátorom čas do 5. decembra na dokončenie správy o tom, či by mali byť odsúdení piatich mužov za znásilnenie a zbitie bežca v Central Parku v roku 1989 zrušené. (AP Photo/Robert Mecea)

Skúsený reportér z New York City Murray Weiss bol 20. apríla 1989 v redakcii New York Post, keď z policajného oddelenia prišla správa, že v noci predtým v Central Parku objavili ženu znásilnenú, brutálne zbitú a takmer mŕtvu. Weiss bol šéfom kancelárie v New York Daily News, pracoval na policajnom riaditeľstve v centre mesta, ale v roku 1986 zmenil papiere a pozície.

Ako pridruženému redaktorovi, ktorý sa špecializuje na trestné súdnictvo a presadzovanie práva, tento príbeh mal fungovať. Pamätá si, že počuli, že policajti mali vo väzbe skupinu černochov a latinskoamerických detí z Harlemu. Príbeh bol taký, že deti boli na nejakom druhu zločinu v parku.

'Počuli sme slovo' divoký ,‘ ako deti ‚divoké‘ v parku,“ hovorí Weiss. “ To bola prvá otázka. Čo je to za divokosť?'

Weiss teda zavolal zdroj, veliteľa vrážd na Manhattane, s ktorým bol priateľský. Veliteľ (ktorého Weiss požiadal, aby zostal bez mena) mu predtým pomohol. V roku 1986 bola v Central Parku nájdená mŕtva mladá žena menom Jennifer Levin. V tlači bol muž, ktorý sa nakoniec priznal k jej zabitiu, považovaný za „ Preppie Killer .“ Veliteľ odovzdal Weissovi priznanie vraha.

Tentoraz mu zdroj poradil lepšie: dal telefón jednému z podozrivých a nariadil mu, aby sa porozprával s Weissom.

„Povedal mu, že som jeho hlavný šéf v centre,“ hovorí Weiss.

Kopček (ktorý sa zmenil na článok z 23. apríla s titulkom „Chyť ju: Podozrivý mrazivý príbeh znásilnenia a besnenia“) predstavoval pre Weissa etickú dilemu, ktorý nechcel vytlačiť niečo, čo by odhalilo jeho priateľa. Bola to aj predzvesť vecí, ktoré mali prísť: počas celého prípadu jogger bulvárna tlač, zúfalá po detailoch uprostred prelomového príbehu, ťažila z útulného a dôveryhodného vzťahu s políciou.

Kým Weiss zvažoval, ako zahrať svoj exkluzívny rozhovor, reportéri z celého mesta sa zišli do okrsku Central Park.

'Bolo to mediálne tsunami,' hovorí bývalý šéf policajného oddelenia New York Daily News David Krajicek. 'Bolo to také konkurencieschopné. Mestský úrad absolútne požadoval, aby sme prišli s podrobnosťami, ktoré iní reportéri nemali.'

Žena, beloška, ​​28-ročná investičná bankárka, sa stala známou ako „The Central Park Jogger“. Chlapci boli pokrstení „Vlčia svorka“ a rýchlo sa stali symbolmi zločineckej hrozby, o ktorej mali bieli Newyorčania pocit, že dobyla ich mesto.

Gregory Perry pri demonštrácii pred Najvyšším súdom štátu Manhattan v pondelok 21. októbra 2002 v New Yorku drží nápis. Sudca Najvyššieho súdu Charles Tejada dal prokurátorom čas do 5. decembra na dokončenie správy o tom, či by mali byť odsúdení piatich mužov za znásilnenie a zbitie bežca v Central Parku v roku 1989 zrušené. (Robert Mecea/AP)

Do 18 mesiacov boli súdení a odsúdení a každý si odsedel vo väzení šesť až osem rokov. ale „Central Park Five“ boli v roku 2002 zbavení viny po tom, čo sa odsúdený násilník a vrah menom Matias Reyes priznal k zločinu – a jeho DNA sa zhodovala s DNA nájdenou na joggerovi, ktorý bol dovtedy identifikovaný ako Trisha Meili .

