Čo pomohlo Edovi Yongovi napísať vetu roka?

Urobte z toho bodkočiarku! Je to hanebné označenie vo svete žurnalistiky, no umožnilo reportérovi z Atlantiku zostaviť úchvatnú 212-slovnú vetu.

(Ren LaForme/Poynter)

Medzi novinármi je určite najškodlivejším znakom interpunkcie bodkočiarka. Obávajú sa ho, vyhýbajú sa mu, pochybujú o svojej schopnosti správne ho použiť. Zdá sa to byť ťažkopádne, archaické a akademické, črty, ktorým sú odhodlaní vyhnúť sa. Namiesto toho používajú pomlčku - promiskuitne.

Ale bodkočiarka má svojich fanúšikov. ja som jeden z nich. Venujem tomu kapitolu vo svojej knihe „The Glamour of Grammar“, kde ponúkam metaforu „swinging gate“: „Takto vnímam bodkočiarku vo svojom vlastnom písaní ako bránu, ktorá stojí medzi dvoma myšlienkami, a bariéra, ktorá si vynucuje oddelenie, ale pozýva vás prejsť na druhú stranu.“

(Myslel som si, že kapitola o bodkočiarke je ambiciózna, kým som nenatrafila na knihu Cecelie Watsonovej „Bodkočiarka: Minulosť, súčasnosť a budúcnosť nepochopeného znaku.“)

Aby sme bodkočiarku ocenili, musíme ju vidieť v akcii. Dnes ráno môj kolega z Poyntera Tom Jones upozornil na prácu jedného novinára pokrývajúceho príbeh o koronavíruse, ktorý „vyčnieval nadovšetko“. Píše: „Ed Yong z Atlantiku bol rockovou hviezdou – absolútnym povinným čítaním počas celej tejto pandémie. A jeho najnovší príbeh pre The Atlantic nie je ničím menším ako elita. Jeho bohatá analýza - „Ako pandémia porazila Ameriku“ - vyvoláva všetky negatívne emócie, od smútku cez frustráciu až po bezmocnosť až po vyslovene červený hnev.'

Jones zdôrazňuje jeden odsek, ktorý je potrebné venovať našej pozornosti:

Nikto by nemal byť šokovaný, že klamár, ktorý počas svojho prezidentovania uviedol takmer 20 000 nepravdivých alebo zavádzajúcich tvrdení, by klamal o tom, či majú USA pandémiu pod kontrolou; že rasista, ktorý splodil pôrodnosť, urobí len málo pre zastavenie vírusu, ktorý neúmerne zabíja černochov; že xenofób, ktorý predsedal vytváraniu nových zadržiavacích stredísk pre imigrantov, by nariadil, aby závody na balenie mäsa so značnou pracovnou silou prisťahovalcov zostali otvorené; že krutý človek bez empatie nedokáže upokojiť ustráchaných občanov; že narcista, ktorý sa nemôže postaviť na scénu, by odmietol klepnúť na hlbokú studňu odborníkov, ktorú má k dispozícii; že potomok nepotizmu by odovzdal riadenie pracovnej skupiny pre tieňový koronavírus svojmu nekvalifikovanému zaťovi; že kreslo polymath by tvrdil, že má „prirodzené schopnosti“ v medicíne a prejavil by to tým, že by nahlas uvažoval o liečebnom potenciáli injekčného dezinfekčného prostriedku; že egoista neschopný priznať zlyhanie by sa pokúsil odvrátiť pozornosť od svojho najväčšieho obviňovaním Číny, hanobením WHO a propagáciou zázračných liekov; alebo že prezident, ktorého jeho strana chránila pred akýmkoľvek kúskom zodpovednosti, by na otázku o nedostatku testovania povedal: „Vôbec nenesiem žiadnu zodpovednosť.“

Jones to opisuje ako odsek, ktorým je; ale čo je pozoruhodnejšie, je to veta, jedna veta s 212 slovami. Žiadny novinársky text, o ktorom viem, nebude odporúčať takú dĺžku. Ale Yongovi sa to podarí s malou pomocou od svojich jazykových priateľov. Sú to: umiestnenie predmetu a slovesa; slovo „to“ použité ako spojka; a, samozrejme, bodkočiarka. Pozor, nie len jedna bodkočiarka, ale osem. Jednou vetou.

Napísal som knihu s názvom „Ako písať krátko“, ale v inej knihe „Nástroje na písanie“ oceňujem dobre zorganizovanú dlhú vetu. Jedným z tajomstiev vytvárania takejto vety je zabezpečiť, aby predmet a sloveso hlavnej vety prišli skoro. Ak je význam vytvorený v prvých niekoľkých slovách, autor môže použiť príklady. Yong pripravuje scénu s piatimi jednoslabičnými slovami: „Nikto by nemal byť šokovaný...“

Nasleduje jedno z najužitočnejších a podceňovaných slov v anglickom jazyku: „to“. Toto slovo sa vo vete vyskytuje deväťkrát. Začína litánie o vedľajších vetách. Označuje bubnovanie paralelných konštrukcií. A keďže je to len „to“, nie je to vôbec viditeľné.

Pretože to sotva vidíte, „tomu“ chýba sila udržať veľké kusy pohromade. Katedrálna veta, ako je táto, si vyžaduje ekvivalent lietajúcich opor, ktoré unesú jej váhu. Rám, ktorý časti oddeľuje, ale aj drží pohromade, tvorí náš skromný kamarát bodkočiarka.

Ak Yong napísal vetu roka, a ja verím, že áno, môže poďakovať bodkočiarke; všetci môžeme.

Roy Peter Clark vyučuje písanie na Poynter. Môžete ho kontaktovať prostredníctvom e-mailu na e-maile alebo na Twitteri na @RoyPeterClark.