12 písacích nástrojov, vďaka ktorým bude pokrytie COVID-19 zrozumiteľné. Jeden stojí nad ostatnými.

Tucet tipov, ako dať ľuďom to, čo potrebujú, aby sa mohli bezpečne rozhodovať, o svojom zdraví a dôvere vo svoje znalosti o pandémii COVID-19

Ľudia stoja v rade, aby vstúpili do obchodu, aby si nakúpili zásoby v Barcelone, Španielsko, 17. marca. Keď rozprávate príbehy o pandémii koronavírusu, pamätajte na to, že jeden človek je nezabudnuteľnejší ako tony údajov. (AP Photo/Emilio Morenatti)

Táto rada pri písaní je z času na čas naliehavejšia. Pretiahol som to, aby som pomohol reportérom pokrývajúcim Veľkú recesiu. Zdieľam to znova, aby som zistil, či dokáže obstáť v skúške veľkej pandémie.

Neočakávam, že sa takéto rady „stanú virálnymi“ – aká nová fráza – ale dúfam, že sa rozšíria na podporu pokrytia, ktoré prevezme zodpovednosť za to, čo čitatelia a diváci vedia a čomu rozumejú. Náš cieľ je dvojaký:

1. Poskytnúť ľuďom to, čo potrebujú, aby mohli bezpečne rozhodovať o svojom osobnom zdraví a zdraví verejnosti.
2. Poskytnúť čitateľom dôveru vo svoje znalosti, aby im neublížil druh úzkosti, ktorý vedie k panike – a čo je ešte horšie.

Nižšie je uvedených tucet jasných a zrozumiteľných stratégií, niektoré s konkrétnym odkazom na pokrytie koronavírusu. mám zmenili pôvodné poradie z presvedčenia, že existuje jedna stratégia písania, ktorá stojí nad ostatnými.

Aj keď je presnosť jednoznačne najvýznamnejšou prednosťou pri podávaní správ o niečom tak dôslednom, ako je globálna pandémia, príliš často sa stáva, že reportéri nespravia ďalší krok – snažia sa byť pochopený. Áno, spisovateľ môže byť presný a nezrozumiteľné. Najhoršie je snáď byť nepresné a zrozumiteľné, pretože čitatelia potom budú konať na základe informácií, ktoré sú zbytočné alebo dokonca nebezpečné.

Dieťa zavolá rodičovi na telefón a vypadne, že má problémy, hovorí rýchlosťou svetla. Čo hovorí rodič? „Spomal, zlatko, spomaľ. Teraz mi povedz, čo sa stalo.'

Veľký učiteľ písania Don Murray ma naučil túto lekciu a ja som sa ju pokúsil odovzdať nespočetným pisateľom: „Používajte kratšie slová, kratšie vety a kratšie odseky na miestach s najväčšou zložitosťou.“

Čo to má spoločné so spomalením tempa informácií?

Moja najlepšia ilustrácia je vypožičaná z mojej knihy „Nástroje na písanie“. Tu je jedna veta zo starého úvodníku o štátnej správe. Má názov „Obmedzte štátne mandáty“.

Aby sa predišlo príliš bežnému uzákoneniu požiadaviek bez ohľadu na ich miestne náklady a daňový dopad, komisia odporúča, aby bol na všetkých navrhovaných mandátoch jasne identifikovaný celoštátny záujem a aby štát čiastočne uhradil miestnej samospráve niektoré štátom uložené mandáty. a plne pre tie, ktoré sa týkajú odmien zamestnancov, pracovných podmienok a dôchodkov.

Pisateľ tejto vety tvrdo pracuje, ale nie dosť. Spisovateľ trpí tým, čo psychológ Steven Pinker nazýva 'prekliatie poznania.' Zabudol na to, čo nevedel. A teraz spisovateľ vie toľko, že robí chybu, keď si myslí, že čitateľ môže držať krok.

Ako by ste teda spomalili tempo „obmedzenia štátnych mandátov“? Tu je môj najlepší pokus.

Štát New York často prijíma zákony, ktoré miestnym vládam prikazujú, čo majú robiť. Tieto zákony majú svoje meno. Nazývajú sa „štátne mandáty“. Pri mnohých príležitostiach tieto zákony zlepšujú život každého v štáte. Ale majú svoje náklady. Štát príliš často neberie do úvahy náklady pre miestne samosprávy alebo koľko peňazí budú musieť daňoví poplatníci zaplatiť. Takže máme nápad. Štát by mal samosprávam niektoré z týchto takzvaných mandátov splatiť.

