Práca na voľnej nohe nebola nikdy jednoduchá. Koronavírus to takmer znemožnil.

Tvárou v tvár ťažkostiam spôsobeným pandémiou sa mnohí nezávislí pracovníci pýtajú: 'Je toto koniec mojej kariéry?' Ešte nie.

(Shutterstock)

Myslel som si, že moje prvé prepustenie znamená koniec kariéry. Mŕtvy pri príchode, keď som mal len 28 rokov a ešte som sa mal čo učiť. Našťastie to tak nebolo. O dva roky neskôr som si vo februári pripomenul hrozivé výročie tým, že som ukončil spravodajstvo z filmového festivalu Sundance. Mal som v pláne viac festivalov po celej krajine a zameral som sa na Cannes, na ktorom som nikdy predtým nebol.

Zhruba o mesiac a pol neskôr by boli kiná v celých USA zatvorené, filmové festivaly po celom svete by boli zrušené alebo presunuté na internet a ja by som opäť čelil starým temným myšlienkam: Je toto koniec mojej kariéry?

Ako nezávislý kritik a spisovateľ zaoberajúci sa filmom, umením a kultúrou som videl svoj podiel na vzostupoch a pádoch. Dokonca som si zvykol na rytmus medzi lukratívnymi mesiacmi, keď som si ukladal vysnívané úlohy, a obdobiami, kedy sa žiadne z mojich ihrísk nezakorenilo.

Šírenie koronavírusu však bolo iné. Nebol som takto bez práce, odkedy som bol čerstvým absolventom vysokej školy a písal som zadarmo (neopakujte moje chyby, maturanti!). V tých dňoch som sa živila sériou zvláštnych zamestnaní vrátane uvádzačky v kine, čašníčky, manažérky sociálnych médií a učiteľky tanca, ale aj väčšina z týchto zamestnaní bola pozastavená kvôli COVID-19.

VIAC O PRÁCI: Ako začať novinársku kariéru uprostred pandémie?

Rovnako ako u miliónov Američanov, aj môj príjem prudko klesol takmer hneď, ako sa mestá začali zatvárať. Týždeň, ktorý som plánoval pokryť South by Southwest, som dostal e-maily z rôznych predajní, v ktorých mi dali vedieť, že už nebudú prijímať ponuky od nezávislých pracovníkov. Iní začali obmedzovať svoje rozpočty. Správy o prepúšťania a uzávery vývodov priniesli ešte viac starostí.

Podľa mojich skúseností boli redaktori chápaví a dokonca sa ospravedlňovali, keď rozdávali odmietnutia alebo iné zlé správy. Je tu pocit bezmocnosti, že sme všetci uviaznutí v tej istej pasci na myši s potenciálne pochmúrnymi vyhliadkami, uznaním, že spoločne prechádzame bolestným obdobím.

Keď sa moja pracovná záťaž stále vyparovala, dal som do práce svoje reportérske schopnosti.

Najužitočnejším zdrojom počas tohto utrpenia boli rozhovory s kolegami na voľnej nohe, ktorí sa tiež pohybujú v týchto neprebádaných vodách. Priateľ ma na začiatku pozval do súkromnej facebookovej skupiny pre nezávislých pracovníkov a nezávislých dodávateľov a stalo sa to bezpečným priestorom pre tých z nás, ktorí sa snažia pochopiť, či spĺňame podmienky na nové pôžičky Small Business Administration, miesto, kde sa môžeme informovať o tom, ako sa všetko vyvíja tak dlho alebo zdieľaním najnovších správ, ktoré nás ovplyvňujú. Tam som sa dozvedel, že som sa kvalifikoval do prvého kola Pôžičky na katastrofu pri ekonomických ujmách v marci, že výška pôžičky sa znížila z 10 000 USD na 1 000 USD na zamestnávateľa/zamestnanca a že pravidlá o tom, kto sa kvalifikoval – a ak SBA stále prijímala žiadosti – sa neustále menili.

ŠKOLENIE OD POYNTER: Hľadanie práce počas pandémie

Bohužiaľ, hororové príbehy o podávaní žiadostí o podporu v nezamestnanosti sú pravdivé. Mnohé štátne systémy neboli nastavené tak, aby zvládali nezávislých dodávateľov a samostatne zárobkovo činných pracovníkov, a určite neboli pripravené na astronomické počty ľudí, ktorí potrebovali pomoc. Podala som žiadosť v štáte New York hneď, ako som v marci stratila viac ako polovicu svojich bežných predajní, a kontroly v nezamestnanosti som začala dostávať až v máji.

Trvalo mi viac ako hodinu, kým som podal žiadosť, pretože webová stránka opakovane padala a počas tohto procesu som stratil všetky moje údaje. Nie som si istý, či alebo kedy uvidím niečo z predchádzajúcich týždňov, ktoré som potvrdil v marci a apríli – musíte potvrdiť, že stále potrebujete pomoc v nezamestnanosti, ak ste vôbec pracovali a či vás nejakým spôsobom postihol COVID- 19, aby ste mohli prijať platbu.

