Ako Charleston Gazette-Mail prekonal bankrot, prepúšťanie a zmeny manažmentu na dvojité digitálne predplatné

Obchod A Práca

Zamestnanec predtlačového oddelenia Charleston Gazette-Mail Doug Poindexter, vľavo, vysvetľuje, ako sa vyrábajú platne pre tlač počas turné na Reader Appreciation Night 19. septembra 2019. (Foto Chris Dorst/Charleston Gazette-Mail)

Na jeseň 2018 nový vydavateľ Charleston Gazette-Mail posadil časť svojich zamestnancov za stôl v konferenčnej miestnosti.

Mal cieľ: chcel, aby sa digitálne predplatné zdvojnásobilo za rok.

'A všetci sme sa na seba pozreli, ako to urobíme?' povedal Greg Moore, ktorý bol výkonným redaktorom len šesť mesiacov.

V tom roku noviny vyhlásili bankrot, dostali sa do dražby, získali nových miestnych vlastníkov a prepustili.

Zamestnanci ani nevedeli, kde začať.

Tento september však Moore napísal stĺpček s nejakými novinkami : Napriek drsnému roku 2018 sa v septembri Gazette-Mail podarilo viac ako zdvojnásobiť digitálne predplatné. A dokázali to s trojmesačnou rezervou.

Víťazstvo môže byť malé – týchto 4 341 digitálnych odberov v súčasnosti tvorí 8,5 % príjmov z obehu.

Ale zmeny, ktoré dostali Gazette-Mail, boli tiež pomerne jednoduché – sprísnený paywall, agresívne ponuky predplatného, spolupráca medzi oddeleniami, národné partnerstvá a redakcia, ktorá si začína osvojovať svoju úlohu pri záchrane.

'Sú niektoré dni, keď sa pozriete na budúcnosť novín a nie je tam veľa dobrých správ,' povedal Moore. 'A toto je dobrá správa.'

Chcete viac o premene miestnych správ? Zapojte sa do diskusie v našom týždennom bulletine, Miestne vydanie.

Reportér Gazette-Mail Eric Eyre (vpravo) sa pripravuje na prípitok s redakciou a bývalým výkonným redaktorom Robom Byersom vľavo po tom, čo Eyre získal Pulitzerovu cenu za rok 2017 za investigatívne spravodajstvo. (Kenny Kemp | Gazette-Mail)

Udržiavanie rozhorčenia

V čase, keď Ken Ward Jr. prišiel do The Charleston Gazette ako letný stážista v roku 1989, vydavateľ Ned Chilton už zomrel. Ale Chiltonova mantra – že noviny by mali praktizovať „trvalé pobúrenie“ – zostala.

„Tento duch a myšlienka toho, čo bola žurnalistika, ma prinútili prísť sem ako mladý reportér hneď po vysokej škole,“ povedal Ward, člen MacArthura z roku 2018.

Je to druh práce, ktorú Ward a jeho kolegovia vykonávajú. Postupom času však sledovali, ako sa podnikanie v novinách zhoršovalo a zhoršovalo, ako samotná redakcia prechádzala horskou dráhou zmien.

V roku 2015 Gazette sa spojil s Charleston Daily Mail . V roku 2017 získal kombinovaný dokument svoj prvý Pulitzer za vyšetrovanie opioidovej krízy Erica Eyra. (Charleston Daily Mail vyhral Pulitzerovu cenu v roku 1975 za redakčné písanie.) V januári 2018 list vyhlásil bankrot .

Zamestnancom redakcie vtedy povedali, že pravdepodobným kupcom bola spoločnosť Ogden Newspapers, ktorá vlastní viac ako 40 denníkov v Spojených štátoch a sídli vo Wheelingu v Západnej Virgínii.

Skupina dlhoročných čitateľov v Charlestone podala počas konkurzného konania sudcovi návrh, ktorý zdôraznil dôležitosť miestneho vlastníctva. V apríli 2018 sa skupina miestnych investorov spojila s majiteľom novín v Huntingtone v Západnej Virgínii a urobil úspešnú ponuku na papier .

Rob Byers, vtedajší výkonný redaktor, bol medzi prepustenými pri prechode vlastníctva, čo bola veľká rana pre redakciu, povedal Ward.

'Bol to redaktor, ktorý nás priviedol k Pulitzerovej cene - našej prvej.' (Byers odmietol komentovať tento článok.)

Moore, ktorý začínal v Gazette pred 23 rokmi, bol vymenovaný za výkonného redaktora. Počas zotavovania sa zo straty dlhoročného kolegu v Byersovi začali Moore a ďalší pracovať na preorientovaní menšej redakcie na výber záberov.

Súvisiace: Zažili sme práve najťažšie desaťročie v žurnalistike?