Rozdiely v týchto pasážach stoja za meranie. Pôvodný autor nám dáva jednu vetu. Čitateľovi dávam osem. Pôvodný autor nám dáva 58 slov, zatiaľ čo ja dodávam 81 slov na približne rovnakom priestore, vrátane 59 jednoslabičných slov. Moje slová a vety sú kratšie. Priechod je prehľadnejší.

V podstate je tempo mojej verzie pomalšie.

Keďže sa to číta ľahšie, prečo by som nepovedal, že tempo je rýchlejšie? V istom zmysle áno, je to rýchlejšie, pretože cesta je hladšia. Ale veta je veta. Na konci je bodka. Briti nazývajú toto obdobie „bodka“, a to je to, čo je stopka.

Tempo dlhších viet – v každom prípade dobre napísaných – musí byť rýchle, pretože sa posúvame rýchlo a siahame po dobu, ktorá dokončí myšlienku. Séria kratších viet – s množstvom značiek stop – ponúka pomalšie tempo, kde čitatelia dokážu lepšie pochopiť časť informácie a potom ju použiť na prípravu na ďalšiu vetu.

Toto je také dôležité, že to chcem zopakovať: Čitateľ je príliš často zasypaný dlhými komplikovanými vetami a jednoducho nestíha. Predstavte si toto obdobie ako stopku. Čím viac značiek stop, tým pomalšie tempo, čo je dobré, ak sa snažíte niečo objasniť.

Teraz sa pozrime, ako by sa to mohlo týkať pokrytia súčasnej krízy verejného zdravia. Tento stručný popis som našiel zo CNN.

Koronavírus v skutočnosti nie je jeden typ vírusu. Je to veľká rodina vírusov, ktorá zahŕňa aj SARS a iné menšie až veľké respiračné ochorenia. Koronavírusy sa môžu šíriť medzi zvieratami a ľuďmi, ako sme videli pri tomto aktuálnom kmeni. Výraz „koróna“, ktorý pochádza z latinského koreňa a znamená korunu alebo svetelný kruh, sa vzťahuje na tvar vírusu pod mikroskopom.

Zdá sa, že je to správne tempo, ktoré čitateľom pomôže učiť sa. V tejto pasáži sa netreba uchyľovať k vetám Dicka a Jane. Spočítajme počet slov v každej vete: 9-18-16-25. Tempo je pomerne ľahké a variácia dĺžky viet dáva čitateľovi príjemný rytmus.

To znamená: Zvážte účinok spomalenia tempa ešte viac:

Koronavírus v skutočnosti nie je jeden typ vírusu. Ide o veľkú rodinu vírusov. Táto rodina zahŕňa SARS a iné menšie až veľké respiračné ochorenia, ktoré ovplyvňujú vaše dýchanie. Koronavírusy sa môžu šíriť medzi zvieratami a ľuďmi. To je to, čo sa stalo s týmto súčasným kmeňom. Pojem „korona“ pochádza z latinského koreňa, ktorý znamená korunu alebo svetelný kruh. Vzťahuje sa na tvar vírusu pod mikroskopom.

Môžete sa rozhodnúť, či je to jasnejšie. Počet slov je 9-7-16-8-7-14-11. Zrevidoval som štyri vety na sedem. Možno je definovanie toho, čo znamená „respiračný“, príliš ďaleko. Keď si znova prečítam tieto dve pasáže, verím, že tá moja je o niečo zrozumiteľnejšia. V dĺžke je stále rôznorodá, no s pomalším tempom. Toto pomalšie tempo je vytvorené týmito siedmimi obdobiami - siedmimi značkami zastavenia.

Tu je zoznam ďalších stratégií podávania správ a písania navrhnutých na vytvorenie zrozumiteľnej prózy, zhrnutých v desiatkach ďalších tipov.

Keď ste pripravení sadnúť si za klávesnicu a písať, možno už viete príliš veľa. Steven Pinker to nazýva „prekliatím poznania“. Inými slovami, zabudnete, že pred chvíľou ste boli zvedavým študentom. Nepíšte publiku, ale predstavte si, ako by ste začali vysvetľovať svoju tému jednej osobe v príjemnom telefonickom rozhovore. (Vravel som: „Ako by ste to vysvetlili tomu človeku, ktorý sedel vedľa vás na barovej stoličke,“ ale to porušuje sociálne dištancovanie!)

Spisovatelia hovoria o túžbe dosiahnuť autentický hlas. Vo väčšine prípadov však žiadny spisovateľ nehovorí nahlas. Text vychádza zo stránky alebo obrazovky. Môžete však vytvoriť ilúziu, že niekto hovorí s iným. Najsilnejším nástrojom na dosiahnutie tohto cieľa je osloviť čitateľa priamo ako „vy“.