Príbeh o tom, ako sa to všetko stalo, je témou novej knihy autorky Sarah Burns. “ Central Park Five: Kronika mesta Wilding “ rozpráva príbeh o tom, ako polícia a prokurátori ignorovali protichodné vyhlásenia chlapcov a úplný nedostatok fyzických dôkazov v tom, čo Burns vykresľuje ako vážny justičný omyl, podnietený, aspoň čiastočne, newyorskými bulvárnymi médiami, „ktorých otrasný titulky povzbudili pôvodný zhon k úsudku.“

Samozrejme, otrasné titulky robia bulvárne médiá. 3. júna tohto roku, keď policajti zatkli muža za sexuálne napadnutie staršej ženy na Upper East Side, Daily News zverejnila fotografiu tohto muža na obálke vedľa titulku „Scum of the Earth“. Kým som bol reportérom na voľnej nohe v Post v júni 2009, noviny uverejnili titulok „Turban Warfare“ v titulnom príbehu o protestoch proti voľbách v Iráne. Nasledujúci deň som sa na to spýtal svojho redaktora, pričom som poukázal na to, že Iránci nenosia turbany. Pokrčil plecami: 'Áno, ale naši čitatelia to nevedia.'

Krajicek hovorí, že rovnaký druh nedbalého postoja sa veľmi často prejavil aj v Daily News počas kauzy bežca: „Bol niekedy rozhovor v novinách o nevinnom, kým nebola preukázaná vina? Nie.“

Jim Dwyer, reportér denníka The New York Times, ktorý bol v roku 1989 publicistom pre New York Newsday, zistil, že to isté platí aj medzi jeho kolegami: „Nepamätám si, že by sa veľa uvažovalo o pravde.“

Rovnako ako mnohé americké mestá, aj New York bol v roku 1989 v zajatí neporovnateľnej vlny zločinu: rok po bežeckom prípade počet vrážd vyvrcholil na niečo vyše 2 000 vrážd, čo je takmer štvornásobok toho, čo je dnes.

„Mohol som sa zobudiť každý deň a s mojimi reportérmi sme mali v priemere šesť alebo sedem rôznych tiel, o ktorých sme mohli písať,“ hovorí Krajicek. 'Reportéri vo všeobecnosti v meste verili, že policajné oddelenie nie je schopné so zločinom nič urobiť.'

Denní reportéri zločinu však nemôžu robiť svoju prácu bez toho, aby sa vo veľkej miere spoliehali na orgány činné v trestnom konaní.

„Polícia je autormi väčšiny kriminálnych príbehov a úloha tlače je často stenografická,“ hovorí Dwyer.

V prípade joggera bol príbeh pochádzajúci z policajného riaditeľstva jednoduchý a ubíjajúci: skupina chlapcov vo väzbe sa priznala k znásilneniu a takmer zabitiu Meili počas „divokého“ vyčíňania v parku tej noci. Nepoznali detaily, ktoré by neskôr vyšli najavo – ako napríklad skutočnosť, že Meili počas útoku stratila viac ako 75 percent krvi, ale ani jeden z chlapcov na sebe nemal jej krv – reportéri sa s týmto účtom rozbehli.

'Nemáme dobrý teplomer na jemné pokrytie vo väčšine situácií, a to najmä zoči-voči skutočne hroznému zločinu,' hovorí Dwyer. 'Bol tam príbeh, ktorý bol vytesaný do žuly v prvých hodinách a zvyšok bol naháňanie detailov.'

Ale aj keď reportéri našli podrobnosti o chlapcoch, ktorí sa nešmýkali s portrétmi, ktoré maľovala polícia, tieto časti príbehu boli pochované pod citátmi vyvolávajúcimi strach ('Nikto z nás nie je v bezpečí' kričalo z 24. apríla na titulnej strane Postu ), úvodníky vyzývajúce na obnovenie trestu smrti a anekdoty z anonymných zdrojov, ktoré napodobňovali chlapcov ako monštrá.

