Sporné miestne voľby odhalili informačnú medzeru. Stredoškolskí reportéri ho naplnili.

Po tom, čo sa bývalý novinár presťahoval späť do svojho rodného mesta a zistil, že miestne noviny zanikli, vytvoril si svoje vlastné a obsadzoval ich väčšinou tínedžermi.

Letecký pohľad na Sammamish, Washington. (Shutterstock)

Minulý rok na jeseň, keď sa Facebook pripravoval na boj proti dezinformáciám súvisiacim s voľbami v roku 2020, obyvatelia Sammamishe vo Washingtone si uvedomili, že už majú problém.

Boli uprostred sporného volebného obdobia do mestskej rady a na stránke sociálnych médií sa šírili dezinformácie. Niektorí používatelia šíria falošné klebety o pozíciách kandidátov na horúce témy, ako je rozvoj, zatiaľ čo iní vytvorili skupiny na Facebooku pod zavádzajúcimi názvami v maske neutrality.

„Skončilo to tak, že sa z toho stali dezinformačné voľby na Facebooku, kde v podstate vyhrala strana, ktorá môže na Facebooku nakŕmiť najväčšie množstvo negativity a dezinformácií,“ povedal Lin Yang, bývalý novinár, ktorý vyrástol v Sammamishi a neskôr sa presťahoval späť.

Hlavným problémom bolo, že mesto už nemalo nezávislý spravodajský zdroj, ktorý by mohol poskytnúť informácie o kandidátoch a ich pozíciách. Predchádzajúce miestne noviny, Sammamish recenzia, prestali vychádzať v roku 2017 z dôvodu finančných problémov.

Ukončenie prehľadu zanechalo mesto so 65 000 ľuďmi v púšti správ. Sammamish, ktorý sa nachádza 30 minút jazdy na východ od Seattlu, nebol sám ako ostatné okolité mestá prišli aj o miestne noviny . Bez nezávislého a spoľahlivého zdroja informácií sa obyvatelia obracali so svojimi novinkami na Facebook a miestne blogy.

Pamela Stuart, členka mestskej rady, ktorá v tomto cykle nebola znovu zvolená, sledovala, ako ľudia šíria lži o kandidátoch na sociálnych sieťach. Tiež videla, ako Yang píše – nie klamať, ale opraviť záznam a viesť rozhovor. Keď zistila, že Yang bol bývalý novinár a pracoval v oblasti komunikácie, oslovila ho s myšlienkou založiť miestne noviny.

'Práve mi bolo také zrejmé, že je tu prázdnota informácií,' povedal Stuart. 'Práve som si uvedomil, že - dobré, zlé alebo ľahostajné pre mňa osobne - potrebujeme spravodlivé, bezplatné a objektívne spravodajstvo o tom, čo sa deje v našej komunite, aby sme boli všetci zodpovední.'

Yang si bol dobre vedomý problémov, ktorým čelili mnohé miestne noviny. Za posledné dve desaťročia národ bol krvácajúce noviny keďže príjmy z tlačenej reklamy vyschli. Ak sa chystal založiť svoj vlastný, nemohol by sa spoliehať na tradičný ziskový model závislý od peňazí z reklamy.

Namiesto toho sa Yang rozhodol použiť neziskový model „komunitných služieb“. Každý na papieri by dobrovoľne venoval svoj čas, aby svoju komunitu lepšie informoval. Hoci redaktori budú dospelí, Yang sa obrátil na miestne stredoškolské žurnalistické programy, aby našiel svojich reportérov.

The Sammamish Independent zverejnil svoju prvú sériu článkov v júni. Odvtedy sa jeho tím tínedžerov pustil do rovnakých veľkých problémov ako ich dospelí kolegovia v národných novinách – pandemický , Hnutie Black Lives Matter , voľby — ale s miestnym zvratom. Spustili tiež podcast, Indy On Air , ktoré sprevádzajú ich písomné správy.

Ich práca, hovoria reportéri, pomáha spojiť komunitu Sammamish.

„Sme stredoškoláci a väčšina z nás sa rada mení písaním článkov,“ povedala Kelly Lin, vzdelávacia reportérka novín a druháčka na strednej škole. 'To, že v našej komunite sú ľudia, ktorí toto čítajú, mi vŕta v hlave, že robím takýto rozdiel.'

Tím podcastov Sammamish Independent organizuje každý týždeň stretnutie virtuálneho tímu. Julia Gudis (vľavo hore), Sehrish Daud (vpravo hore), Aditee Elkunchwar (vľavo dole) a Mehek Sathe (vpravo dole) sú študenti stredných škôl zo Sammamishe vo Washingtone. (Zdvorilosť)

Hoci väčšina reportérov Sammamish Independent pracovala pre svoje stredoškolské noviny, Yang odštartoval chod novín štvortýždňovým rýchlokurzom žurnalistiky. Zakaždým, keď sa k nemu pripojí ďalší člen personálu, drží pre nováčika skrátenú verziu.

„Po dvoch článkoch by som to považoval za dosť blízke na to, aby som ich zverejnil v akýchkoľvek miestnych novinách v regióne,“ povedal Yang. 'Pokrok, ktorý deti robia, je astronomický a neuveriteľne rýchly.'

Tím piatich redaktorov a deviatich reportérov sa stretáva raz za dva týždne, aby rozhodol o úlohách príbehu. Kvôli pandémii sa mnohí zamestnanci nikdy osobne nestretli.

