Zoznámte sa s Betou, tímom, ktorý prináša The New York Times do vášho smartfónu

Foto s láskavým dovolením The New York Times.

Na deviatom poschodí budovy The New York Times, vysoko nad srdcom redakcie, je rozhodne nečasová prevádzka.

Jednak sú ľudia, ktorí spolu pracujú na pohovkách. Neďaleké izby sú vyzdobené lepiacimi papierikmi a čmáranicami z fixiek na tabuľu. Zamestnanci sa ukladajú do a z konferenčných miestností, aby viedli rozhovory, ktoré často nemajú veľa spoločného so správami dňa.

A je to nahlas.

„Keď prechádzam po iných častiach budovy, vidím kancelárie a dôležitých ľudí pri ich dôležitých kancelárskych stoloch... len potichu Flákanie navzájom,“ povedala Renda Mortonová, obyvateľka deviateho poschodia. 'A (keď) idem okolo Bety, ľudia kričia.'

Morton, výkonná riaditeľka produktového dizajnu v spoločnosti Beta, spolupracuje so svojimi kolegami z deviateho poschodia na poskytovaní žurnalistiky Times o rôznych digitálnych produktoch. Od svojho debutu v roku 2013 je Beta – vtedy známa pod interným kódovým menom – zodpovedná za väčšinu aplikácií The New York Times, ktoré si môžete stiahnuť do svojho smartfónu.

Za menej ako tri roky Beta vyvinula a vydala sériu produktov, ktoré sa dotýkajú takmer každej štrbiny redakcie Times: NYT Now, agregovaná spravodajská aplikácia Times, bola prvým produktom, ktorý Beta vydala v apríli 2014. Názor NYT , aplikácia založená na predplatnom, ktorá sa pokúšala speňažiť obsah názorov denníka Times, prišla o niekoľko mesiacov neskôr. V septembri 2014 Beta spustila NYT Cooking, interaktívneho sprievodcu obrovskou knižnicou receptov v Times.

Odvtedy sa Beta stala zodpovednou za realitnú aplikáciu Times a NYTimes Crossword, digitálnu verziu populárnej slovnej hádanky novín. Ešte len príde are Watching, web zameraný na zábavu, vynovená verzia sekcie zdravia No a zatiaľ neohlásené projekty.

Čo majú všetky produkty spoločné? Predstavujú pokus zobrať kúsok žurnalistiky New York Times a premeniť ju na digitálny zážitok, ktorý rieši špecifický problém čitateľov. Čo mám jesť na večeru? Ako mám cvičiť? Kde mám bývať? Beta chce, aby čitatelia neustále konzultovali The New York Times, aby odpovedali na tieto otázky kvôli jej autorite, povedal Ben French, viceprezident Beta.

„Správy sú a vždy budú srdcom (našej) služby,“ povedal French. „Ale pre organizáciu, ktorá vydáva 350 príbehov denne – čo je ekvivalent knihy o Harrym Potterovi denne – robíme oveľa viac, než len povedať vám, aké sú novinky. Povieme vám, ako žiť lepší život.“

Ústredným bodom týchto produktov je snaha vybudovať hlbšie spojenie s čitateľmi, ktorí sú pre The New York Times a ich konkurentov v celých Spojených štátoch čoraz dôležitejší. Keďže tlačová reklama v celom odvetví vysychá a blokátory reklám znehodnocujú tradičné digitálne reklamy, mnohé spravodajské organizácie sa obracajú priamo na svoje publikum, aby získali väčšiu časť svojich ročných príjmov.

Je to obzvlášť naliehavá záležitosť pre The New York Times, čo je snaží do roku 2020 zdvojnásobiť svoje digitálne príjmy na 800 miliónov USD. Udalosti, predplatné a reklama v aplikácii sú všetky obchodné línie, ktoré sa spoliehajú na zvyčajných používateľov, na ktorých sú navrhnuté aplikácie Beta.

Ale existuje aj silný redakčný dôvod na vytváranie aplikácií, ako je NYT Cooking, povedal Sam Sifton, redaktor potravín z The New York Times. Pred spustením aplikácie boli tisíce receptov vytvorených The New York Times nepoužiteľné v archívoch novín. Čitatelia chceli recepty – jeden z najvyhľadávanejších výrazov na webovej stránke Times pred niekoľkými rokmi bol „kura“ – ale nemali ako sa k nim dostať.

„Verili sme, že dokážeme oživiť týchto 17 000 receptov a urobiť z nich súčasť živej databázy, ktorá by bola vzrušujúca pre čitateľov a ktorá by im vyriešila problém,“ povedal Sifton. „Čo je buď: Ako varíte halibuta? Alebo, čo mám uvariť dnes na večeru? Alebo ako inak varíte halibuta? Na všetky tieto otázky teraz môžeme odpovedať vo vašom telefóne spôsobom, o ktorom si myslíme, že poskytuje našim čitateľom alebo používateľom službu, ktorá je svojím spôsobom rovnako dôležitá ako najnovšie správy z Waziristánu.“

Táto zmena v spôsobe, akým The New York Times uvažuje o obsahu takzvanej „služby čitateľom“, je príkladom kultúry Beta, ktorá sa líši od kultúry jej redakcie. Zamestnanci beta pracujú v interdisciplinárnych tímoch, kde sú redaktori spárovaní s produktovými manažérmi, dizajnérmi, inžiniermi a analytikmi v snahe aplikovať žurnalistiku Times na potreby čitateľov.