Toto sa úplne jasne ukázalo pri pokrytí pandémie: Nemôžete nadmerne používať formát otázok a odpovedí. Naprieč mediálnymi platformami vidím otázky a odpovede s otázkami od novinárov, ale aj od iných členov verejnosti. Otázka od civilistu má spôsob, ako prinútiť odborníkov, aby vysvetlili veci v jazyku bežného človeka jednoduchým tempom. Ak tempo informácií prichádza príliš rýchlo, pýtajúci sa môže prerušiť, aby odborníka spomalil.

Všetci sme viacjazyční, čo znamená, že patríme do mnohých rôznych jazykových klubov. Môj starý otec bol Talian. Moja stará mama bola Židovka. Mám vyštudovanú anglickú literatúru. Hrám v rockovej kapele. Trénoval som dievčenský futbal. Každá z týchto skúseností ma naučila komunikovať v inom dialekte.

Keď píšem o technickom predmete, musím sa naučiť špecializovaný jazyk. Ale čitatelia sú mimo mísu a nebudú rozumieť žargónu, pokiaľ ich to nenaučím.

Táto pandémia vytvára nespočetné množstvo technických výrazov. Prichádzajú na nás tak rýchlo, že ich často nechávame preletieť popri nás ako konzumentov správ. Napríklad predtým, ako som napísal túto esej, nemohol som vám povedať rozdiel medzi frázami „koronavírus“ a „COVID-19“. Hmm, prečo niektorí reportéri a špecialisti používali jeden z týchto výrazov namiesto druhého? V Slovník súvisiacich výrazov CNN , dostaneme toto:

„COVID-19 je špecifické ochorenie súvisiace so súčasnou epidémiou. Skratka, ktorú poskytla Svetová zdravotnícka organizácia, znamená „koronavírusová choroba 2019“, ktorá odkazuje na rok, kedy bol vírus prvýkrát zistený. Názov vírusu je SARS-CoV-2.'

Naučil som sa to od spisovateľa a redaktora Wall Street Journal Billa Blundella. „Mojím cieľom,“ povedal mi, „je napísať príbeh WSJ bez jediného čísla. Ak to nedokážem, potom je to napísať príbeh len s JEDNOM skutočne dôležitým číslom.“

Nikdy nezhromažďujte veľa čísel v jednom odseku; alebo ešte horšie, tri odseky. Čitatelia sa takto neučia.

Existuje veľa mätúcich čísel od vládnych úradníkov a vedcov. Podľa povesti sú novinári gramotnejší ako my sčítaní. Keď v príbehu používate čísla, je rozumné vykonať trojnásobnú kontrolu. A majte spoľahlivý zdroj, s ktorým môžete otestovať svoju presnosť.

Naučil som sa to od najlepšieho svetového dizajnéra správ, Maria Garciu. Jedným zo spôsobov, ako zaobchádzať s číslami – alebo inými technickými informáciami – je poskytnúť ich vizuálnym spôsobom. Niektoré veci, napríklad cestovné pokyny, je ťažké dodať v texte. Mapa môže byť lepšia. Ale zapamätajte si toto: To, že to existuje v grafike, neznamená, že to bude ľahké pochopiť. Vyskúšajte to.

Jednou z kľúčových fráz, ktoré vzišli z príbehu o pandémii, je myšlienka „sploštenia krivky“. Táto fráza je všade - a je rozhodujúca. vies co to znamena? Myslím, že áno, ale nie som si istý, či by som to mohol svojim čitateľom vysvetliť. Som novinár, nie učiteľ matematiky.

„Sploštenie krivky“ spolu so slovom „exponenciálny“ sú matematické výrazy, ktoré sú ďaleko za hranicou chápania priemerného čitateľa. Najambicióznejší projekt, ktorý to vysvetľuje, uskutočnil The Washington Post. Pomocou animovanej grafiky, Post ilustroval štyri rôzne výsledky šírenia vírusu na základe závažnosti opatrení, ktoré môžeme podniknúť, aby sme tomu zabránili. So štyrmi rôznymi verziami „krivky“.

SÚVISIACE: Ako senzačný príbeh Washington Post zjednodušil pochopenie „sociálneho dištancovania“.

