Keď sa podvod s obnovením novín rozširuje, NYT ponúka dotknutým predplatiteľom vrátenie peňazí

Nedeľní predplatitelia New York Times našli 12. októbra medzi sekciami niečo nezvyčajné – legalistický formulár ponúkajúci vrátenie peňazí, ak zaplatili prehnanú cenu za obnovenie neoprávnenej tretej strane.

To znamenalo dve novinky v rozvíjajúcom sa príbehu podvod, ktorý teraz zaznamenali desiatky novín za posledný mesiac. Bol to prvý náznak, že medzi cieľmi boli aj New York Times. A zdá sa, že je to prvýkrát, čo publikácia ponúka vrátenie peňazí, a nie len varovanie.

Caroline Little, prezidentka Newspaper Association of America, uviedla, že organizácia to vyšetruje, ale „zatiaľ sa nedostala k bodu, kedy by odporučila nápravu.

Tento druh výzvy, ktorá je dlho základom predaja predplatného časopisov, prichádza vo forme zjavného fakturačného oznámenia od zákazníckej fakturačnej služby alebo rôznych iných obchodných názvov. Uvádza, že platbu možno použiť buď na obnovenie alebo na nové predplatné. A v prípade Times a iných novín bola požadovaná suma vysoko nad najvyššou sadzbou, ktorú si spoločnosť účtuje.

Požiadavky The Times sa datujú prinajmenšom do roku 2011, uviedla hovorkyňa Linda Zebianová, ale spoločnosť sa o tejto praxi dozvedela až po súdnom spore predplatiteľa toto leto. 'Uvedomili sme si, že sme mohli urobiť viac,' povedala. 'Je to znepokojujúce a je to nečestné.' Preto rozhodnutie ponúknuť náhradu výmenou za vzdanie sa akýchkoľvek dodatočných nárokov.

Zebian povedal, že najlepší odhad spoločnosti je, že môže byť ovplyvnených asi 1 000 predplatiteľov. Ak by toľko ľudí požiadalo o vrátenie peňazí v priemere 400 dolárov, Times by vyšli 400 000 dolárov, čo by nebol významný finančný zásah.

Akcia Times si určite všimne zvyšok odvetvia, ale iní môžu, ale nemusia nasledovať príklad lídra v odvetví.

Dôsledky by mohli byť ešte väčšie pre časopisový priemysel, ktorý sa pri predaji predplatného vo veľkej miere spolieha na tretie strany a už viac ako desať rokov prijíma objednávky od nečestných právnikov. (Zanechal som hovory, ale nemohol som dostať okamžitú odpoveď od obchodnej skupiny časopisu MPA alebo Time Inc.)

Ako teda môže neautorizovaná služba umiestniť tisíce predplatiteľov bez námietok? Ľuďom, ktorí ponuku prijmú, sa splní ich odber. Časopisy a noviny zasa prijímajú skupinové objednávky z rôznych zdrojov.

Nedeľný „list predplatiteľom“ od hlavnej spotrebiteľskej riaditeľky Yasmin Naminiovej vysvetľuje proces takto:

Keď The Times vo vašom mene prijme platby od týchto spoločností, tieto platby sa pripíšu na váš predplatiteľský účet a použijú sa na zaplatenie vášho predplatného. Tieto spoločnosti však tiež prevzali časť sumy, ktorú ste poslali, a nechali si ju pre seba. The Times vyplatia predplatiteľom, ktorí sa kvalifikujú... sumu rovnajúcu sa sume, ktorú si sprostredkovateľské spoločnosti nechali pre seba. Napríklad, ak kvalifikovaný predplatiteľ poslal sprostredkovateľskej spoločnosti 999,95 USD a spoločnosť poslala denníku The Times 609,60 USD, predplatiteľ by mal nárok na platbu vo výške 390,35 USD v rámci reštitučného programu.

Spoločnosť so sídlom v Oregone pôsobila pod viac ako 40 rôznymi názvami dôkladná správa v Arizona Republic . Nielenže sa vymanila zo sťažností spotrebiteľov, ale agresívne si nárokovala zákonné právo predávať a umiestňovať predplatné, či už je to autorizované vydavateľmi alebo nie.

Ako vášnivý čitateľ časopisov som dostával neustály prúd týchto oznámení o obnovení a viac ako raz som ich zahryzol. Uvedomil som si, že niečo nie je v poriadku, keď som začal dostávať dva výtlačky týždenne Time a neskôr Entertainment Weekly – jeden na moje meno a jeden na moju manželku.

Nepamätám si, že by boli ponuky v časopisoch prehnané – ale vzhľadom na labyrint rôznych ponúk za rôzne podmienky je ťažké povedať.

Rozmery podvodu a jeho poškodenie tlačového priemyslu je zatiaľ ťažké odhadnúť. Domnievam sa, že to nebude také veľké ako škandál s šírením novín pred desiatimi rokmi, keď štyria veľkí vydavatelia nafúkli svoj platený náklad o státisíce výtlačkov – a podľa toho účtovali inzerentom.

Čo sa týka vzťahov so zákazníkmi, sotva môže byť plusom, že toľko publikácií bolo tak dlho podvádzaných – alebo jednoducho prijali peniaze, bez akýchkoľvek otázok.