Sťahovanie tam a späť je robustné a vo veľkej miere sa spolieha na spoluprácu – teda ten krik – a postupuje podľa základných prvkov vývoja projektu, ako sú cestovné mapy a dizajnové šprinty. Tento proces je pre mnohých starých gardistov a redaktorov v Times neznámy, ale stáva sa normou pre spoločnosti, kde je vývoj produktov prepojený s redakčným výstupom, ako je Vox Media.

Táto stratégia je však menej bežná v mnohých miestnych spravodajských organizáciách roztrúsených po celých Spojených štátoch, ktoré vlastnia korporácie, ktoré konsolidujú funkcie dizajnu a vývoja v regionálnych centrách. Nedostatok zdrojov na vývoj a marketing môže byť prekážkou pre menšie spravodajské spoločnosti, ktoré sa snažia replikovať stratégiu Times, ale tieto publikácie môžu byť schopné využiť niektoré medzery, povedal mediálny analytik Ken Doctor.

'Regionálne noviny budú mať vo všeobecnosti ťažšie aplikovať princíp,' povedal Doctor. 'Prečo?' Je založená na vysokej dokonalosti – dobre zabezpečenej redakčnej a marketingovej spolupráci s talentovanými, dobre informovanými ľuďmi zameranými na aktuálnu oblasť – a rozsahu. Oboch, vzhľadom na trhy a problémy s financiami väčšiny regiónov, je ich málo.“

Dokonca aj s veľkosťou a rozsahom The New York Times nemá Beta dokonalé výsledky. Papier zatvorený Názor NYT po tom, čo sa aplikácii nepodarilo prilákať značné platiace publikum. Vo všeobecnosti sa však Beta snaží predchádzať nápadom, ktoré nemajú širokú príťažlivosť, tým, že si vopred urobí prieskum. Požadovanosť je prvou podmienkou vývoja produktu predtým, ako do rovnice vstúpia obchodné záujmy.

'Ľudia hovoria: 'Oh, na tom môžeme zarobiť toľko peňazí z reklamy, mali by sme začať tam!' povedal Morton. „Nie, musíme začať tým, čo ľudia chcú a potrebujú potom zistiť - je to možné? A je to životaschopné?'

Tak čo, funguje to? S viac ako 50 ľuďmi na deviatom poschodí v rôznych kapacitách je Beta významnou investíciou pre The New York Times. Ale objavili sa povzbudivé signály. Za menej ako dva roky od svojho spustenia prilákal Cooking podľa hovorcu The New York Times približne 8 miliónov jedinečných používateľov mesačne. Newsletter Cooking tiež získal 600 000 predplatiteľov a jeho vydanie v pracovné dni má mieru otvorenia 50 percent. Hoci Times nesplnili svoje pôvodné ciele týkajúce sa predplatiteľov a výnosov v prvých aplikáciách Beta, spoločnosť odvtedy upravila svoju stratégiu na získanie širšej používateľskej základne, ktorú možno speňažiť pomocou reklamy.

Stručne povedané, Doctor povedal, že prilákanie týchto divákov pomocou autority Times je „skvelý krok“, ktorý prinesie dividendy.

'Sú to podniky na predmostie, s najvyspelejšími nehnuteľnosťami,' povedal Doctor. „Všetci ostatní majú za cieľ najprv vybudovať publikum a potom nájsť okrem reklamy aj rôzne zdroje príjmov súvisiace s obchodom.“

Beta však nemá vplyv len na spodný riadok denníka The New York Times – jej kultúra už začala prenikať do tradičných správ a úprav. Rosy Catanach, programová riaditeľka Beta, bola v novembri 2014 príjemne prekvapená, keď Sifton, 15-ročný veterán z redakcie, ukončil veľký projekt požiadavkou na „retrospektívu“ – slovo projektového manažéra na vyúčtovanie chýb po projekte a víťazstvá.

'Skoro som spadol zo sedadla,' povedal Catanach.

Brian Hamman medzitým opúšťa svoju prácu ako vedúci inžinierov Bety v snahe priniesť étos tímu do zvyšku redakcie. Ako The New York Times začína ambiciózna prestavba z celej jej prevádzky, je ťažké si predstaviť, že digitálna bystrosť z deviateho poschodia nebude figurovať v rozhovore.

'Beta je ako vírus,' povedal Sifton. 'Patogén. Infikuje to množstvo ľudí v celej redakcii.'

Francúz sa zasmial.

'Dávam prednosť párty pred vírusom - ale môžete nás opísať, ako chcete.'