Polícia napríklad novinárom povedala, že chlapci sa v okrsku smiali a spievali „Wild Thing“ od Tone Loca, kým čakali na výsluch.

„To bol detail, na ktorý sa nám zbiehali sliny,“ hovorí Krajíček. Ale pri pohľade späť si uvedomuje, že správanie chlapcov malo zmysel.

'Mysleli si, že ich zatkli za výtržníctvo... ale my sme to brali ako: ,Ach, tie zvieratá, spievajú a chvália sa po tom, čo urobili takú hroznú vec.'

Pri opätovnom čítaní spravodajstva je ľahké vidieť, že šialenstvo a strach rýchlo začali zaťažovať redakčný dôvod. Chlapci, všetci vo veku od 14 do 17 rokov, boli reportérmi a publicistami opísaní ako „krvilačných“, „zvieratách“, „divochoch“ a „ľudských mutáciách“.

23. apríla publicista Postu Pete Hamill napísal, že chlapci vo väzbe prišli „zo sveta cracku, blahobytu, zbraní, nožov, ľahostajnosti a ignorancie...krajiny bez otcov...rozbíjať, ubližovať, lúpiť, dupať, znásilňovať. Nepriatelia boli bohatí. Nepriatelia boli bieli.'

Ale na opačnej strane noviny vytlačili Weissov exkluzívny rozhovor s jedným z podozrivých, ktorý citoval chlapca, ktorý povedal, že si obete nevyberali na základe rasy a že väčšina ľudí, na ktorých sa zamerali počas týchto „divokých“ epizód, boli „čierni a Španielčina.” Na inom mieste novín toho dňa susedia podozrivého otca Antrona McCraya opísali ako „prísneho“.

Na určitej úrovni sa tlač v roku 1989 pomýlila, pretože polícia sa mýlila.

„Ako reportér nahlásite dôkazy, o ktorých DA tvrdí, že ich má,“ hovorí Weiss. „Deti boli na pohovore. Priznali sa. Boli tam ich rodičia.'

O dvadsať rokov neskôr by Weiss a jeho kolegovia reportéri pravdepodobne vedeli o výskume frekvencie falošných priznaní - najmä falošných priznaní podozrivých mladších ako 21 rokov - a mohli tieto poznatky použiť na spochybnenie policajnej linky. Ale v roku 1989, keď sa denné uzávierky zmenšovali, sa dvojitá kontrola podrobností čestného vyhlásenia o vine nezdalo ako rozumné využitie času.

A ako Dwyer vysvetlil minulý mesiac na podujatí Cardozo Law School na túto tému, príbeh, ktorý polícia povedala, „dával zmysel mnohým ľuďom“.

'Nemyslím si, že toto je prípad, keď sme sa mýlili,' hovorí Weiss. 'Nie som ten, kto ich vypočúval alebo ich uznal vinnými.'

Weiss však vidí, že spravodajstvo spadá do vzoru mediálnej hystérie kvôli zločinu proti určitej časti populácie: „Mohli by ste argumentovať, že keby nebola biela, alebo keby sa to stalo v Brooklyne, nebolo by nezískali ste rovnaké pokrytie? Áno. Ale kto, čo, kde a kedy zmení každý príbeh.“

Krajicek naopak hovorí, že ho „veľmi mrzí“ to, ako tlač spracovala príbeh Central Park Five.

„Rovnako ako mnoho ľudí, ktorí sa dali na žurnalistiku po Watergate, som veril, že sa dostávam do žurnalistiky, aby som pracoval pre väčšie dobro,“ hovorí. Tento prípad to však zmenil a Krajicek čoskoro odišiel z denného spravodajstva. 'Uvedomil som si, že som pravdepodobne nerobil niečo pre väčšie dobro.'

oprava: Skoršia verzia tohto článku nesprávne charakterizovala výmenu informácií medzi Murraym Weissom a zdrojom.