Nancy Smith: Život nesprávne odsúdenej ženy dnes

Zábava

Nancy Smith, bývalá vodička školského autobusu, ktorá bola neprávom odsúdená za znásilnenie a iné trestné činy v Lorain, Ohio, v auguste 1994, je uvedená v NBC „Dateline: Haunted Memories“. Niekoľko opatrovníkov údajne uviedlo, že nespáchala strašný zločin, čo podľa správ vyvolalo mediálne šialenstvo a viedlo k nesprávnemu presvedčeniu. Predtým, ako ju o tri desaťročia neskôr prepustili a očistili jej meno, strávila za mrežami viac ako desať rokov. Kto je Nancy a kde je teraz? Poďme preskúmať.

Kto je Nancy Smith?

V roku 1993 žila Nancy Miller Smith, vtedy 37-ročná, so svojimi štyrmi deťmi a starnúcimi rodičmi v Lorain v štáte Ohio. Bola slobodnou matkou štyroch detí a zodpovednou dcérou. Pracovala v dvoch zamestnaniach, aby pomohla uživiť svoju rodinu: viedla školský autobus pre Lorain, Ohio, program Head Start a rozvážala jedlá pre Meals-on-Wheels. Ako 16-ročná začala pracovať v kvetinárstve Marge a odvtedy zastávala pozície v Hot Waters Marina, Burger King, Flowers by Joe, YMCA, Lorain Community Action Agency a Kaufman’s Data Centre.

Podľa všetkých jej predchádzajúcich zamestnávateľov bola vždy pracovitá, starostlivá a lojálna zamestnankyňa. Nancy chodila na nočné kurzy, aby dokončila stredoškolské vzdelanie a získala GED, pričom pracovala na viacerých zamestnaniach naraz a starala sa o svoje deti. Neustále sa snažila vrátiť to svojej komunite dobrovoľníctvom v cirkvi od roku 1988. Ale 7. mája 1993 zavolala Margaret Grondin políciu v Loraine a oznámila, že jej dcéra, ktorá mala v tom čase štyri roky, bola sexuálne zneužitá.

Tvrdila, že k útoku došlo v čase, keď bolo dieťa Nikki (celé meno nebolo utajené) zapísané do programu Head Start pre predškolákov v rámci Akčnej agentúry pre komunitu Lorain County. Margaret pôvodne obvinila Nancy z previnenia, ale potom tvrdila, že aj jej dcéru zneužíval muž, pravdepodobne menom „Joseph“. Podľa súdnych záznamov Nikki vehementne popierala, že by bola zneužitá 8., 11. a 13. mája 1993. Margaret však vytrvalo oponovala a prehovárala ju, pričom proti Nancy vznášala vážne obvinenia.

Tieto rozhovory viedli políciu k záveru, že v rozpore s tvrdeniami jej matky mohla Nikki v minulosti, ale nie nedávno, zažiť sexuálne zneužívanie. Polícia 25. mája vypočula aj ďalších 11 mladíkov, ktorí jazdili v autobuse Nancy, a tí jednoznačne odmietli akékoľvek obvinenia zo zlého zaobchádzania a uviedli, že neboli v kontakte so žiadnym „Josephom“. Počítadlo kilometrov autobusu na Nancy odhalilo detektívom, že išla svojou obvyklou cestou. Deň údajného útoku bol zrejmý z Nikkinej prítomnosti a Nancy bola chránená jej sprievodcom autobusu.

Nancy podstúpila vyšetrenie na detektore lži, o ktorom detektív Thomas Cantu tvrdil, že ho podrobila. V správe sa vyjadril, že obvinenia sú nepravdivé a nemali by byť vznesené žiadne obvinenia. Margaret sa však skontaktovala so starostom, ďalšími opatrovníkmi a susedskými spravodajskými organizáciami, čo vyvolalo mediálne šialenstvo v celom meste. Rodičia 15 detí prišli po jednom televíznom programe so sťažnosťami na zneužívanie. Deti si vybrali dvoch mužov z radu, ale polícia ich ignorovala ako podozrivých a namiesto toho sa sústredila na Josepha Allena (39).