Som rád, že sa konečne niečo začína diať. Ako mnohí nezávislí pracovníci vedia, šeky nemusia vždy prísť v požadovanom 30-dňovom cykle, takže príprava na čakanie alebo naháňanie sa za výplatou je príliš bežná.

Štát nezverejnil pokyny, ako podať žiadosť ako nezávislý pracovník, až niekoľko dní po tom, čo mnohí z nás prvýkrát začali podávať prihlášky. Niektorým ľuďom boli ich nároky zamietnuté kvôli jednoduchým zámenám. Hoci sa sťažnosti na čakacie doby hovoru znížili, stále môže byť ťažké niekoho zavolať o pomoc.

Keďže mám to šťastie, že stále vybavujem aspoň jednu alebo dve úlohy týždenne, upravujem svoju týždennú certifikáciu. Zvyšuje to môj týždenný plat na 252 USD s bonusom 600 USD z pomoci pri pandémii nezamestnanosti, ktorý sa skončí koncom júla. Rozhodol som sa, že dane si vyberiem vopred, pretože áno, musíte platiť dane z nezamestnanosti.

Na čo som nebol pripravený – a dúfam, že o tom budem písať oveľa viac – je emocionálna a duševná daň, ktorú si pandémia vyberá na nás všetkých. V mojej mysli je práca na voľnej nohe vždy spojená s určitou mierou neistoty. Zarobíte tento mesiac dosť na prenájom? Kto vie! Držíme vám palce, dosť práce a predajne platia načas.

Pandémia však priniesla nové záchvaty úzkosti, depresie, smútku, osamelosti, stresu, nespavosti a tak ďalej, ktoré sťažili sústredenie sa na prácu a vymýšľanie nových predstáv. Nakoniec som skončil s návratom k teleterapii, ale poznám veľa iných spisovateľov a novinárov, ktorí v tichosti zápasia, snažia sa udržať myseľ pri práci alebo sa obávajú, že rozprávanie o týchto otázkach ovplyvní ich šance na budúce zamestnanie.

Keď vyschlo dostatok predajní, vedel som, že musím pokračovať v písaní, aj keď len pre svoj vlastný pokoj. Zopár kritikov, ktorých som poznal, sa už obrátilo na Patreon, aby publikoval napísané články alebo video eseje, a keďže som už mal bezplatný newsletter ktoré zbierali moje rôzne články, rozhodol som sa, že skúsim šťastie spustenie Patreonu . Prial by som si, aby som mohol povedať, že samovydávanie bolo odpoveďou na všetky moje problémy, ale je to skromný začiatok. Ako jediný autor môjho účtu ma to zamestnávalo viac, ako som očakával. Stále zisťujem, ako to rozvinúť ako nový biznis v hlbinách pandémie.

Najprv som sa však musel preniesť cez prekvapivý pocit viny, ktorý som cítil, keď som žiadal o pomoc. Keď som spustil svoj Patreon, plakal som a pokračoval som v plači po prvých niekoľkých predplatiteľoch. Mala som pocit, že nejaká časť zo mňa zlyhala. Keďže som nezapadol do redakcie, znamenalo to, že moja práca nie je hodná stálej výplaty. A kto som mal žiadať peniaze, keď iní kritici s dvojnásobnou skúsenosťou boli v rovnakej situácii? Vedel som, že to bol môj syndróm podvodníka, ale táto skúsenosť ma nezranila, kým som nezačala písať.

VIAC OD POYNTERA: Ako ma prepustenie z Times-Picayune pripravilo na globálnu pandémiu

Ak nepíšem ani nepozerám film, takmer všetko sa sústredím na to, aby som prežil túto krízu so strechou nad hlavou. Premýšľam o tom, ako sa dostať cez to, ako bude ekonomický dopad vyzerať z dlhodobého hľadiska, a nájsť každý cent, ktorý môžem natiahnuť, aby to trvalo o niečo dlhšie. Nie všetci nezávislí pracovníci prechádzajú cez problém, v ktorom som, ale viem, že nie som sám, kto cíti túto neistotu ohľadom našej budúcnosti.

Absolvoval som niekoľko prezentačných workshopov a nervóznych diskusií Slack a Facebook, aby som vedel, že mnohí z nás čelia tejto hroznej otázke: Je toto koniec mojej kariéry? Ak by som mal v tom všetkom nájsť striebornú hranicu, tak to, že som rád, že si nezávislí pracovníci navzájom pomáhajú, a som rád, že sa delíme o svoje skúsenosti.

Môžem to len viac povzbudiť, pretože je to najbližšie k pocitu, že môžem odpovedať na otázku. ja toto je môj koniec kariéra? Ešte nie.

Monica Castillo je kritička a spisovateľka, ktorej práca sa objavila v The New York Times, The Washington Post, Los Angeles Times a ďalších predajniach. Sledujte ju na Twitteri na @mcastimovies.