Napriek práci na diaľku, moderátorka Indy On Air Julia Gudis povedala, že jej povinnosti v novinách ju priviedli bližšie nielen k ostatným členom tímu podcastov, ale aj k jej mestu. Gudis, mladšia na strednej škole, sa pripojila k novinám čiastočne preto, že karanténa a virtuálna škola v nej zanechali pocit „odpojenia“. Povedala, že dúfa, že jej práca poskytne poslucháčom cestu, ako sa zapojiť do svojej komunity.

„Je naozaj dobré mať túto predajňu, počuť o členoch našej komunity a vedieť, že nie sme sami. Máme ďalších ľudí, ktorí v týchto časoch prechádzajú podobnými vecami,“ povedal Gudis.

Športová reportérka Maria Langworthy má podobný príbeh, ktorý sa pripojil k novinám, pretože sa vďaka tomu cítila produktívne prispievať do svojej komunity. Ako prvá na strednej škole povedala, že jej obľúbené príbehy sa zameriavajú na stredoškolské športy, pretože jej umožňujú spojiť sa s deťmi v jej veku.

„Rád sa môžem spojiť s ľuďmi všetkých vekových kategórií, ale myslím si, že prilákanie mladších čitateľov do novín je niečo, čo chcem pomôcť propagovať, pretože viem, že veľa mladých ľudí v skutočnosti nepoužíva ani nečíta noviny. “ Povedal Langworthy.

Okrem poskytovania spoľahlivého zdroja miestnych správ obyvateľom Sammamisha Yang povedal, že dúfa, že povzbudí mladých ľudí, aby sa stali lepšími konzumentmi správ. Svojich reportérov naučil rozlišovať správy od článkov s názormi a kriticky hodnotiť zdroje. Príležitostne pozýva profesionálnych novinárov, aby hovorili o svojej práci.

Niektorí z bývalých reportérov novín pokračovali v štúdiu žurnalistiky alebo písali pre svoje vysokoškolské noviny. Obchodná reportérka Maddie Afonso, ktorá sa v súčasnosti hlási na vysoké školy, uviedla, že jej práca v Sammamish Independent jej pomohla v písaní a že po strednej škole sa pravdepodobne bude v nejakej forme venovať žurnalistike.

'Predtým som nebol skutočne zapojený do sledovania správ okolo mňa,' povedal Afonso. 'Teraz, keďže som ten, kto to pomáha vyrábať, som videl, akú hodnotu má v komunitách.'

Šesť mesiacov po zverejnení prvých príbehov Sammamish Independent neprejavil Yang žiadne známky zastavenia.

Sammamish Independent už požiadal úrad IRS o štatút 501(c)(3) a Yang očakáva, že tento mesiac tento dokument získa štatút neziskovej organizácie. V tom momente noviny začnú žiadať o dary. Medzitým robí nábor do správnej rady.

Yang sa tiež snaží nájsť dvoch ďalších redaktorov a začal premýšľať o spravodajstve na budúci rok. Rok 2021 prinesie ďalšie kolo volieb do mestského zastupiteľstva, no tentoraz budú k dispozícii miestne noviny, ktoré budú informovať o kandidátoch.

Redaktorka komunity Sudeshna Dixit povedala, že dúfa, že časom budú ľudia hľadať v Independent spoľahlivé informácie.

„Myslím si, že z dlhodobého hľadiska si ľudia uvedomia – a už si to aj začali uvedomovať – že niektoré blogové príspevky alebo niektoré veci, ktoré vidia na Facebooku, nie sú celkom založené na faktoch,“ povedal Dixit. 'V tomto zmysle naberáme na dynamike, aby sme boli čestní, pravdiví a skutočne nezávislí, čo je podľa mňa skvelá vec a ktorá nám z dlhodobého hľadiska absolútne pomôže.'

Pandémia zatvorila desiatky miestnych novín po celej krajine. A problémy, ktoré trápili noviny pred súčasnou krízou – klesajúce príjmy z reklamy, menej predplatiteľov – nezmizli.

Niekedy tieto papiere obsadzujú študentské publikácie. Napríklad študenti stredných a stredných škôl na Pelham Examiner v newyorskom Westchester County poskytujú svojej komunite miestne pokrytie od roku 2018. Od začiatku pandémie nepoľavili a len v marci napísali 150 príbehov.

V niektorých mestách slúžia vysokoškolské noviny ako hlavný zdroj miestnych správ. Po tom, čo Eudora v Kansase stratila svoje miestne spravodajské zdroje, študenti z neďalekej univerzity v Kansase založili The Eudora Times.

Sú dobrovoľnícke noviny s tínedžerskými reportérmi ako Independent možnou odpoveďou?

Yang si to myslí. S určitým tréningom, správnym rytmom a malou pomocou dospelých môžu stredoškoláci pokryť miestne správy, povedal.

Yang však tiež varoval, že tí, ktorí sa snažia vytvoriť podobný dokument, musia túto skúsenosť začleniť ako formu komunitnej služby – ako príležitosť na vyučovanie a učenie – a brať len dobrovoľníkov.

„Model zatiaľ funguje a študenti pokrývajú (mesto) úžasne,“ povedal Yang. 'Myslím si, že toto je udržateľný model pre mikropapiere, ako sú tie naše.'