Snímka obrazovky, ponuka predplatného z Gazette-Mail

čo sa osvedčilo

Pre miestne noviny bol prechod na digitál skôr pomalý ako rýchly, ale začíname vidieť nejaké známky úspechu. Vo Whiteville, Severná Karolína, The News Reporter zvýšenie výnosov z digitálneho predplatného o 493 % , ktorý nahrádza stratené príjmy od predplatiteľov „takmer vo výške dolára“, povedal vydavateľ Les High pre Poynter v septembri. V Charlestone v Južnej Karolíne, The Post and Courier vzrástol digitálny odber o 250 % .

Zamestnanci v oboch týchto redakciách začali používať údaje na lepšie rozhodovanie o tom, čo pokryť. Obe majú aj miestnych majiteľov. Tieto veci sú pravdivé aj v Charlestone.

Gazette-Mail sa nachádza a pokrýva hlavné mesto Západnej Virgínie, kde žije niečo vyše 47 000 ľudí.

Tu je to, čo zatiaľ pre Gazette-Mail fungovalo:

Očakávajú, že za svoju prácu dostanú zaplatené: Jednou z ľahších vecí, ktoré zamestnanci v Gazette-Mail urobili, bolo sprísnenie výplatnej pásky. Bola plná dier a dala sa prelomiť cez sociálne siete.

Tiež to bola skôr výplata.

Pred niekoľkými rokmi dostali čitatelia 10 bezplatných príbehov mesačne.

Teraz dostanú dve.

'Ľudia už nejaký čas čítajú naše veci online zadarmo a my tvrdo pracujeme na tom, aby sme to zverejnili,' povedal Moore. 'Myslíme si, že je to dobré číslo. Myslíme si, že je to chuť.'

Ponuky, aby ľudia zaplatili, sú tiež dosť agresívne.

Počiatočné ponuky začínajú na 99 centoch mesačne a dosahujú až 13,95 USD. Zatiaľ väčšina nových predplatiteľov platí medzi 0,99 a 7,99 dolármi mesačne, povedal Jim Heady, vydavateľ. Hneď na začiatku sa obával, že po skončení pôvodnej ponuky a zvýšení ceny ľudia odstúpia, ale „to sa nestalo, čo ma skutočne prekvapilo,“ povedal.

Medzi 7,99 a 13,95 $ mesačnými sadzbami má Gazette-Mail mieru uchovávania 85 %.

Spolupracujú v novinách: Gazette-Mail má teraz týždenné stretnutia o digitálnej stratégii, ktoré zahŕňajú ľudí z obehu, marketingu a redakcie. Jeden príklad – pozreli sa na analýzy príbehov, ktoré podporujú odbery. Tieto príbehy sú tou istou prácou strážneho psa, ktorou je známy Gazette-Mail.

To dáva novinárom podnet, aby povedali nie príbehom, ktoré nespĺňajú tieto štandardy, povedala environmentálna reportérka Kate Mishkinová.

„Nebudem strácať čas hlúpou historkou. Urobíme dobrú prácu a nájdeme veci, ktoré sú nesprávne, odhalíme ich a napravíme to.'

Lepšie rozprávajú svoj vlastný príbeh: Ward vidí ďalší veľký posun – mnohí novinári z Gazette-Mail sa začínajú zdokonaľovať v zdôvodňovaní toho, prečo sa ich práca oplatí odoberať, a to pri osobnej interakcii aj na sociálnych médiách.

„Úprimne si myslím, že jednou z hlavných vecí, ktoré redakcia urobila, je, že sme sa začali propagovať a propagovali myšlienku, že sme členmi komunity a poskytujeme niečo, čo si myslíme, že komunita potrebuje, a ak súhlasíte, ako o podpore nás?'

Využili niektoré reinvestície: Ward povedal, že veľa kritických otvorených reportovacích úloh zostalo neobsadených, no noví majitelia novín investovali do vybavenia pre podcasty a školenia pre týždenný podcast.

Mishkin a ďalší spustili podcast Mountain State Morning v júli minulého roka. Takmer o rok neskôr, keď bola prijatá na školenie s Transom, projektom prostredníctvom neziskovej organizácie Atlantic Public Media, majitelia rýchlo schválili výdavky, povedala.

A nedávno tento podcast získal sponzora.

'Ukazuje sa, že keď do niečoho investujete, keď je majiteľ ochotný riskovať a dať nejaké peniaze dole, vyjde to oveľa lepšie,' povedal Mishkin.

Majú národných partnerov: Gazette-Mail a Ward spolupracovali s ProPublica's Local Reporting Network na dva roky. Tento projekt financuje pozíciu miestneho investigatívneho reportéra a ponúka redakčnú podporu. Denník má v súčasnosti aj dvoch reportérov z Správa pre Ameriku , ktorá umiestňuje reportérov do miestnych redakcií a spolufinancuje ich na jedno a dvojročné úlohy.

Obe partnerstvá, povedal Ward, priniesli novú energiu do redakcie a ponúkli model, ako byť organizáciou riadenou poslaním. V ProPublica, povedal Ward, sa zdá, že všetci sú nadšení z toho, na čom pracujú. To je niečo, čo novinári potrebujú.

