Lekcie od Jerryho Mitchella, reportéra chladných prípadov

Felix Vail, (snímka obrazovky, USA Today)

Jerry Mitchell strávil štyri roky podávaním správ o príbehu podozrivého sériového vraha Felixa Vaila. Začiatkom tohto mesiaca, 54 rokov po smrti Vailovej prvej manželky (jeho druhá a tretia manželka sú stále nezvestné), porota v Louisiane našla Vaila vinný z vraždy.

Toto nie je prvý studený prípad Mitchellove vyšetrovanie pre The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledger ožilo. V roku 1989 sa začal zaoberať dlho spiacim prípadom atentátu na Medgara Eversa, vodcu NAACP. Toto vyšetrovanie viedlo k odsúdeniu Byrona de la Beckwitha, člena Ku Klux Klanu, ktorý bol odsúdený na doživotie. Jeho vyšetrovanie tiež podnietilo odsúdenie Klan Imperial Wizard Sam Bowers a Bobby Cherry, ktorý bol zodpovedný za bombový útok na kostol v Birminghame v Alabame.

Postupom času zistil, že podávanie správ o studených prípadoch je myslenie aj prístup.

Úlohou novinára nie je usvedčiť niekoho zo zločinu, či už je to premlčaný prípad alebo nie, ale Mitchellovi sa páči spôsob, akým to hovorí jeho kolega investigatívny reportér: „Len ich chytím. Nevysmažím ich.'

Ale povinnosťou novinárov je odhaliť pravdu, povedal Mitchell predtým, ako sa vydal spravodajcom o spomienkovej slávnosti Vailovej druhej manželky, Sharon Hensleyová . Tu je niekoľko vecí, ktoré sa naučil o tom, ako robiť túto prácu:

Nezabudnite na základy

Prvým krokom k zakrytiu studeného prípadu je pozametanie dokumentov, povedal Mitchell. Pokúste sa ich získať čo najviac.

Tieto dokumenty vedú k menám a tieto mená často vedú k iným menám. V jeho vyšetrovanie Vailu Mitchell sa vždy pýtal ľudí: 'S kým iným by som sa mal porozprávať?'

'Najmä v tomto prípade som hľadal ľudí, ktorí poznali Felixa Vaila,' povedal Mitchell.

Mitchell našiel dvoch ľudí, ktorí takto poznali Vail, povedal. Obaja muži tiež svedčili vo Vailovom procese.

Mitchell tiež hľadal detaily, ktoré by sa dali použiť ako dôkaz. Zistil, že Vail rozprával rôznym ľuďom niekoľko rôznych príbehov o zmiznutí jeho tretej manželky. To bolo rovnako dôležité ako Vailove časopisy z právneho hľadiska, povedal Mitchell, a je to niečo, čo trávil čas zbieraním.

Spoznajte svojho redaktora

Mitchell začal pracovať na príbehu Vail v roku 2012 a jeho najnovšia séria bežal pred jeho súdnym procesom. Mitchell spolupracuje s redaktorkou Debbie Skipper už viac ako 20 rokov. A teraz už vie, že dať mu čas na prácu na príbehu sa vždy oplatí počkať.

Mitchell má však radu pre mladých reportérov, ktorí si ešte nevybudovali takýto vzťah alebo reputáciu: Nájdite si čas na ambicióznu prácu. Nie je to niečo, čo každý rád počúva, ale ak ukážete, že to dokážete, „získate si dobrú vôľu a možné príležitosti, ako to v budúcnosti urobiť“.

Ak váš editor zvyčajne chce čokoľvek, na čom práve pracujete, okamžite, dajte si čas, kým sa podelíte o to, čo máte v pláne. Buďte ochotní ich prekvapiť, povedal. Mitchell tiež odporúča ponúknuť pohľad „minimálny príbeh/maximálny príbeh“ na to, čo máte. Dokážete niekoľko hodín denne lobovať, aby ste na tom pracovali?

Teraz sa ho Skipper zvyčajne pýta, či chce viac času, povedal Mitchell.

'Viem, že to znie neuveriteľne.'

Urobte si poriadok

Dropbox sa stal pre Mitchella nevyhnutným nástrojom.

„Teraz používam Dropbox na usporiadanie všetkých svojich vecí,“ povedal.

Pri podávaní správ sa snaží svoje poznámky elektronicky prepisovať na začiatku procesu, kým nezabudne na dôležité detaily. Zaznamenáva rozhovory, ktoré môžu byť obzvlášť dôležité, vrátane času s rodinnými príslušníkmi v príbehu Vail. Prešiel aj 2000 strán Vailových denníkov.

Mitchell pracoval na digitálnom prepise asi 10 rokov týchto časopisov. Je to mimoriadne časovo náročné, ale keď sa mená alebo podrobnosti objavia inde, je schopný vykonať textové vyhľadávanie a poskladať časti dohromady.

Pracujte na emocionálnej rovnováhe

Prvýkrát, keď sa Mitchell emocionálne zapojil do príbehu, bol jeho spravodajstvo z Eversu vražda.

'S tým prvým som sa skutočne emocionálne zaplietol,' povedal Mitchell. „To bol prvý studený prípad, na ktorom som pracoval. Len som sa cítil ako celý čas, čo som bol len na tejto horskej dráhe. Bol som.'

Potom sa rozhodol zamerať na rodiny. Nemôžete si robiť starosti s vrcholmi a pádmi, ktoré so sebou prináša práca, povedal. Tie sú nevyhnutné.

Pre neho „preč“ ukazuje silu tlače. Viac ako 50 rokov po smrti ženy, keď zmizli ďalšie dve ženy a nič sa s tým neurobilo, jeho príbeh viedol k zatknutiu, ktoré napokon viedlo k odsúdeniu.

'Na konci dňa,' povedal, 'sme reportéri a snažíme sa rozsvietiť svetlo.'