Allen bol predtým odsúdený za obťažovanie detí, aj keď nemal žiadny vzťah k Head Start. Zatiaľ čo správy zaznamenali do očí bijúce rozpory vo výpovediach detí, on sa dokonca veľmi podobal na opis podozrivého vinníka, ktorý niektoré deti poskytli. Ale 10. novembra 1993, pod silným tlakom, bola Nancy vzatá do väzby a obvinená zo znásilnenia, extrémneho sexuálneho nátlaku, pokusu o znásilnenie a účasti na znásilnení. 11. mája 1994 bol Allen tiež zadržaný a obvinený z mnohých znásilnení, ako aj z iných trestných činov.

Kde je Nancy Smith teraz?

Obžaloba predvolala niektoré z detí ako dôkaz počas procesu v júli 1994; väčšina z nich neskôr svoje tvrdenia odvolala, ale ďalší svedkovia – vrátane rodičov – podporili široké obvinenia. 4. augusta 1994 porota uznala Nancy vinnou vo všetkých bodoch obžaloby, keďže neexistoval žiadny fyzický alebo forenzný dôkaz na podporu obvinení. Nancy potom dostala trest od 30 do 94 rokov. Po odsúdeniach mnoho rodičov podalo žalobu na Lorain County Head Start, v ktorej žiadali náhradu škody. V roku 2003 bol prípad vyriešený, pričom štyria žalobcovia dostali 1,5 milióna dolárov za kus.

Keďže v súdnom príkaze nebolo uvedené, ako bola uznaná vinnou, Nancy v roku 2008 podala návrh na riešenie toho, čo považovala za chybu vo svojom treste. Sudca James Burge z Lorain County Court of Common Pleas počas pojednávania rozhodol, že záznam o treste bol neúplný a nepredstavoval konečný rozsudok. V očakávaní budúceho rozsudku bola Nancy 4. februára 2009 prepustená z väzenia. Sudca si počas prípravy na vynesenie rozsudku prebral prepisy súdnych procesov a dôkazy.

25. júna 2009 zrušil ich odsúdenie s tým, že na jej odsúdenie nie je dostatok dôkazov. 27. januára 2011 Najvyšší súd Ohia obnovil odsúdenia po tom, čo štát podal odvolanie. Nancy sa nevrátila do väzenia napriek rozhodnutiu súdu a obnoveniu svojich odsúdení, keďže jej vypočutie bolo odložené o dva roky. 4. júna 2013 dostala 12-ročný trest, no keďže si predtým odsedela viac ako 14 rokov, za mreže ju neposlali. Bola tiež oslobodená od registračnej povinnosti sexuálnych delikventov.

Súdne záznamy naznačujú, že Nancy vo väzení navštevovala rôzne kurzy záhradníctva, domáceho násilia, kulinárskeho umenia, finančného manažmentu a iných tém. Jej láska k záhradkárstvu rástla a predtým, ako sa stala vychovávateľkou, dokončila učňovskú školu. Účasť v Art Guild jej pomohla vylepšiť aj jej maliarske schopnosti. Získala titul v kulinárskom umení s vyznamenaním na Columbus State College a takmer vždy bola vybraná do dekanského zoznamu.

Dňa 14. decembra 2021 právnici projektu Ohio Innocence Project podali návrh v mene Nancy. Súčasťou žiadosti boli čestné vyhlásenia od detektíva Thomasa Cantu, bývalého manžela a syna Margaret, ktorí tvrdili, že Nancy je nevinná. Nakoniec bolo jej presvedčenie zrušené 25. februára 2022. „Každý deň som Bohu vďačná,“ povedala Nancy (67). Byť doma so svojimi deťmi a vnúčatami je požehnaním. Moja sloboda a byť s rodinou sú všetko, čo chcem. Ona a jej rodina stále bývajú v Loraine.