'Pre lásku Božiu, ak ťa nudí príbeh, ktorý píšeš, prečo si myslíš, že by si ho niekto mohol prečítať?'

Súvisiace školenia: Bude pracovať pre vplyv – Základy investigatívnej žurnalistiky

Snímka obrazovky, miestna sieť správ ProPublica

Menej je v skutočnosti menej

Miestne noviny sú podstatne menšie ako kedysi.

Tieto čísla môžu byť už známe, ale sú užitočné pri porozumení prevratných zmien v odvetví a neschopnosti rýchlo sa im prispôsobiť: Od roku 2008 do roku 2018 zamestnanosť v miestnych novinách zmenšila sa o 47 % , podľa Pew Research Center.

V redakcii Gazette-Mail momentálne pracuje asi 30 ľudí.

Mnoho zamestnancov novín teraz akceptuje myšlienku, že nemôžu byť všetko ( nikdy neboli , ale to je už iný príbeh.)

Pri rozhovoroch s ľuďmi v Charlestone sa to niekoľkokrát objavilo:

'Pevne verím, že jediná vec, ktorú môžete urobiť s menej, je menej,' povedal Ward.

'...V určitom bode nemôžete robiť nič iné, len menej s menej,' povedal Moore. 'To je len logika.'

Pre oboch mužov je Gazette-Mail úplne iné miesto, ako to, kde prvýkrát začali pracovať na začiatku svojej kariéry. Museli sa naučiť povedať nie správam, po ktorých by kedysi šli, ako napríklad nešťastná nehoda na diaľnici.

Moore si pripomína, že tam bude miestna televízia a bude to pokrývať.

„Ak chceme byť miestom, kde sa ľudia prihlásia na odber, pretože robíme veci, ktoré nikto iný nerobí, nie je to miesto, kam môžeme nasmerovať naše zdroje.“

Niektorí čitatelia namietali proti posunu, povedal Ward, ale zamestnanci sa pokúsili vysvetliť, čo pokrývajú a prečo, osobne aj prostredníctvom svojej práce.

„Menej je menej“ však nie je ospravedlnením vzdorovať experimentovaniu.

'Som si istý, že v určitom bode niekto v tejto redakcii možno povedal 'Nemôžete urobiť menej s menej',' povedal Miškin. 'A je to pravda.'

Ale to neznamená, že nemôžete prísť na nové veci, ako to urobili ona a Catherine Caudill, pomocná redaktorka správ a redaktorka kópií, keď sa naučili, ako vytvoriť podcast, ktorý má teraz sponzora a prináša zisk.

Súvisiace školenia: Budovanie úspešných spravodajských partnerstiev

Čitatelia Charkeston Gazette-Mail Tanya Ridding, vpravo a Marie Runyon, druhá sprava, obe z South Charleston, hovoria so študentkou strednej školy George Washington High School a prispievateľkou Flipside Susan Prigozen (vľavo) a redaktorkou správ a redaktorkou Flipside Leann Ray, druhá zľava , na nočnom oceňovaní čitateľov Charleston Gazette-Mail počas Art Walk 18. septembra 2019, (Foto: Chris Dorst/Charleston Gazette-Mail)

Stále kope

Ďalším cieľom digitálneho predplatného pre Gazette-Mail je dosiahnuť 5 000 do konca roka, uviedol vydavateľ Heady. Do konca roka 2020 by to chcel zdvojnásobiť, čím by sa digitálne predplatné priblížilo k 20 % príjmov z obehu.

'A myslím si, že tým, ako idú, sa to veľmi dobre môže stať.'

Gazette-Mail má svoje finančné problémy, ako kdekoľvek inde, povedal. Celkový výkon je dobrý. Mohlo to byť lepšie.

Dosiahli však cieľ a urobili to spoluprácou, povedal.

'Je to ako, wow, prečo sme to neurobili pred 20 rokmi?'

Ako každá redakcia, nie každý je konvertovaný na zmeny v Gazette-Mail, povedal Ward.

Chápe prečo.

Jeho kolegovia sa obzerajú a vidia prázdne stoličky, chýbajúcich spolupracovníkov a nezakryté beaty. Veci už nie sú také, aké bývali.

Ale čitatelia sa o nič z toho nestarajú, povedal Ward.

„Pokiaľ nepreukážeme našim čitateľom nejakú silu, guráž a chuť, jednoducho prestanú čítať a uvidia, čo je dnes na Facebooku.“

Je čas, aby miestni novinári vstali z podložky a vrátili sa do hry, povedal: „Ukážte našim čitateľom, že žijeme, stále sme tu a stále makáme.“

Kristen Hare pokrýva transformáciu miestnych správ pre Poynter.org. Môžete ju kontaktovať e-mailom alebo na Twitteri na @kristenhare

Oprava: V titulku boli Eric Eyre a Rob Byers nesprávne identifikovaní. Ospravedlňujeme sa za chybu. Bolo to opravené.