Predstavte si príbeh, kde sa mesto uchádza o grant na výstavbu závodu na recykláciu odpadových vôd. 'Čo budú robiť?' spýtal sa mestský redaktor. 'Budeme piť moč v tomto meste?' Reportér mu povedal: „Nie, Mike, ty to nepiješ. Môžete s ním však polievať trávnik. A hasiči s ním môžu hasiť požiare. A daňovým poplatníkom to ušetrí veľa peňazí, najmä počas období sucha.“

Zamyslite sa nad všetkými spôsobmi, akými sú ľudia na celom svete požiadaní, aby zmenili základné vzorce svojho života počas dlhého časového obdobia. Potrebujú novinky, ktoré môžu použiť.

Bežnou radou pri písaní je „Získajte dobrý citát vysoko v príbehu“. Kľúčové slovo tam nie je „vysoké“, ale „dobré“. Ak pracujete na náročnom príbehu – niečo ako koronavírus – budete viesť rozhovory s odborníkmi, takže buďte opatrní.

Odborníci majú spôsob, ako ukázať svoju odbornosť pomocou žargónu. Nemusíte byť nezdvorilí: „Môžete mi to dať jednoduchou angličtinou, doktor?“ Môžete však zopakovať otázky ako „Ako by to fungovalo?“ 'Môžeš mi dať iný príklad?' „Môžeš to prosím zopakovať? Chcem sa uistiť, že to mám správne.'

Mám pocit, že niekoľko postáv sa v nasledujúcich mesiacoch ukáže ako zvláštni hrdinovia pre ich schopnosť prekladať technický jazyk pre verejné blaho. Zistil som, že venujem osobitnú pozornosť Dr. Anthonymu Faucimu, lekárskemu expertovi pracujúcemu pre National Institutes of Health. Jeho hlas je chrapľavý a zlyháva, ale vytriezvenie, objasnenie a niekedy aj utešujúce správy vychádzajú nahlas a zreteľne.

Správy poskytujú informácie čitateľom. Príbehy vytvárajú zážitky. Máme slovo, ktoré opisuje miniaturizovaný príbeh. Volá sa to anekdota. Môžete to povedať v odseku, možno dokonca len v niekoľkých vetách. 'Búchali o smetný kôš v zemľanke, takže útočník vedel, že dostáva guľu.' Môžete to zažiť, aj keď som to povedal niekoľkými slovami.

Spýtal som sa manželky, koľko roliek toaletného papiera máme v dome. Uhádla 20. Hľadal som a našiel som 52, nikto z nich nekúpil v panike. 'Je to len BOGO,' povedala. Toto je malý príbeh z mojej vlastnej skúsenosti počas globálneho hromadenia toaletného papiera.

Videl som fotografiu mladej ženy, ktorá sa pokúšala navštíviť svojho starého otca v zariadení asistovaného bývania. Kvôli jeho zraniteľnosti voči koronavírusu nemohli byť vo fyzickom kontakte. Nemohla ho navštevovať ani sa oňho starať. Ale obaja mohli položiť ruky na obe strany posuvných sklenených dverí, tohto skla, mikrokozmu agónie našej sociálnej separácie.

Ľudia uchopujú informácie agresívnejšie, ak veria, že dostávajú tajné znalosti. Žiaľ, vedie to k vytváraniu dezinformácií a konšpiračných teórií. Na neutralizáciu takéhoto jedu musia novinári preskúmať tajomstvá tých, ktorí sú pri moci, a zdieľať ich ako strážcovia verejnosti. Slovo „tajomstvo“ v nadpise sa príliš často používa ako clickbait. Novinári však musia pracovať na tom, aby sa podivné veci stali rodinou, a v niečom ako pandémia je toľko tajných poznatkov, že odhalenie bude trvať roky.

Učil som tieto lekcie podniky, neziskové organizácie, odborové zväzy a vládne agentúry – miesta, aby som citoval jedného klienta „Tam, kde zomrie jazyk“. Spýtal som sa jedného redaktora: 'Existuje dôvod, prečo musí mať tento odsek 417 slov?' Táto absencia bieleho priestoru vytvorila hustý, nepreniknuteľný blok písma. Prečítajte si to nahlas, navrhol som, a budete môcť počuť prirodzené prestávky.

Najjasnejšie vety takmer vždy držia predmet a sloveso spolu na začiatku. Keď sú predmety a slovesá v hlavnej vete oddelené, môže dôjsť k rôznym neplechám.

Vašou úlohou ako autorov pokrývajúcich koronavírus nie je len ukladať dáta. Vašou úlohou je prevziať zodpovednosť za to, čo čitatelia vedia a čomu rozumejú vo verejnom záujme.

Máte pred sebou veľa práce a zatiaľ vás považujem za bojovníkov za verejné zdravie a porozumenie. Ďakujem vám, novinári, za vašu službu.

Tento článok bol pôvodne publikovaný 20. marca 2020.